轎子晃晃悠悠，吏部尚書，文淵閣大學士，督察御史凌漢跟著轎子的節奏打著盹兒。
老頭八十來歲了，老得已經不成樣子。衙門里的事真有幾分力不從心，無論是精力還是體力都不行了。
前幾日他還給皇帝上了請辭的折子，臣已老邁，行將就木，不堪使用。若繼為高官，恐怕耽誤國事。
意思就是說，我要退休了，不想干了。
可皇上卻說，卿兩代之臣，國朝之柱。精神不濟則可抓大放小，朕不強求。如今朝堂，缺的就是卿這樣忠厚勤懇的務實之人，卿莫非要棄朕而去嗎？
拿到朱筆御批，凌漢差點老淚縱橫。
“皇上寬厚啊！”
“待我這老臣真是沒話說！”
腦子中正迷迷糊糊的，轎子忽然停了。
凌漢微微睜眼，“咋了？”
他是河南原武人，身邊所用的下人，也都是河南人所以一開口就是河南話。
但，不等轎子外頭的下人說話。耳朵之中驟然傳來數十聲，熟悉的鄉音。
“凌老大人，給俺們這些后生做主啊！”
“凌部堂，咱們河南人讓人欺負慘咧！”
“咋回事？”熟悉的鄉音，還有外面的叫屈喊冤，讓老邁的凌漢頓時須發皆張。
世人最是護短，尤其是這等做了大官的人。無論他們在京如何權柄滔天，但終有一天是要落葉歸根的，回歸于鄉土。他們是家鄉人仰仗，同時也是家鄉的代言人。
“老爺！”管家貼著轎子說道，“一群咱們河南的士子把路攔住了，說有委屈！”說著，頓了頓，“后生們都跪著呢！”
“落轎！”凌漢吩咐一聲，隨后也不用人扶著，緩緩從轎子里下來。
士子當街告狀，凌漢用腳趾頭想，都知道定然是驚天的大事。
天下，能把讀書們逼得告狀的事，可不多。
河南的士子劉漢宋打頭，數十人跪在長街之上，周圍已有不少百姓閑漢圍了過來。
“老大人給俺們做主呀！”
一見凌漢，這些士子們哭聲震天，磕頭不止。
凌漢繃著臉慢慢上前，“咋咧？都哭個球，起來好好跟老夫說話！”說著，看看領頭的劉漢宋，“后生，你叫個啥？”
“回老大人，學生劉漢宋，商丘舉子！”劉漢宋哽咽開口，“學生祖父從新鄉遷至商丘，祖籍所在之地，距離老大人鄉梓不過百里！”
“唔！老鄉！”凌漢笑笑，然后猛的一頓，厲聲道，“是俺的老鄉又咋？光天化日攔老夫的轎子，成何體統？身為讀書人，如此孟浪，是何道理？有冤屈？大理寺，督察院去不得？非要攔著老夫？”
“老大人明鑒！俺們實在是沒辦法呀！”后面一個士子哭道，“俺們都是本次進京趕考的士子，千里迢迢而來。可誰知，誰知竟然全沒中！”
凌漢大怒，一腳踹過去，“沒中就回去接著讀，找老夫作甚？”說著，繼續怒道，“沒種就找到老夫頭上哭哭啼啼，一點爺們樣都沒有，河南人的臉都讓你們丟盡了！”
“不止咱們河南人！”劉漢宋忽然抱住凌漢的大腿，哭道，“老大人，北方五省無一士子上榜，三甲進士都是南人！”
“啥？”凌漢愣在當場。
“我等北人，都沒錄！”劉漢宋繼續哭道，“若是咱們一省不中，學生毫無怨言。可哪有北人全落的道理？歷朝歷代科舉不知凡幾，此等行徑，聞所未聞！”
“而且，不但考取的都是南人，閱卷諸公也盡是南人，我等心中不服啊！”
“來京的士子，都是地方翹楚。一甲不敢奢望，難不成我等北方翹楚士子，連三甲都考不上？”
“今日放榜之時，翰林院的大人們和俺們說，俺們策文格式不對，言語粗鄙不堪，文風不通！”
“敢問老大人，我等士子都是寒窗十年的人，若言語粗鄙文字不通，那這舉人是哪來的？我等千里迢迢進京，故意要考成這樣？涮考官玩嗎？”
“一人不中可，百人不中可，可北方五省，湖廣等地皆不中，實屬反常！”
“非我等胡攪蠻纏，乃是閱卷諸公不公。我等知道告狀的后果，可若不告，天下學子之中，哪有我等立足之地？”
“老大人國之柱石，河南之望也，請老大人給學生們做主啊！”
老頭凌漢，已是怒發沖冠。
“俺日你姨的！”老頭心中暗罵。
他當了一輩子的文官，前朝大元的時候就是進士出身，自然知道科舉之中那些人人都心知肚明的事。
他更知道，如今那些翰林院的清貴們什么德行。
“行了，別嚎了！”凌漢大吼一聲，看看那些學子們，“你們現在回去，把你們的考卷都再寫一份，送到老夫家里！”說著，頓了頓，繼續大聲道，“若是不該中，就是不該中。可若是有人故意讓你們受委屈，老夫磕破腦袋，也要給你們個說法！”
說著，拂袖上了轎子，氣得在里面直哼哼。
“他娘的，欺負到老子凌鐵頭身上了。國朝這些年，哪一科河南不中個十一二個，今年直接一個不取，要說沒貓膩，老子都不信！”
隨即，把頭探出轎子外頭，“不用回去寫，都跟老夫回家，老夫看著你們寫！”
一群河南士子，浩浩蕩蕩跟著凌漢的轎子，擦著眼淚朝凌府而去。
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武定侯府，頭發花白的郭英斜躺在竹椅上閉目養神。
這老頭也一把歲數了，但身子骨依舊硬朗，肚皮敞開，上面放著一把蒲扇，手邊放著冰鎮過的酸梅湯，絲絲拔涼。
“老爺！”一瘸一拐的管家郭五過來，低聲說道。
武人之家的管家們，都是當年跟著這些勛貴們打仗的老兵。身上多帶有殘疾，名義上主仆，但實際上感情親若親人。
“啊？啥事？”郭英睜開一只眼。
“有位姓劉的求見，說是咱們鳳陽老鄉!”管家開口道。
郭英翻個身，有些不耐煩，“嗯，給點錢，留頓飯，再給幾匹布！”說著，又道，“老家再來人，你就看著辦。求辦事的，別答應。日子過不去，上門打秋風的，也別給人家冷臉！”
“老爺，劉家！”管家再次提醒。
郭英一下坐起來，沉思道，“皇陵的劉家？”
“對！”
“讓他進來吧！”郭英穿好衣裳，說道，“讓廚房準備好酒菜！”
不多時，劉念恩在管家的帶領下，有些忐忑的進來。
之所以忐忑，是因為被侯府的雕梁畫棟所懾。他劉家雖在老家不一般，可跟正兒八經的軍功勛貴一比，一個天上一個地下。
他太爺爺在世的時候說過，咱們劉家一個善舉，換了幾代人富貴。但做人要知道進退，別因為咱們做了點好事，就厚著臉皮貼上去，惹人厭煩。
“小的劉念恩，給郭侯爺磕頭！”
看著面前五大三粗卻穿著士子儒服的劉念恩，郭英笑道，“起來吧，你是劉善人的”
“您說的是小的太爺爺！”劉念恩低聲道。
“你太爺爺挺好？”郭英又問道。
“他老人家走好些年了！”劉念恩說著，抬頭看了郭英一眼，“我爺爺前年也走了！”
“哎呀！”郭英吧下嘴，“你看我，都不知道這些事！”說著，又笑道，“看你這穿著，如今是讀書人？剛從老家來？”
說到此處，郭英站起來，又笑道，“你這后生看著是個憨厚面相，有啥事和老子直接說。看在你太爺爺的面上，能幫的老子絕不含糊。”
“學生是這科進京的舉子！”
“哈，你老劉家祖墳冒青煙了，你也是舉人了？”郭英大笑，“這次考得如何？”
“沒中！”劉念恩低聲道。
郭英面上一緩，“沒中也沒事，有舉人的身份就已經了不得了！”說著，頓了頓，“你是想直接進六部當差，還是要進國子監？說，老子給你安排去！”
“老侯爺，不單俺沒中，咱們鳳陽來的士子，一個都沒中！”
“啥？”郭英皺眉，“一個都沒中？”
“不單鳳陽，北方五省學子一個都沒上榜！”劉念恩又道，“晚輩今日冒昧前來，就是想讓您老，幫著討個公道！”
“遭娘瘟的！”郭英眉毛胡子都立起來，“旁的地方老子不管，鳳陽是咱大明中都，是咱們這些人的老家。大明朝，都是咱們鳳陽人，用腦袋換來的。他娘的那些考官，一個咱老家人的都不錄，他想咋？”