三日前，疫莊內火光沖天，木城內憂心忡忡，當曹禮一身傷一身血一瘸一拐地走出地道之后，所有人都傻眼了。
“曹蠻子！將軍呢！”兀松沖過去，怒發沖冠，赤紅著雙眼怒吼，“你他娘的不是答應過我，要把將軍帶回來嗎？”此時的兀松，哪里還有文人的儒雅，就像是一個瘋子一般癲狂怒吼，但沒有人覺得不妥。
關城也沖上去大喊：“曹蠻子，你他娘的，當初就不該信任你，老子要是陪著將軍去，也不會讓他陷入重圍，你他娘的！你他娘的！”他一邊叫一面哭，哭聲悲切。
眾人飽含熱淚，不敢去想象會發生什么，都傻呆呆地看著曹禮。
曹禮跪在地上，嚎啕大哭道：“是我沒沖出去，韃塔人把出口堵住了，我們殺不出去。二十個兄弟，出去一個死一個，全都被射成了篩子，我們殺不出去啊……我活著，就是給大家報個信！”言罷，曹禮抽出腰刀便要自盡，卻見一個白花花的東西砸在曹禮手上，將曹禮的手砸得受了傷。
眾人望去，居然是竺無霜竺姑娘出手阻攔，她氣得鼻頭通紅，大叫道：“將軍不會死的，我義父也不會死的，你們在做甚？你們是不是以為他們都死了？區區幾個犬夷，怎么把你們嚇成這等模樣了？他告訴過我，他不會死的，他一定不會死，你們不要亂想！”
蕭開朗聲道：“將軍一定會逢兇化吉，我們切不可妄加揣測。兀參軍，鎮定一些，軍中還需要你來調度出主意。諸位，各守其責，天即將亮了，我們看那犬夷如何應對。”
阮清文鎮定道：“那疫莊乃將軍一手建立，他又豈能陷入其中，誰逃脫不得，他也能逃脫得出，眾家無須過憂。”
祖公茂厲聲道：“大不了現在我們率軍殺過去，我就不信了，給我三千精銳，我殺過去救出將軍。”
曹禮蹭一下跳了起來，道：“我去！”
“去你個蛋！”胡立罵道，“一個個腦子發熱，要是咱們能直接攻破敵營，將軍何必親自赴險刺殺力高圖？力高圖已死，將軍的目的達到，而今便是咱們坐收紅利之時，一切聽蕭副守的。”
阮清文立即說道：“諸位，冷靜一些！兀參軍！蕭大人！你們說說話，此時戰場，容不得大家悲痛難過！”
兀松終于恢復了平靜，他紅著眼吸了一口鼻涕，皺眉道：“蕭副守，如今那四周的韃塔人未必知道力高圖已死，不如我們尋兩人，一人挑著韃塔可汗金甲，一人挑著人頭，私下告知他們，霍亂其軍心，引起動蕩。”
“甚好！甚好！”蕭開道。
李沅出列道：“交予我吧，我于軍中尋四個健將。”
“善！”蕭開望著眾人，心中按照原定計劃說道，“諸位，韃塔可汗被殺，唯恐其惱羞成怒攻城，今日無論如何，我們做好萬全之策，守住木城。將軍不在此列，依舊胡立守東門，祖公茂守西門，申林東守南門，我自守北門，兀參軍坐鎮將軍府指揮，陳軍候、李沅、關城各率其部居于中心守城，李春城張通明負責城內失火救火，竺姑娘，通知義軍趕往北門增援。其余個人，各司其職，各盡其責，萬勿驚慌失措。”
“喏！”
蕭開又道：“諸位良將，你我皆為將軍部署，應相信將軍一定能逢兇化吉。將軍乃不死鳥之身，絕不會死在區區一個疫莊，一場戰斗之中。力高圖已死，韃塔必敗，你我需聽從將軍吩咐，完成任務，方不負將軍所托。”
眾人見蕭開指揮若定，放下心來，各自奔向崗位。
不久，天亮起來，北門大開，李沅親自率領四人策馬奔騰，靠近韃塔各營陣前，挑著頭顱與可汗金甲大喊：“力高圖已死！可汗金甲被他人所奪！韃塔各部回部爭王！遲則部落被他人吞并啦！”
“力高圖已死！可汗金甲被他人所奪！韃塔各部回部爭王！遲則部落被他人吞并啦！”
“力高圖已死！可汗金甲被被他人所奪！韃塔各部回部爭王！遲則部落被他人吞并啦！”
“……”
在得知汗王被殺之后，各部果然亂了起來，眾人驚慌失措，紛紛打探消息。一個上午時間，終于打探清楚，不知汗王被殺，連汗王力高圖的長子蘇日勒克巴也被殺身亡，如今坐鎮帥帳指揮的居然是哈兒坎這個千夫長。
如今各營統領哪個不是族長或萬夫長，哪里輪的上哈兒坎這個千夫長指手畫腳，立即帶著軍隊來到疫莊，責問哈兒坎。那哈兒坎嚇得夠嗆，連忙解釋說自己無心汗位，只是昨夜派人追查兇手，今日無暇告及眾人，等他殺死刺客之后，自然會請大家主持新汗王之位。
眾人哪會聽他解釋，這哈兒坎也是一個小部落的族長，自然也有競爭汗王的資格，都以為他想要做這個汗王。于是眾萬夫長與族長們要求打開疫莊城門，查明真相，大家一致認為可汗金甲在哈兒坎手中，于是紛紛質問指責，甚至要求哈兒坎以死謝罪。哈兒坎手下不過千人，不敢反抗，只得開了疫莊城門，引眾人入內證實自己清白。
眾人見到了無頭的力高圖和已死的蘇日勒克巴，一個個怒發沖冠但暗自慶幸，每一個人都揚言為汗王與王子報仇，屠戮木城。但隨后一個巨大的問題產生了，誰來領導大家，誰做這臨時汗王。如果蘇日勒克巴未死，這個問題也許容易解決，畢竟力高圖的部落最為強大，擁兵四萬，但蘇日勒克巴已死，力高圖部落首先就沒了首領混亂不堪，其他人更是覺得此乃千載難逢的機會，若是此事不爭更待何時。
于是，十幾個各部族長就新汗王展開了激烈的爭吵，各自評說自己的功勞與付出，吵得面紅耳赤。眾人從早上一直爭吵到了晚上，依舊吵不出個所以然來，大家心情更加不耐煩了，從爭吵到推搡，再到毆打在一起。
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