夜色中，一艘體型瘦小的綠眉鳥船正順流而下，這船身比較低矮，船頭卻如鳥首尖細，又有一條綠色橫紋而得名。船身前后設有四槳一櫓，各自有人鼓棹不息。
這艘船內可容三五十人，如今吃水不淺行駛速度卻很快,唯獨船老大總是愁眉不展。江聞與袁紫衣沒有絲毫睡意，一同站在船頭四望，也不擔憂夜露深重的侵擾。
“江掌門，你出來這幾日，就不擔心城里的徒弟們？”
袁紫衣好奇地問道。
“文定、凝蝶、小石頭都是有定性的孩子，我何必耳提面命地追著他們教？”
江聞搖了搖頭：“況且來之前，我給他們找了一間私塾學堂上學，趁這個機會把文化課好好補上,至少識文斷字不能拉下,出去才不會被人嘲笑。”
綠眉鳥船又駛過一處險灘，原本狹小的天地忽地豁然開朗，兩側沙野連綿成片，時而能見到錦麟反射著月光，從水面上一閃而過，浩浩蕩蕩的潮流也順著江口從海中泛起，推出一疊又一疊斑駁的皺折，直到袁紫衣的眼前。
袁紫衣第一次見到這樣的景色，神色猛然一醒，夜深露重帶來的困意一掃而空，只覺深夜的天地別有韻味，自己循規蹈矩的出入作息之間，卻不知昏昏噩噩錯過了多少絕景。
“孟夫子說要存夜氣，正精神，害得我好久都睡不好覺。夢里我沒想起什么,卻總是夢見些許久不見的老朋友。”
江聞似乎心情有所變化，說起了些不相干的閑話。
袁紫衣也有些慨嘆地說道：“原來江掌門也會有去國懷鄉之憂。我也是離開了峨眉山，才總想起那些平日里司空見慣的景色。”
江聞微微一笑,卻是搖了搖頭，右手搭在腰間的青銅古劍上，略一思索，終究沒從漆木劍鞘中拔出寶劍，轉手從背后取下了雙鶴桃木法劍鞘，拔出一把劍身似流淌著盈盈水波的白玉劍，獨對著蒼茫的天地沙洲。
“夢未過半我不敢輕易閉眼，每次等到雞鳴枕上，夜氣方回，因想生平，繁華靡麗，過眼皆空，五十年來，總成一夢……”
略微頹喪的余音縈繞未絕，江聞手中的白玉劍就猛然一揚，在天空中劃過一道弧線，落在了他的左手之中。
“可人間五十年，與天相比，不過渺小一物，放眼天下,海天之內，豈有長生不滅者？”
江聞立在船頭，手持一泓秋水般的白玉劍，從頭到腳沒有絲毫的動作，身上卻升騰起一股凜然氣勢，仿佛要以身化劍，斬破世間一切的迷惘執著，醞釀著超脫于劍招之上的境界——
但這一劍，究竟該怎么斬出去？
這是江聞近來一直在研究思索，如果再次對上趙無極該怎么對付。
夷怪蜃螺之后，江聞也沒把握能再斬出那超越巔峰的一劍，無法全力施展的內功終究是個短板，纏斗之時很容易露出破綻。
而趙無極的天蠶神功已經臻至化境，儼然摸到了無形無意的門檻，說不得就能憑借高深的功力刀槍不入、飛天遁地，到時候即便是自己，也不見得還能靠著武學境界壓制住對手。
逃，那是迫不得已的辦法；打，又不見得能占到便宜，除非帶上三五個丁典一般的巔峰高手，否則絕無穩贏的把握。
幸而雙方還未正式撕破臉皮，江聞才能用剩下時間摸清對手底細，至少也要把這門來歷不明的天蠶神功琢磨透徹。
說到這門武功，江聞其實一直都知道一些零星內幕，并且不全是出于金庸江湖或者穿越前的記憶。
初到明清江湖的他拜訪過嵩山少林寺，自然也潛入過湖北武當山。
在武當派真武大殿后的藏經閣中，江聞翻閱過三豐祖師留下的典籍，其中內容和《明一統志》中記載基本吻合：【張三豐，曾居寶雞縣東三里金臺觀，自言辭世，留頌而逝。民人楊軌山等置棺殮訖，臨葬發視之，三豐復生后入蜀，見蜀王又入武當山，或游襄鄧間。永樂中，遣使尋訪不遇，為官以待之。】
為了防止尸體腐爛，一般的入殮臨葬都不會超過十天，而這次張三豐的死而復生就持續了九天，被稱作是“陽神出游”，他夢中得玄帝授拳，以單丁殺賊百余，遂以絕技名于世。
江聞基本可以確定，就是在這件事發生之后，張三豐才赴了武夷山縵亭峰的架壑升仙宴——此時由于還在游方，故而這件事隱秘無比，就連馮道德都絲毫不知情。
第二次類似的經歷，是他在武當山開宗立派后的事情。張三豐在后山足足閉目睡了九九八十一天，如不是因為尚有一絲呼吸存蕩，徒弟們都打算要架柴燒掉他的遺體了。而經歷這次的死而復生，張三豐功力再進一層樓，創下了玄之又玄的太極丹道。
這一次之后，張三豐前往福州城幽冥巷，全覽了髑髏太守黃裳留下的《九幽真經》，武學境界也提升到了無法估量的程度，這事在武當派中留下只言片語。
可第三次且也是最后一次，張三豐獨自走入后山密室之中，提前十余日辟谷絕食，只飲清泉食水果，最后再也沒有走出山洞，當武當派道門四仙和俗家七俠一同進去收斂尸骨時，只發現一具纏滿銀白絲絡的佝僂干尸。
最后也是他們，向武當派上下眾人宣告三豐祖師仙去的消息。
江聞知道武夷山上的長生不死藥、福州城幽冥巷的幽冥還魂道，說到底都是可望而不可即的虛無之路，只是一些被不可名狀存在所扭曲的東西，以張三豐的性格與實力絕不會曲就，很有可能會去尋找其他的辦法。
本來江聞一直懷疑是武當派把假死龜息的祖師給當柴燒了，如今想來，極有可能是他練成了這門神奇的天蠶神功，想要在長生久視的道路上更進一步，卻最終未能破繭羽化……
漆黑的江水蜿蜒起伏，流淌于廣袤無際的天穹之下，而兩岸田畝皆茂林低垂在地，像是蟄伏沉眠的動物，偷偷將羽翼收攏作一團，只是在偶被寒風經由時，才發出簌簌落落的悲聲。
清冷月光下，稠密河網氤氳而起的水霧四處彌漫，讓行人似置身于茫茫的煙波之中，從流之時，只能看見河道忽寬忽窄，綠眉鳥船也跟著東飄西蕩，全然不知水面之下是何等的暗流涌動，只能從撐船之人如臨大敵的表情中，隱約瞅見一點端倪。
船老大神情更加緊張，緊握船棹的粗大手掌也滲出冷汗。他本來不想接這夜船單子的，西江自有其兇險之處是外人莫知，更別說還帶著幾個用意不明的江湖人士。
然而他發現這群人里有老有少，顯然不是劫船越貨應該有的配置，單趟就值三十兩銀子的船資又太過豐厚，這才甘愿冒險走上這一遭。
船老大小心翼翼地掌舵護航，才帶著迷戀地看向江聞手中銀錠，小聲說道：“貴人小心了，這里的險灘夜船難行啊。不知你們這么多人連夜要去江口，究竟所為何事？”
“不要多問，你自開好船便是。”
江聞一開口，就讓他吃了個軟釘子——鑒于尋常百姓對疍民的歧視，江聞在出行前特意囑咐船家不得詢問船艙中人的身份，否則船資分文不給。
船家如果說不愛錢，那肯定是假的。
如今清廷在粵閩浙三地緊鑼密鼓地操演水師，一副要直搗鄭氏大本營的架勢，舟師倚重的無非是船楫之利，沿途征兆調用了無數船只，直接引得市場價格暴漲，以前能買下一艘小船的錢，如今連一塊做船的好木料都搶不到了。
船又貴、材料也不便宜，可日子還是要過，總不能因為珍惜船只而因噎廢食，不出來跑船掙錢吧，故而此時像江聞這樣的快錢生意，就特別能讓人動心了。
可慢慢的，船老大也開始察覺端倪，忍不住想打聽點詳情。
譬如船家發現不管木船風浪如何顛簸，江聞都像兩腳生根一般站在船頭，絲毫沒有踉蹌搖晃的窘態。還不單單是他，一旁的美貌姑娘也能穩如泰山地站在船頭，甚至就連船中十幾名老小船客，似乎也對這樣的風浪顛簸習以為常。
“船家，我看這里明明波平浪緩，水也不深，會有什么事端呢？”
江聞幽幽問道。
“貴人有所不知，你們尋常人怕水深，我們這些河上討生活的，卻最怕水淺。”
船家收回視線，謹慎地掌握方向，略微緊張地向江聞解釋道：“遇見水淺的時候，輕則破倉進水、重則觸礁人亡，每一步都得膽戰心驚。”
袁紫衣聞言卻咯咯笑道：“船家，你們這般常走這條水路的，莫非哪里水深、哪里水淺還不知道嗎？是不是嫌船資不夠？”
船家連忙解釋：“我不是這個意思，而是這條西江有古怪。我們走夜船的時候，就常會有人莫名其妙地出事，也容易看見不干凈的東西，尤其是那種夜黑風高，月亮生毫的時候，什么事情都可能撞見……”
行船走商的人，往往有更多的隱諱禁忌，與江聞聊到這些的時候，表情也越發不自然了起來，他時不時會用長竿插入水下，撥動著河面劃出道道暈痕，這才略微放心地收手，如此往復不曾停下。
江聞和袁紫衣不解對方用意，但也不好意思打破砂鍋問到底，便兀自站在船甲板上不語，立看兩岸風光流過，輕巧地駛過數里荻花。
眼見陰流暗涌被甩到了身后，船老大才重重地吐出了一口氣，心有余悸地解釋到剛才的舉動。
“客官見諒，西江上常有船家碰見怪事，說江底有東西跟著他們，還會碰見爛到不成樣子的平底船迎面而來，上面密密麻麻地都站滿了面色青紫、尸骸潰爛的兵卒。”
船老大回憶著別人對他敘述時的惶恐，“那些據說都是前宋的御林禁軍，突遭風浪罹難而全軍覆沒，未能趕上崖門之戰，便化為不肯投胎的厲鬼，往來于這條西江之上……”
西江的狹地被輕松穿過，三個時辰的水路終于要走到盡頭。再往前就能看見章丘崗村和江口的景致了。
眼見已經闖過危險區域，船老大連忙叫上手下扯起風帆、奮力搖槳，抓緊趕完這前往江口的最后一段路，便打算在章丘崗村歇上一夜，等到天明再買船離開。
“貴人，水底下好像有蛟鬼作祟，快隨我們上岸！”
一個疍民突然打開客門沖出船艙，江聞才發現里面的成年疍民都不約而同地，保持著四肢趴著耳朵貼地的姿勢，全神貫注地緊張聆聽著什么，老弱婦孺也正緊緊抱在一塊，面露驚色。
江聞連忙想要上前詢問，卻被船老大更快一步地擋在面前，怒發沖冠地對著他喊道：“哪來的疍戶！媽的，這船里不會都是疍戶吧！”
他面露兇光地看向江聞，“這些人都是龍蛇蠻怪，最會拿人祭水，你是想害死我們嗎！”
可這是疍民第一次在江聞面前無視了斥責鄙夷，也沒有顯露出一絲怯弱猶豫，只是繼續對江聞說道：“快，水底下的蛟鬼要上來了！”
就在此時，一直以來都平穩運行的綠眉鳥船，忽然想被什么東西卡住了一樣，猛地剎在了原地，四處都傳來碰撞搖晃的聲音，連龍骨都發出牙酸的吱呀聲！
“殺才！又是怎么回事！”
船老大一個趔趄撞在船桿上，怒罵一聲就吼問著劃槳的小徒，生怕聽到船身觸礁開口的噩耗，“誰讓你們停船靠岸的，全都給我停下！”
此時的情景已經明顯不對了，在停頓晃蕩之后，原本順流而下的綠眉鳥船忽地越走越慢，直到停滯原地不動，幾名船上小徒分明咬緊牙關拼命劃槳、船頂風帆也被扯到全開，整艘船卻停留在寬闊的西江水面之上，寸步也不能移動。
這模樣不像是停船，反而像是被一艘看不見摸不著的幽靈大船迎面撞上，生生地逼停在了江面之中！
船頭燈火越發昏暗，凝縮到只剩煙頭似的一點，這點式微的燈火存在，仿佛只是為了襯托出周遭極度昏暗的場景。江聞連忙攔住船老大，同樣震驚無比地看向那里：“船家前后都有古怪，你當心！”
江面微風劃過，所有人都能聞到一種難以言喻的腥味，此時沙洲和江水中都帶上了這種味道。也常走夜路的人都會明白，在夜晚出行時經常感覺陸地是白色的，而水卻是黑色的，晦暗不明地根本看不清它該有的樣子。
剛才錦麟躍動的水面之上，此時泛起更多更密集的波瀾，此起彼伏像是江水被煮開前的暗沸，仿佛有什么東西正要躍出水面，即將撲騰到岸上來。
船老大面色鐵青，猛然拿起棹桿就沖到了船舷邊上，抬手就往水里戳去，牙關緊咬、雙目圓睜，似乎已經驚怒到了不可遏制的程度，在和陰柔邪僻的江水惡斗抗爭。
袁紫衣已經手持銀絲軟鞭四望，警惕地和江聞站到了一塊，四周寒霧也不知不覺從荻花從中涌起，擋住了四面八方的視線，無形無狀的東西似乎已經盯住這艘夜航的小船。
“船在原地打漂，應該是有暗流從底下經過。”
江聞看著跑出來的疍民，繼續問道，“你們說的蛟鬼是什么？”
疍民圓睜雙目，對江聞說道，“老人說水底龍尸未腐，就會化成蛟鬼，又叫破船鬼，是專門將船掀翻、害人性命的東西。碰上只能快跑，越快越好！”
疍民世世代代生活在湖海江河，對于危險的感知與經驗較常人要更加豐富，顯然是知道現在的情況不對。江聞毫不猶豫地就相信了他們的說法，轉頭看向船舷邊的船老大。
“船家，現在不是計較這些的時候，快點走才是！”
就在此時，翻身落水的聲音響起，一個司槳的小徒還沒來得及出聲，就被什么東西抓住了船槳掀入水中，幾個沉浮就連人帶聲音都消失不見了，吞沒在了冰冷的西江水中。
船家雙眼赤紅，手持棹桿還在和江水搏斗，不斷探向小徒落水的位置所在，對方卻怎么也夠不著，只能更加快速地陷入黑漆漆的水中，仿佛被一只深藏其中的手拖走。
“一定是疍戶的妖法！”
他二話不說，轉頭反而要打向瘦黑的疍民，卻被江聞輕松擋住，推開三步之外。
“我們要害你何必帶這么多人？！如今同舟共濟，你是打算自己先見血嗎？”
袁紫衣怒不可遏地教訓道，抬手甩出一鞭，準確無比地纏在了一名小徒的手臂上，雙手一同發力，猛然就將他拽出了三分。
而此時的船老大也如夢初醒，面色鐵青地再次拿著棹桿一拍，終于把小徒從漆黑冰冷的水流中救起，勉強拖到了船上。
小徒神色慌張地猛吐江水，劇烈咳嗽時雙眼圓睜，眼珠子幾乎要從眼眶中脫落下來。他神志已經出現了混亂，卻執著而驚恐地嚷嚷著，說水底下有人拉他！
江聞猛然來到船舷邊上，凝神看向漆黑一團的江水，左手猛地拽過船燈，不顧一切地貼近了水面，直直看向水花涌動的船底下，手握漢高祖斬蛇劍沒有絲毫懼意。
可只這一眼，江聞就發現了水底蘊育潛藏的扭曲黑影，如今正隔著不到一尺的距離與他四目相對！
那是一張腫脹發白的人臉，眼皮浮囊成一道縫隙，卻詭異地瞇縫成一條向上的斜線，仿佛帶著詭秘莫名的怪笑。
它用殘破腐爛的眼珠子和岸上的人相對，嘴巴黑洞洞地大張著，唇齒喉舌爛作一團，仿佛笑到了極致后把臉扯成一個大黑窟窿，喉管徑直通向深不可測水底的甬道。
劍影劃開水面，激起潑天的浪花，可浮囊的尸體不緊不慢地凝滯在原地，就和這艘沒有反抗之力的綠眉鳥船一樣，只不過一個在水上、一個在水下，滿懷惡意地告訴船上的人，終有一天你也會在這個位置上，成為浮尸當中的一員。
仿佛是為了驗證這個感覺，浮囊尸體之下更深處的水底，還有無數同樣“笑容”的尸體涌現，高低錯落目不暇接。它們越看越多，越看越真切，就是這無數浮腫的手、墨綠色的身體正在向江聞靠近，那些丑陋的臉正一點一點的圍攏抓過來。
他們不論男女老少，外貌已經腐敗扭曲到極度相似，仿佛成百上千個模樣完全相同的存在，嬉笑著往水面游來。
水中那條手臂似乎突然調轉方向，猛然想抓向他的脖子，把船上的江聞拖下江底——這黑暗的江底已經和先前不同，這根本不是一塊淺灘，而是直通幽冥地府的一座江底深坑！
“貴人小心！”
疍民的聲音響起，噗通落水之聲也緊隨而至，他竟然是趕在江聞再次拔劍揮砍的動作之前，搶先一步撞開江聞，自己投入了漆黑腥臭的江水之中。
白天疍民們還畏畏縮縮地跪在北帝廟邊，不管鞭笞威脅，怎么也不肯輕易下水取珠，可現在的疍民不光是面前這人，剩余成年疍民們也正魚貫而出，扯開舊帆布拼湊縫制的緊裹爛衫，露出精瘦而健碩的黝黑身軀，展現出遍布全身的刺眼紋身。
同一時期的屈大均可能還未寫出《廣東新語》，但這本書卷18的舟語將會明確記載著粵中傳說，【疍婦女能嗜生魚，能泅。昔時稱為龍戶者，以其入水輒繡面文身，以象蛟龍之子。行水中三四十里，不遭物害。今止名曰獺家，女為獺而男為龍，以其皆非人類也。】
綠眉鳥船緩緩開始移動，疍民神秘莫測的習俗，和其在形體上怪異的特征，此刻仿佛沾染上了一絲遠古的神性，在即便以江聞的武藝也無法置喙的江水戰場中，掀起漫天的惡浪腥風。
疍民老人與婦女從頭發中摘下蛇形發簪，奮力投入了江水之中，水中暗流洶涌、浮尸險惡，但這些疍民魚貫入水，竟然赤手空拳地和水中不知是何的東西搏斗，這些從百越時期綿延至今的人們，似乎仍舊堅定地認定自己蛟龍之子的身份，江聞也只能依靠想象與猜測，才能幻見到那副生與死、人與尸戰斗的駭人畫面！
趁著疍民斗水的關鍵時刻，船老大終于噩夢驚醒般想起了自己的使命、再次豎起風帆鼓棹而起，艱難而堅定地在黏稠沸涌的黑水之中行進，不去看水中此起彼伏的腐爛肢骨。
不知多久，水下暗潮漸漸退去，憑借著凄涼的月光映照著，船上的人忽然齊齊聽見如龍吟雷鳴般的巨大聲響從海中升起，滾滾而來浩蕩而去，橫掃過了無盡的域間，喚起了這海天間一切不祥。
伴隨著海中怪聲，船邊凝滯的腥風忽然調轉方向，不約而同地違背方向，轉回消失在了浩瀚無垠的海面之上，筋疲力竭的疍民們才從水中浮起，身上的龍蛇紋身像是燙傷般發紅變色，刺眼無比。
遠處的沙洲上，能看見了許多高低起伏的癍點，凝神望去才發現是一塊塊朽壞歪倒的墓碑，在咸淡交接的沙崗地帶，伴隨著大浪潮頭過后許多沙墳被沖洗拋露，尸骸再度被沖入大海中，只剩下空蕩蕩的墓穴殘棺——不遠處就是一座安靜祥和的小漁村，燈火幽微晃動，正如一顆顆驚惶不安的心。
伴隨著敲鑼打鼓、呼喝詈罵的聲音遠處響起，一群精力憔悴的村人舉著火把趕來江邊，似乎不為了任何目的，只想要驅趕走心中的陰霾，保留住最后的勇氣。
離奇詭異的一幕尚在眼前，船上的人甚至不清楚在和什么搏斗，岸上的人也只能眼睜睜看著綠眉鳥船之下，清晰無比地看見無數浮囊變形的尸體，仍舊保持詭異笑容、四肢殘缺，緩慢而神秘地隨波而去，消失在了一望無際的汪洋盡頭……
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