張孝武這個御前帶刀侍衛完美地展示了什么叫做背景燈，他就是一個背景燈，一個大大的背景燈。站在大德帝身后，他也逐漸發現了大德帝的最大的優點，忍辱負重，不鳴則已一鳴驚人，在最妥善的時間里給予政敵致命一擊。他覺得大德帝接下來還會繼續裝軟弱，裝可欺，等待給予下一個政敵致命一擊。
隨后他又想到了大德帝對待自己的態度，大德帝今天能如此信任自己善待自己，未來一旦自己威脅到他呢？面對政敵，大德帝與他的父親太乾帝一樣不留情面，只是太乾帝是要滅絕對手，而大德帝則是廢黜對手，手段更加柔和一些，可果決絲毫不差。
張孝武無權參與軍國大事，在皇帝與篤山伯、張寬等人商議之時，他站在養心殿外，正巧看到李滄瀾，兩人相視一笑點了點頭。
等了大概一個時辰，三人商議完畢，篤山伯匆匆離開，倒是張寬看到了張孝武，他顯然知道張孝武的身份，但此時此刻無暇顧及張孝武，只看了一眼便走了。
篤山伯也離開皇城，并在家中召集了幾個義子，緊急叮囑好了一切之后，立即趕赴五關縣的白虎軍營。
白虎軍大軍啟程南下需要一番準備，作為白虎軍的前鋒，通常都是第七團第一個出發。但第七團皆為騎兵，在江南水鄉之地，騎兵反而陷入被動。且第七團一半士兵來自幽州，一半士兵來自青州，這兩個地方都是北方寒冷地帶，對于平原作戰甚至沙漠作戰經驗豐富，可在水鄉作戰還是第一次。所以選誰做前鋒又是一個難題，以何種方式開拔，還是一個問題。
篤山伯一路之上憂心忡忡，到了白虎軍大營之后，他得到了更多的情報。
南陽郡王兵敗自戕，是因為他們非但沒有奪回岳州大敗叛軍，反而丟了江州，被叛軍連勝十八陣，朝廷大軍也丟盔卸甲一瀉千里。更讓南陽郡王無法接受的是，偽吳叛軍并非依靠刺殺或陰謀獲勝，叛軍是實打實地在正面戰場戰勝了朱雀軍團，打得朱雀軍團潰不成軍。
性格驕傲的南陽郡王將自己綁在馬背上與叛軍拼殺，但耐不住朱雀軍團潰敗，南陽郡王心灰意冷，孤身一人騎在馬背上沖入叛軍之中連斬十幾員偽吳將領，最終力竭被擒。偽吳王王德躍憐惜南陽郡王忠勇，下令讓人將南陽郡王放走。南陽郡王只求速死，自戕于陣前，其尸首被南陽郡王府家將抬回來，朱雀軍團戴白孝布跪迎南陽郡王尸首回營。
偽吳王王德躍知道此事朱雀軍團重聚了士氣，于是毅然下令全軍停止前進，回身攻打杭州。而原本應該趁著哀兵必勝之際南下攻打叛軍的朱雀軍團，此時內部爭吵不已，最終錯失良機。
“這個西門烈在做什么？”篤山伯失望至極，西門烈是十八義子中的第二個義子，朱雀軍團第十四團的統領將軍，如今竟然控制不住局面，篤山伯對他自然非常失望。他不由得想到了大德帝身邊的那位將領，鬼將張孝武，于塞北混亂之際力挽狂瀾，以雜牌兵接連戰勝了數支犬夷大軍，為朝廷和帝國挽留了最后一絲絲臉面。
如果張孝武換成了西門烈，他一定會先把其他統領將軍給殺了，統一軍權揮師南下，只可惜西門烈不是張孝武，更不可能有張孝武那種置死地而后生的勇氣。畢竟張孝武一介平民出身，無牽無掛敢于得罪任何人，而西門烈出身士族，身后有龐大的雍州西門氏家族，做不出果決的決定。
“王德躍是個梟雄。”歐陽宏嘆道，“百年不遇的梟雄啊。”
篤山伯也不得不認同，道：“若非兩軍對壘，我倒有意收他為義子。廣之，這王德躍，你說一說其人。”
歐陽宏道：“王德躍生于大道十八年，今年不過三十四歲，此人岳州廬江府人士，出身于漁民家中，自幼學習文武，并在十二歲時參加鄉試（考）活得童生資格，一時之間被譽為廬江府神童。不過三年之后在參加岳州州試（考）時卻意外落榜，其落榜理由極有可能是他的試卷被人掉包成別人，有人取代了他的考試成績取得秀才資格。”
篤山伯震驚道：“冒名頂替？”
歐陽宏道：“對，白紙人打探出來的消息是這樣的，頂替他的便是岳州河道總監的公子高新城，義父應該對他沒有印象，但是我說一件事，義父一定知道。”白紙人是歐陽宏手下負責打探消息的細作，而歐陽宏也是白虎軍中專門負責消息的參將，朝廷雖然知道白紙人的存在，可卻不敢將觸手伸到白虎軍中，連金衣衛都對白紙人忌憚三分。在篤山伯的打造之下，白虎軍團宛如一座鐵山一樣，固若金湯油潑不進，這也是為何外人無法撼動篤山伯根基的緣由。
“你說。”
“太乾十四年時，寧王曾經舉辦了百詩宴，期間先帝也喬裝其中，那日有一個喝酒喝醉的人口出狂言，說自己必定中得天榜。后來先帝大怒，認為此人品行不佳，絕不可能中榜，然而此人大言不慚與先帝打賭，說自己要是不中便滾出龍都，若是自己中了，先帝滾出龍都。”歐陽宏笑了起來，搖頭說，“結果太乾十五年科舉，這高新城竟然高中天榜第三十名，氣得先帝免了禮部尚書和吏部左右侍郎，連右相婁勃也被免了。那高新城這才得知與自己打賭的是皇帝，竟然嚇死了。”
篤山伯記得此人，原來他就是頂替王德躍參加科舉國考的人。
歐陽宏繼續說道：“王德躍得知自己被人冒名頂替之后狀告到了廬江府，廬江府不予受理，又狀告到了岳州知州府衙，但依舊不語受理。他的父母氣得自戕于岳州知州府衙門口，而他也因為尋釁滋事被關入牢中。后來天火教將他救了出來，他便加入了天火教，可能因為天資聰慧，此人成為天火教教主的義子。更在十年之前，因天火教教主戰死，他以二十四歲的年齡成為了新教主。”
“在天火教楊教主時，天火教不過時朝廷的疥瘡之痛，雖然難受但無生命危險，然而王德躍擔任教主之后，他大力推行百姓均等士民公平的口號，搶奪士族土地分發給百姓平民，以至于受到平民支持。”歐陽宏道，“這王德躍最為危險的，便是秘密發展教眾，他宣揚人生而平等，無論如何出身只要信奉天火，便是天火教眾，因此秘密參加者甚多，甚至龍都中也有眾多教眾。”
“冒名頂替，害死人啊！”篤山伯苦笑連連，誰能想到一個幾乎將圣漢帝國半壁江山打下來的人，竟然是被科舉冒名的神童，由此可見地方官員猖狂到何種程度，連百姓上升的通道都給壟斷了，如此下去百姓焉能不反？如果張孝武在此，一定會說，原來高考成績被冒名，這是自古以來的傳統，當權者生了個蠢兒女后，便想盡辦法將百姓平民的人生道路奪走，其殘忍程度堪比杜鵑鳥了。
歐陽宏又道：“王德躍雖然剛剛建立吳國，但為了準備建立吳國隱忍十年，而建立吳國之后的第一戰，便是正面擊敗朱雀軍團。義父，若不早日戰勝吳國，只怕后患無窮。”
篤山伯又說：“疏忽大意了，他們不是散兵游勇，他們依然成長為強大的對手。”
朝廷上下所有人都以為叛軍東躲西藏了七八年，一定是實力弱小不堪一擊，一定是因為打不過朝廷，可從這次朱雀軍大敗來看，叛軍早就做好了充分的準備，甚至將朱雀軍團摸得一清二楚。而叛軍之所以遲遲數年不擊敗朱雀軍團，目的便是休養生息，給自己充分的準備時間，也讓更多的江南百姓心中對朝廷充滿怨恨。畢竟朝廷在江南的三州之中，岳州江州民心盡失，如今叛軍若攻取了杭州，只怕朝廷真的無法控制了。
歐陽宏道：“義父，我已經派出白紙人深入打探消息了，但如今最大的問題，便是朱雀軍團中到底誰是細作，有多少敵人間隙。江南叛軍與犬夷不同，犬夷的細作是異族人喬裝打扮，可叛軍的細作卻是漢人百姓。”
“你可有辦法？”篤山伯問道，他騎馬的速度不快，由于昨夜大雨，導致路面有些泥濘，若是縱馬狂奔反倒會摔倒傷馬，且大軍出發也非一朝一夕之舉，篤山伯正好在路上謀劃對策。
歐陽宏道：“義父，吾以為，必要時將朱雀軍團調回龍都大營南營。我白虎軍將士皆為北方人，更加忠于帝國，而朱雀軍團有許多南方士兵，不可信任。將朱雀軍團調回南營之后，再仔細盤查，即便查不出來，也避免被間隙打探到消息。”
篤山伯道：“此事交給你吧，就按照你說的辦，周騫事，幫我寫一份奏折。”
“大帥，江南河流眾多，我大軍行軍必定受阻。”另一個坐騎馬跟隨的人說道。
此人便是昔日程褚的參軍周文琪，如今周文琪擔任白虎軍騫事之一，負責為軍團提供謀略。周文琪是為數不多受到重用的第六團出身的人，而正因為他的出身原因，篤山伯才安排他做了一個騫事。
“周騫事，你可有何建議？”篤山伯問道。
周文琪道：“卑下以為，白虎軍當水陸并行才是。”
楊振說道：“我白虎軍沒有水軍，白虎軍將士多在北方選拔，不習水性。”
周文琪道：“白虎軍沒有，可車遲縣卻有現成的水軍，那車遲縣境內河流湖泊眾多，人人會水，各個都是現成的水軍。若大帥有意，可抽調車遲縣境內兵丁組成一支水軍，只需稍加訓練，便是白虎軍的水軍。”
篤山伯點頭道：“大善！周騫事，此事交給你操辦，務必組成三千人的水軍，由你單獨帶領。”
周文琪大喜道：“卑下必定完成任務。”
大德帝從養心殿內走出來，陽光照射在他的臉上，襯托著他的笑容，許久沒有這么酣暢淋漓這么痛快了，大德帝忽然說道：“糟糕！《易筋經》忘記練習了，先之，速速教我。”他說著活動活動身體，陽光照在他的臉上，看上他的神色好了許多，江南叛亂偽吳建立，反倒給陷入掣肘中的大德帝創造了機會。
張孝武哭笑不得，不過皇帝有命，他豈敢不從，便帶著皇帝重新做了一遍第九套廣播體操。大德帝今天也許是太過興奮了，有一次嚷嚷著去釣魚，太監宮女們聽到他要去釣魚，頓斯嚇得跪在地上。先前大德帝釣魚差點淹死，這祖宗今天這是鬧得哪一出戲？
“陛下，不可啊。”茍德祿跪在地上，春喜就是這么不明不白死的，他可不想成為下一個春喜。
“你這人真是不知好歹，我這次不去湖心釣魚就是。”大德帝道。
茍德祿道：“陛下，不如我找一個魚缸……”
大德帝氣得給了他一腳，怒道：“混賬，我是為了釣魚嗎？我缺魚嗎？”
正在大德帝與太監宮女們慪氣的時候，便遠遠地看到張太后的鳳轎被眾人抬來，身后帶著一百多個太監宮女，如此隆重且焦急地趕來，可見張太后此時內心的憤怒。大德帝不笑了，起身望向遠處，忽然說道：“先之，我若是讓你殺了太后身邊的太監，你怎么辦？”
張孝武笑道：“臣忠于陛下，自然是聽陛下的。”
大德帝道：“可朕不會保護你。”
張孝武沉默一會兒，反問道：“不是臣保護陛下嗎？”
“哈哈哈……”大德帝大笑，眼中充滿了野心和欲望，這才是一個隨時能生殺予奪的皇帝。大德帝是個文人不假，可文人發起狠來，對待對手同樣毫不留情。
張太后鳳轎來到養心殿門口，隨后放了下來，她坐在鳳輦上并未下來，一眾宮女太監走上前來下跪問安，口呼萬歲萬歲萬萬歲。大德帝言呼免禮，隨后他向張太后問安，但張太后卻緊鎖眉頭，氣勢洶洶地問道：“皇帝，我來問你，你九弟為何被你趕出龍都了？”
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