“平身。”穆帝端坐在龍椅上，神色平靜，目光透著高深莫測的威嚴，“齊錦，你從南境回來時，曾繞道去過一趟朔州和連城？”
齊錦表情詫異，似是沒料到會被問到這個，點了點頭：“是。”
穆帝淡道：“你對朔州印象如何？”
“挺好的。”齊錦像是不知道發生了何事，誠實說道，“朔州繁華富庶，民風開放。臣在那里玩了四五天，見識了各種各樣的風土人情，連城妓院很多，花魁很美，是富商最喜歡去的地方，每到夜晚，連城河畔流光溢彩，畫舫上美人悠揚動聽，據說能飄出十里之遠，讓人流連忘返。”
說完，齊錦從善如流地來一波馬屁：“這是都是皇上圣明之下治理出的盛世。”
一番話徐徐落地，大殿上氣氛肉眼可見地凝滯下來。
齊錦環顧四周，不解地開口：“怎么了？我說錯了什么？”
“齊世子是在說笑吧？”姜丞相轉頭看著他，面沉如水，“朔州和連城官員接連數道折子快馬送到京城，說正月里就接連暴雨，莊稼都被淹了，今年又是顆粒無收……齊世子去的朔州，跟折子里的朔州應該不是同一個地方。”
“楚國還有兩個朔州？”齊錦皺眉，“我去的朔州城確實繁華，百姓安居樂業，年年豐收，哪來的澇災？姜丞相是在睡夢中還沒醒？”
“年年豐收？”穆帝緩緩開口，嗓音如浸潤在冰雪之中，“齊錦，你說的可是真的？”
齊錦轉頭看向皇帝，恭敬地點頭：“是，臣還跟當地的百姓們都聊過，他們說皇上圣明，年年給予朔州百姓發放補貼，臣當時聽了雖有些奇怪，但臣常年待在南境，對朝廷政策并不完全了解，只以為是當地的官員善于治理，原本還想著回來之后，一定要在皇上面前多夸夸朔州父母官……”
大殿上空氣凝結，溫度下降，像是驟然從四月暖春進入了臘月寒冬。
穆帝表情冰冷，眼底怒火沸騰。
此時此刻，屬于帝王的尊嚴仿佛被狠狠踩在腳下，踐踏得絲毫不剩！
“好，好，真是好得很！”穆帝怒極反笑，聲音透著刺骨的寒意，“皇上圣明？一個圣明的皇帝會被自己的臣子三年如一日蒙在鼓里？朕這個皇帝圣明嗎？真是諷刺得很，朕從沒有哪一刻會如此時這般，覺得自己是個徹頭徹尾的昏君！蠢貨！廢物！一個被你們蒙在鼓里的昏君！”
“皇上息怒！皇上息怒！”滿朝文武惶恐跪下，“臣等該死！”
“這是怎么了？”齊錦像是被嚇到了，呆呆站了片刻，轉頭看向穆帝，“皇上，朔州豐收不好嗎？臣……臣說錯了什么？”
穆帝深深吸了一口氣：“齊錦。”
“在。”
穆帝冷冷看著他：“你擔保你今天所說的一切皆屬實，沒有虛假？”
齊錦連忙點頭：“我……我沒必要蒙騙皇上，舅舅不相信我嗎？”
“朕在問你話，你如實回答就行！”穆帝怒道，“敢不敢拿你的項上人頭擔保，你說的都是事實？”
齊錦撲通跪下：“我擔保，我敢擔保……若有一句弄虛作假，齊錦甘愿受到任何處置！”
姜丞相雙手攥緊，一顆心如墜冰窖。
他沒想到今年的朔州澇災會殺出一個齊錦來，他從南境回到京城，與朔州連城根本不順路。
他怎么會特意繞道去朔州游玩？
“竇鴻安。”穆帝冷冷開口。
吏部竇尚書愣了一瞬，才反應過來皇上是在叫自己，連忙起身出列，重新跪下：“臣在。”
“朔州是誰在管轄？”
“回……回皇上，朔州知州宋魏，乃……乃是……”
穆帝拍案怒道：“是誰？”
竇尚書駭了一跳，脫口而出：“乃是貴妃娘娘母家嫂子的兄長。”
話音落地，大殿上又陷入一片死寂。
穆帝眸子瞇起，語氣森然：“所以這幾年，朕一直被蒙在鼓里？”
竇尚書跪在地上不敢說話，冷汗直流。
姜丞相垂在身側的手攥緊了松開，松開又攥緊，數次想開口說些什么，然而此時皇上正在氣頭上，說了反而只能得到反效果。
只是心里的不祥預感一點點蔓延，讓他對宸王的處境越發擔憂起來。
“丞相，你是百官之首，朔州澇災一事折子都遞到了你的手里，你核查了沒有？”穆帝轉移怒火，“年年賑災，賑災的銀子都去哪兒了？下面有人吃了熊心豹子膽，編造天災欺君罔上，這是把朕當傻子糊弄嗎？！”
姜丞相欲辯解：“皇，臣上——”
“去年是誰負責賑災事宜？”
一個中年男人戰戰兢兢爬跪出來：“皇上，去年……去年老臣和宸王殿下負責的賑災事宜……”
“來人！”穆帝伸手怒指，“把他拉出去砍了！”
“皇上，皇上饒命！皇上饒命！”
幾個御林軍行了禮，托著官員往外走去，那官員掙扎著求饒：“皇上饒命，臣冤枉，臣冤枉啊！”
穆帝閉了閉眼，語調恢復暴風雨來臨前的平靜：“謝麟。”
“臣在。”
“朕任命你為臨時巡察御史，跟齊錦一起前往朔州查明真相。”穆帝語氣冷冷，“若有謊報，朕定不輕饒！”
謝麟領命：“臣遵旨。”
“容蒼，你負責籌集第一批賑災糧食，親自帶人運送糧草前往朔州，若澇災為真，賑災糧可暫時緩解燃眉之急。”穆帝嗓音冷酷無情，“若災情為假，即刻捉拿朔州城與宋魏有勾結的一干官員，不許放過一個！”
容蒼領命：“兒臣遵旨。”
“即日開始，京中親王官員沒有旨意不許離京，宸王府派人監管起來，朕要知道他在賑災一事中究竟起了什么作用！”一道道命令仿佛雷霆天威層層壓下，叫在場之人噤若寒蟬，“丞相辦事不力，瀆職嚴重，暫停三月朝務，罰俸一年，責令閉門思過，若無旨意，不得擅自外出！”
姜丞相身子一軟，幾乎癱跪在地。
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