“知府陳大人？……那錢老爺還是盡快去府城走一遭吧，只要府里下了條子，小的們就絕不會上門打擾。”
前來清欠的把總愣住了，蘇州乃是上府，見官高一級，故爾蘇州知府乃是從四品的高官，又見得錢孺怡身邊的幾人氣度皆是不凡，他也不敢過分相逼。
“是……是，錢某這就去府城拜訪陳大人，這點銀子，還請幾位軍爺收下，權當是錢某招待諸位的茶水錢。”
錢孺怡雖然吝嗇，眼力見還是有的，見這些兵丁服軟，就是從錢福手中接過銀子，然后推到了排頭的把總面前。
“那就多謝錢老爺了，小的們告辭。”
那清軍把總見錢孺怡行事如此敞亮，頓時樂的合不攏嘴，拿起銀子，朝著錢孺怡行了個禮，然后轉頭對著那些兵丁招呼道：“兄弟們咱們且去下一家。”
見催繳稅款的兵丁走遠，錢孺怡就急忙招呼管家錢福，讓他速速準備馬車，他要去府城拜會知府陳常夏。
蘇州府治所吳縣距離常熟只有一百里左右，錢孺怡和宋德宜等人只兩天就趕到府城。
陳常夏字臨谷，富平人，他也是康熙十七年博學鴻詞科試入選中進士，但卻是因為其父陳有虞的原因。
清順治三年，清軍進關后，多爾袞為籠絡北方士紳，遂在北方各地舉行鄉試，世食明祿的陳有虞聞得新朝鱗選人才，欣然剃發參加了西安鄉試，并一舉高中，又于順治九年會試及第，被清廷任命為福建仙游知縣。
順治十二年，延平王鄭成功大舉攻略福建，兵圍仙游，陳有虞誓死不降，仙游駐防綠營游擊王嘉貞畏懼鄭軍軍威，陳有虞怒斥：“吾等受國家厚恩，自當以死報之，今不能守仙游，如何有顏面回朝見天子乎？”當下散盡余財，發動城中青壯共守之。
至明年，延平王鄭成功親至仙游城下，即命軍士拆卸水師紅夷大炮四面轟之，又掘地突襲，于三日后破城，陳有虞也沒有辜負他的諾言，在城破之后替大清殉了節，也正是陳有虞的寧死不屈，令其子陳常夏在官場上如魚得水，年紀輕輕就進了國子監深造，又被順治欽點為貢生，先后在北直隸和山東擔任地方知縣，康熙十八年初，因索額圖清欠事，調任蘇州知府，可謂是官運亨通，當然他也自然而然地貼上了索黨的標簽。
雖說索額圖和明珠為了儲位黨爭不斷，但大面場還得顧下去，再說大家同殿為臣，抬頭不見低頭見的，所以在得知宋德宜、陳維崧還有吳兆騫等人聯袂開訪的消息，陳常夏也不敢怠慢，連忙將諸人延請至府衙花廳。
待左右侍女奉上茶水，陳維崧就是備言前事，希望陳常夏看在同科進士的份上，免去錢孺怡此次應繳納的欠稅。
“其年兄，我等食朝廷俸祿，就要為國家負責，清欠前明天啟朝稅收之事，乃是索相一體所決，為的就是籌集錢糧，徹底掃平兩廣尚逆和明賊，你我雖是同年，但豈可因私而廢公，此事休要再提。”
陳維崧不提錢孺怡的老爹是錢謙益還好，提了以后，陳常夏就是一口回絕了陳維崧的請求，原因就是陳常夏的父親陳有虞就是死在錢謙益徒弟鄭成功的手里。
所謂父母之仇，不共戴天，鄭氏坐擁大員，兵馬數萬，陳常夏拿他們沒有辦法，但錢孺怡不過一屆腐儒，雖說錢謙益曾經做過大清的禮部侍郎，但早在順治朝就被罷免了，何況他奉的還是索額圖索中堂的命令辦事。
“臨谷兄，所謂法理不外乎人情，何況錢兄何明相公子納蘭性德也有通誼之好，再說錢兄又不是不繳，只是希望減免一半，若是陳兄肯通融則個，錢兄愿意奉上白銀兩萬兩。”
陳維崧哪里知道陳常夏肚子里的彎彎繞，只以為他這是借機索取賄賂，他回這話的意思有兩個，一是免一半送兩萬兩，全免的話，那你陳知府就能拿四萬兩，另一個是咱也是有后臺的人，希望陳常夏見好就收，不要貪得無厭。
“其年兄，實話跟你說吧，蘇州所有鄉紳繳納銀子的章程并不是我蘇州府出的，而是撫臺余大人親自定的，能減免錢家三萬兩，已經是法外施恩了，要不陳大人去江寧走一趟，說不定這章程還沒有發到京里，若是發了，我估計你們可得去尋明中堂了，不過錢府該繳的銀子還是要繳，看在其年兄的份上我就寬限三日，若三日之內沒有拿到撫臺大人手令，那本官只得公事公辦了。”
陳常夏雙手一攤，一副無能為力的架勢，他可以確信，明珠絕不會因為區區二十五萬兩銀子拉下這個臉面去求索額圖的，當下一推二四六，而且他知道江南各府縣應該追繳的稅款，已經走水路發往京師了，總而言之，言而總之，就是要錢孺怡繳銀子，不繳銀子，那他只能按索額圖手令辦事了。
“三天？其年兄不想幫忙就明說，此去江寧有一千余里，如何來得及？”
宋德宜怒了，他沒想到陳常夏居然這樣不講情面，他這個內閣學士雖說是內閣大學士的屬官，經常能得到天子垂詢，但并沒有什么實權，也沒有權利干涉地方上的軍政事務，現在陳常夏口口聲聲說奉余國柱和索額圖手令，他一時真不知道如何應對。
“宋大人，兩廣戰事有變，輔國公平度和簡親王喇布均敗在馬逆和尚逆手上，軍情如火，安親王岳樂等著江南的錢糧出兵平叛，本官如果對錢公徇私枉法，那其他的士紳會怎么想？若是他們都托人找本官說情，難不成本官也要免了他們的欠款，如此一來，朝廷又從哪里籌集錢糧？沒有錢糧，將士們又何談平定叛亂？諸位大人都是國家干臣，其中的利害關系想來應該比本官清楚。”
宋德宜既然擺明車馬說自己故意拖延，陳常夏索性公事公辦，而且還直指宋德宜、陳維崧、吳兆騫等人枉顧皇帝天恩，只顧個人之間的私誼，對大清毫無忠心可言。
“這……！”
陳維崧和宋德宜沒想到陳常夏真的一點情面也不講，反而一連扣了幾個大帽子，而且是他們無法反駁的大帽子。
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