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殿試開始，奉天殿中針落可聞。
參試的貢士們依次坐好，又朝朱允熥叩拜之后，禮部尚書鄭沂，主考中書舍人劉三吾等人，幾人共同打開密封的箱子，從里面拿出本次殿試的考題，交由翰林院書記官，禮部執官等開始發放。
大殿之中，除了紙張摩擦之聲，再無別的聲響。
雖說皇帝是名義上的主考官，但考場之中依舊有個臨時的監考機構。按照官位大小依次有讀卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、彌封官、監視官、提調官、巡綽官等。
讀卷官由翰林院，諸大學士，左春坊學士等人組成。提調官是禮部尚書，侍郎。監察官乃是左右督察御史和督察院。
考生之中，楊榮作為福建鄉試的解元坐在前頭第三排，試卷剛發下，彌封官上前，撕掉黃封之后，他才能動筆。
考題剛觸入眼簾，他心中就微微叫苦。
果然如老師那日所言，除了經文講義，光是策論就有四篇。
“問帝王之政與帝王之心！”
“周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論！”
“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論！”
“土地兼并之根與之害！”
一時間，難以下筆，心中躊躇良久之后，然后按照殿試要求的格式，先在空白處寫上自己的姓名籍貫，緩緩落筆。
“臣對：竊聞王道之臨馭宇內也，必有經理之實政，而后可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治！”
“洪惟大明洪武太上皇帝，睿智原于天授，剛毅本于性生。草昧之初，即創制設謀，定萬世之至計;底定之后，益立綱陳紀，貽百代之宏章。”
這就是近水樓臺先得月的好處，雖他的老師侍郎夏元吉不可能對他私相授題。當然盡管夏元吉是侍郎，可這考題的題目他也不知道。但他的老師，還是能在某些地方給予他最關鍵的指點。
當今天子至孝，問帝王之政這種題，落筆夸贊太上皇他老人家就是了。
起碼，夸贊太上皇是沒錯的，首先就能立于不敗之地。
而坐在倒數第四排的山東貢士韓克忠，得到試卷之后卻久久不曾動筆，眼神都落在那道土地兼并之根與之害上，不知怎地，滿腦子都是老家鄉間，這些年來的見聞。
想了許久，緩緩落筆，“土地兼并歷朝歷代之頑疾也，臣竊以為土地兼并之根，在于貧富，在于不均，在于天災人禍。富者越有，高價買田，貧者徭役賦稅不勝其苦，一年勞作只得果腹。稍有天災，縱使油田七八畝，牲畜一二之中人之家，亦不免賣田度日。”
“臣之鄉，大富者有天九，貧者僅有一。富者田壟縱橫，貧者無立錐之地。官府每年開墾田地，亦富戶或是高價競買，或是人力換之，貧者不可得也！”
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考場中，到處都是落筆的聲音。
朱允熥端坐在龍椅上，居高臨下注視著考場，忽然余光瞥見，坐在錦墩上的六斤，不安的抖著腿。
“你老實點！”朱允熥低聲呵斥。
六斤頗為畏懼的低頭，小聲道，“父皇，兒臣，兒臣想小解！”
“你怎么一到關鍵時候，就弄這些？”朱允熥沒好氣的說道。
“憋了大半個時辰哩！”六斤眨眼，無辜道，“方才兒臣說小解了來，您說不能耽誤吉時．．．”
“王八恥！”朱允熥搖搖頭，對王八恥說道，“帶他去！”
“遵旨！”王八恥趕緊答應一聲，彎下腰背著六斤，從丹階而下，朝偏殿而去。
殿中，學子們都在專心致志的落筆沒有注意，而主考的官員們則是看到了六斤讓王八恥背走。
“太子爺也到了讀書的歲數，皇上那邊還沒旨下來！”督察御史嚴震直對禮部尚書鄭沂說道，“鄭大人，您說這差事到底落在哪個學士頭上？”
鄭沂一笑，朝著正在考場中游走的劉三吾等人方向努努嘴，“這事，清流們也盯著呢，我哪知道去？”
嚴震直笑笑，“清流？最近鐵鼎石在ｚ地，可是讓一些清流，臉上掛不住啦！”
鄭沂又是一笑，給了對方一個你我都心知肚明的眼神。
劉三吾板著臉，威嚴的在考場巡視。
所到之處，落筆的士子們無不緊張起來。他忽然站在一人身后，盯著對方的筆跡看了半晌，然后又面無表情的走遠。
他一走，被他看的那人，長出一口氣。
這人不是旁人，正是楊士奇。
“這個楊士奇是皇上心里知道的人，自然是要錄的。江西的士子，想來才學不會差到哪里去。”劉三吾心中暗道，“但錄取的名次也不能太高，不然對他而言倒也不是好事！”
所有的考生在交卷之前都要把自己姓名籍貫糊住，這是為了防止閱卷官遇到認識的人徇私。只有考成成績敲定之后，才能揭開糊住姓名的地方。
也就是說閱卷官們不知道他們看的是誰的卷子，但辦法總是有的。不知道他的姓名，就記住他的筆跡。
字如其人，永不會錯的。對這些一輩子都在和文字打交道來的人來說，記筆跡反而比記名字，甚至記人更為方便。
劉三吾似乎是走累了，在大殿偏僻處落座，正挨著翰林侍讀，本地考試的閱卷官之一張信。
“劉公，此次殿試，南人士子四百有余，占了六成還多！”張信低聲笑道，“江南文風鼎盛，名不虛傳！”
劉三吾捧著茶盞笑道，“什么南北，不都是大明的讀書種子嗎？”
張信一笑，閉嘴不言。
國朝開國始一統天下已有三十年，無論經濟民生皆是南優于北。但其中根本，造成這些的都是因為蒙元末年天下大亂，戰爭所致。
江南有豪族，北方則盛產豪強。南方安定時候，北方在蒙元控制在之下，不但和大明打，還要自相攻伐。蒙元后期，元順帝控制不住手下的那些軍頭，尤其是察罕帖木兒死后，麾下諸將互不相服。
王保保，李思齊，刁高，關保各自為戰。
再加上大明開國之后，數次北伐。雖是軍費處于南，但徭役民夫糧草軍械等物還是出自北方，北人負擔太大。
這些年，朝廷也意識到這個問題，不斷的通過移民，免征賦稅、提倡文教等措施恢復北方的元氣。
但毀容易，興卻何其艱難。
總要三五十年，才能見效。
其實，現在雖北方士子數量和才學都不如南方，可數十年前，甚至百多年前。北方大儒層出不窮，壓得南方士人抬不起頭來。而且，當蒙元一統天下之時，朝堂之上的漢官多是北人，名分大義也盡在北方。
那時，尤其是遼金治下的百姓，無論是漢人，還是女真契丹后裔，皆屬漢人。
而南方人，就是南人。若是參與科舉，名份不但要排在蒙古色目人之后，更要排在漢人之后。
劉三吾看著考場，緩緩喝口茶，然后再次在考場中游走起來。