張孝武之所以覺得考題難，是因為向瑞出的題目竟然是“錢銀”，只有這短短的兩個字。而對于大多數學子來說，雖然并非兩耳不聞天下事一心只讀圣賢書，卻也跟銀子跟錢關系不大，做學問的，有幾個能在乎錢的，尤其是士族的學子們，他們倒是會花錢，可卻不會賺錢。
“嘖嘖嘖。”張孝武搖搖頭，“倒也是蠻好，只是怕你會被罵。”
向瑞道：“死里還生，哪里畏懼謾罵。”
作為帝國最年輕的執宰，大德三年的科舉是一件重要的事，但還有更重要的事等著他，尤其是韃塔人的求援。
原來韃塔混戰之后，塞北荒原不斷有各部落的野心家和雄主出現，他們相互廝殺，不斷沖突，很快導致韃塔汗國的四分五裂和集體衰弱。而今的韃塔人，能夠匯聚三千人的戰爭已經是前所未有的重大戰役，大多數韃塔部落之間的戰爭只有數百人，由此可見韃塔部落之間的戰場的殘酷。
其中，一部分韃塔人希望借助圣漢帝國的手消滅對手，并非圣漢的影響力有多大，主要是烏桓帝國與羅剎帝國在西伯涅海邊展開了決戰，并且無暇顧及東方。烏桓帝國始終采取對西方打壓，對東方侵略的戰略，而他們打壓最狠的，則是地處烏桓帝國西北方永夜冰原的羅剎人。
羅剎人生活在西方大陸的北方，那里被大家叫做永夜冰原，永夜冰原幾乎整年都被白雪覆蓋，一年時間內只有三個月能看到綠色植物。因為長時間生活在冰原上，羅剎人的眼珠甚至是湛藍色的，而烏桓人雖然也是白種人，他們的眼珠卻是黑色的，這也是羅剎人和烏桓人最大的區別。
羅剎是惡鬼的意思，大家將生活在永夜冰原之中的這些野蠻人稱之為羅剎，起初是一種蔑稱，但后來羅剎人覺得這種稱呼能夠震懾敵人，便默許接受了。他們最開始并沒有國家概念，只有部落，還是烏桓人將國家概念帶給了他們。在一百多年前，永夜冰原出現了一個叫做阿列克羅夫的勇士，他帶領羅剎人擊敗了烏桓統治者，并統一了永夜冰原，建立了羅剎國。但很快，羅剎國被烏桓滅國。
在此后的一百多年時間內，羅剎人經過一次次的抗爭，終于從烏桓的奴隸地區爭取到了殖民地的權力，并建立了屬于自己的王國。但從附屬地位上來看，羅剎國依舊是烏桓帝國的殖民地而已。
五年前，烏桓帝國東征塞北荒原與圣漢帝國決戰，他們邀請了眾多仆從國，然而羅剎人卻不聽號令，沒有派出一兵一卒。一年前，瘟疫橫掃烏桓帝國，導致烏桓帝國國力迅速衰弱，甚至軍隊受到嚴重影響。而此時羅剎國突然發難，殺死駐扎在永夜冰原的烏桓帝國殖民軍，徹底取得了永夜冰原的所有權，并宣布建立羅剎汗國。
羅剎汗國的建立，意味著他們已經從殖民地搖身一變成為了獨立王國，因此烏桓帝國再一次下令北伐。而重新見過的羅剎人也不甘示弱，他們取得了其他鄰國的幫助，與烏桓帝國的軍隊在永夜冰原上展開了廝殺。由于冬季的到來，烏桓帝國被迫采取守勢，然而羅剎人格外青睞冬季作戰，他們屢戰屢勝，步步緊逼，不但要將烏桓人趕出永夜冰原，甚至還要搶占溫暖肥沃的烏桓大平原。
韃塔各部落眼看著烏桓帝國漸漸衰弱，于是便想到了向圣漢帝國求援，希望借刀殺人，自己統一草原，于是一封封求助信送到了龍都之手。
“不幫。”張孝武看了這幾封求援信之后冷笑不已，當年韃塔人成為了烏桓人的仆從國，并且一起攻打圣漢，甚至還葬送了青龍軍，那時候何其威風，何其驕傲。可草原雄主力高圖被張孝武殺死之后，草原非但一盤散沙，甚至連一個勇士都沒有，還要借助仇敵的手來統一塞北，當真可笑。
兵部左侍郎，老將廊滄宇勸說道：“如今是帝國版圖向北擴張的最好機會，北方各國中，北夷與靺鞨交戰，韃塔內戰，烏桓與羅剎決戰，月氏與烏茲經過了大瘟疫之后國力眼中衰弱，再也沒有人能夠阻攔我們占領鴉金糧倉了。所以，老夫以為，此時應該派出一萬鐵騎，迅速占領鴉金糧倉。”
但兵部右侍郎施泰恩卻不支持，他說道：“占領鴉金糧倉固然可行，但而今乃是根除叛軍的最佳時機，只有根除了叛軍，我們才有精力和時間向外擴張。廊大人，若是一個人依舊身患重疾，他還能去爭搶地盤嗎？若是在爭搶過程中，這重疾突然發作，又該如何？朝廷為了支持白虎軍作戰，已經精疲力盡了，再也沒有金錢和兵力向外擴張了。”
此時王敬之忽然笑道：“也不是沒有金錢和兵力，其實在西域，我們還藏著一支軍隊。”眾人不解，王敬之道：“顧雍與李存義以三千潰兵占領了占領拉孜默國、其罕國和阿爾泰國，自稱圣漢西域都護府，李存義自任西域大都督，顧雍任軍師，震懾西域一眾小國。原本陛下打算在今年派出五萬百姓充斥西域，但是……”他搖頭苦笑了一下，隨后又道：“但若是讓他們重新占領金城，我覺得可行，畢竟比起西域，金城距離帝國邊境更加近一些。”
張孝武大喜，立即說道：“金衣衛速速與顧雍取得聯系！玉帥，你詢問顧雍一番，可否愿意返回龍都，他若是愿意，此前種種一筆勾銷，朝廷還給他一個重要官職。”
王敬之道：“此人狡猾，未必敢回來。”
張孝武又問：“顧家人是否知曉？”
“不知。”
“告訴他們吧，這個好消息。”
“好。”
廊滄宇見張孝武不支持戰爭，氣得哼了一聲，道：“若是不打，我就不必參與了，我只會打仗，不會和談。”他向眾人揖禮，隨后離開中樞府。眾人紛紛苦笑不已，這老將還真是脾氣臭的很，誰的面子都不給，別說中樞令大人了，便是兵馬大元帥，他也毫不在乎。
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