那一天，在亂軍之中，高澄右目中冷箭，疼得昏死過去。竇泰長子竇孝敬，冒著被砍殺的風險，將高澄背起，拼死跑了兩里路，又有高澄身邊的親衛一路墊后擋刀，這才逃出生天。
回到赭陽城后，竇孝敬連忙派人快馬前往鄧縣，通知與前方梁軍對峙的高岳：赭陽糧道被斷，高澄右目中箭，還在診治之中，情況很是危急。赭石城兵馬不多，隨時都有可能被梁軍前出的精兵所破。
高岳在等知這一消息后，還未作出應對，就有從赭石城那邊的快馬前來，告知高岳：竇泰于亂軍之中被敵將斬殺，麾下精騎也幾乎全軍覆沒。如今赭陽城與南潁川郡之間幾乎斷絕聯絡，請高岳速速撤兵回赭石城，恢復與南潁川郡之間的聯絡與糧道后，再做打算。
基本上，這等于是建議退兵了。只不過提出建議的人擔心被治罪，不能把那兩個字說出來而已。
如今后方大亂，再加上竇泰被殺、高澄被射中一目，生死不知。高岳心知此番出征哪怕是拿下了南陽，也不可能讓高歡喜悅起來。
若是大軍再敗，只怕高歡真要“揮淚斬馬謖”，于是連忙找來厙狄干密謀。厙狄干娶了高歡的妹妹，在高歡手下的圈子里面，算是跟竇泰一類人。
如今厙狄干看到竇泰如此收場，兔死狐悲之下，與高岳一拍即合。
高岳退兵后，于謹很快就察覺到了，派兵一路掩殺。但是高岳有所防范，于謹最后只是撈了點撤退不及的潰兵，連輜重都沒有繳獲多少。
等高岳帶兵退入赭石城，并在赭石城周邊修建營壘，派人四處掃蕩梁軍精騎的時候，楊忠等人已經撤回襄陽。
于謹發現高岳分兵在赭石城西南十里的方城屯扎，又在周邊設立哨卡營壘固守，而梁軍尚未占領宛城，強攻赭石城十分不智，補給線特別長，還隱約受到宛城那邊守軍的威脅，因此只好在宛城西南不遠的梅溪水邊扎營，嚴密監視高岳軍的動向。
……
襄陽城府衙的書房里，楊忠與斛律羨二人得勝歸來，向劉益守稟告軍情與戰果。王偉在一旁聽得心驚肉跳，不敢相信對方居然敢玩得那么大。
“楊將軍，我有幾個問題想問一問你。”
王偉沉聲說道。
“王長史請講。”
楊忠壓住內心的興奮，平靜說道。
王偉點了點頭，繼續問道：“主公是讓你們破襲敵方糧道，為何你們會選擇與南陽本地的村民合作呢？難道不擔心泄露軍情？”
這年頭人心隔肚皮，什么樣的惡心人都是有的。王偉從來不忌諱用最險惡的思維去判斷人心的向背。
“南陽今年錯過春耕，普通百姓無以為繼，良民變山匪。我們若是以糧為本，那些人勢必會一條心跟我們合作。誰也不想餓肚子。高岳軍只會搶糧，南陽很多人都巴不得他們快點死。所以在下便采取了跟本地人合作的策略，從中獲取敵軍動向，以快打慢。”
楊忠不卑不亢的說道，思路很有條理。
劉益守擺了擺手，示意王偉不要再問問題了。
“此戰陣斬竇泰，可屬實么？”劉益守好奇問道。
“確實屬實，竇泰尸首已經帶回。”楊忠拱手答道，他已經反復確認過了，畢竟抓到了很多俘虜，眾口一詞的說那是竇泰，相信這個不會出錯。
劉益守微微點頭，竇泰當年在爾朱榮麾下都是獨樹一幟的人物，跟高歡隱約平起平坐。如今陣亡于沙場，這是長江后浪推前浪，時代不會對任何人留情。
時代雖然需要英雄，但世上沒有打不死的英雄。哪怕你是英雄，死了也就真的死了。
“呃，聽你在戰報里說，斛律羨射中了高澄一目，可有此事呢？”
比起竇泰，劉益守更關心沙凋王那一箭是不是真的射中了高澄。
平心而論，高澄在高歡陣營當中的影響力，那真是比竇泰大太多了，潛力也是竇泰不能比的。
“回主公，在下當時看到有個人對著他喊世子世子的，只有高歡才有世子啊，這年頭誰會沒事喊世子呢？我想那一定是個大人物。
本來是想瞄著頭的，想一箭將其射殺。但他移動了幾步又轉過頭來。我已經把弓弦拉老了，這一箭不射也要射，所以調整了一下位置不太確定能不能中。
沒想到居然射中了他的眼睛。在下自學射箭開始，這是第一次射中眼睛！當初因為射豹子沒有射中眼睛毀了豹子皮，沒少挨父親的毒打。”
斛律羨有些興奮的說道，這一箭算是掃掉了童年的陰影。斛律金那些話，類似于“叫你射眼睛你怎么就是射不中，看我不打死你”之類的，再也不會成為他的噩夢了。
“屬實么？”
劉益守看著楊忠問道。
“有多名俘虜，是高澄的親衛，親口證實此事。至于是不是斛律將軍射中的，在下也不敢說鐵板釘釘，但高澄眼睛中箭，這個確認無疑。”
當時楊忠在跟竇泰的潰兵廝殺，還真沒有注意到這一點。是此戰獲勝后清點戰俘和繳獲的時候，聽說高澄中箭的。
“主公，應該是我射中的，我的每一支箭上面都有沙凋王三個字，以便確認戰果，倒不是別的，主要是麾下部曲怕在下搶功。此番回收箭失，獨獨少了一支。”
斛律羨非常自信，應該是他射中的，畢竟當時聽到了有人叫高澄世子，還想拉著高澄逃離戰場。
“此事要查證也不難，時間問題。只是，高歡若是知道你射瞎了高澄，甚至射死了他，你父兄在高歡麾下，可就很難做人了。”
劉益守輕嘆一聲，看著斛律羨說道。
到時候高歡要是問斛律金：你兒子親手射瞎了我嫡長子，你怎么個說法？
“在下逆子，因不忍父親毒打而離家，早就不在族譜里了。我父自有應答。”
斛律羨咬著牙說道。
劉益守微微愣神，隨即恍然大悟。果然老狐貍就是老狐貍，當初讓斛律羨過來混日子的時候，就想好了退路。
北齊末年的時候，軍中有神射，都被當做震懾敵軍的王牌來用。斛律羨一箭成名，幾乎可以說是踩著高澄上位。
不知道別人在斛律金面前提起這個兒子的時候，對方是會得意的說“不愧是老子生的”，還是懊悔的說“當初怎么沒把他射墻上呢”。
“此番你二人為首功，到時候論功行賞，肯定少不了你們的。如今南陽大局已定，你們可以帶著麾下精兵返回壽陽了。
青徐戰局糜爛，魏軍如今圍攻彭城與下邳，防線搖搖欲墜。我欲在解決南陽這邊的事情以后，帶兵去青徐與魏軍交戰。
你們先回壽陽，適當招募一些勇壯之士，到時候聽我號令行事，不必著急奔赴青徐參戰。宇文泰說他那邊還頂得住。”
聽到這話，楊忠和斛律羨二人心中石頭落地。劉益守的言外之意便是，你們這次打得好，可以適當擴編本部人馬，先回去壽陽整編。
以對方一言九鼎的個性和幾乎白璧無瑕的政治信譽來說，已經可以肯定，他們二人飛黃騰達沒什么阻礙了。
“謝主公體恤，我等必定效死。”
楊忠和斛律羨二人一齊拜倒，激動的拱手說道。
“可以了，快帶兵回壽陽，馬屁就不用拍了吧。
我麾下有一個陽休之就行了，要是人人都是陽休之，那可如何是好？”
劉益守微笑的擺了擺手，二人連忙識趣告退，因為對方肯定跟王偉還有軍務要商議。
“主公，宛城不下，始終是心腹大患，容易變生肘腋。”
王偉沉聲說道。
“不錯，宜將乘勇追窮寇，不可沽名學霸王。宛城不下，始終都不算是真正的掌控南陽。赭石城與我們控制的城池距離都太遠，唯有掌控宛城，以此為根基，才能出兵赭石城，然后將魏軍趕到葉縣以北。”
南陽的地圖如今在劉益守的腦子里都快熟透了，他閉著眼睛都知道各個據點的位置在什么地方。
“崔氏兄弟，現在會就范么？”
王偉有些不敢相信。從之前這兩人的做派看，可以說是茅坑里的石頭，又臭又硬。不僅說話難聽，而且辦事也很不利索。
反正，他是不相信崔氏兄弟現在會乖乖開城投降的。
“難辦的事情，也還是要辦嘛，總不能說因為崔氏兄弟比較難打交道，就不跟他們打交道啊。攻城戰，那是要死人的，而且要死不少人。
雖然戰陣上很多人不把麾下士卒的人命當回事，但我還是希望他們的家人，不要因為某個主將的緣故枉送性命。
不怕死，跟隨意送死，區別還是很大的。”
劉益守不厭其煩的對王偉解釋了一番。愛惜士卒，才會三軍用命。不能因為指揮官的沖動愚蠢，就不把人命當回事。
上兵伐謀，不戰而屈人之兵，這始終都是戰爭的最高要訣。
“看來，主公早就準備好怎么做咯？”
王偉饒有興致的問道。一看劉益守的樣子，就知道他早就有腹稿了。
“這個是自然，且看崔氏兄弟是如何開城投降便好。之前是時機未到，如今時機已經成熟了。”
劉益守微笑說道，并不愿意過多解釋。
“真的么？”
“確實如此。”
……
南陽各地打得熱火朝天，宛城內的崔氏兄弟也不好受。短時間內封城還好說，時間長了，各種問題滋生，最要緊的便是春耕。
如今已經過了谷雨，連宛城都不能出，只能時不時用吊籃放一些斥候出去查探軍情，打探個大概情況。城內很多南陽地方到宛城避難的豪強和世家中人，已經有些不耐煩了。這些人時不時就會找崔士謙，向他們施加壓力。
南陽這塊地盤是不可能單獨自成勢力的，必須要依托一方才能存活。
要么跟河南那邊聯絡，也就是繼續做高歡的藩鎮；
要么跟武關方向聯絡，成為關中入侵中原的橋頭堡；
要么跟襄陽聯絡，成為南方北伐的最前線。
三者必選其一，不同只在于崔氏的自主性有多大罷了。
崔士謙不想做選擇，但宛城內的很多人卻認為，他必須要做一個選擇，否則，宛城內活不下去的人，就會幫他做選擇。
這天，崔士謙帶著親兵巡視完宛城各處，便回到府衙內休息。
屁股還沒坐熱，便有守城的城門官派人回報，說有“使者”前來，身份特殊。
崔士謙正在焦頭爛額，因為宛城內的各種雜事而憂心，一聽有使者前來，立刻便有了精神，讓人把那位使者帶到書房，順便叫崔訦一起來，共同商議對策。
等人帶到，崔士謙這才看傻眼，原來這次到宛城的不是別人，正是當初送到襄陽的崔瑤蘭。
如今對方面色紅潤，氣色比當初好了很多。而且看上去小腹微微隆起，似乎已經有了身孕。
“小妹今日入宛城，可是為了游說我與你二哥么？”
崔士謙、崔訦、崔瑤蘭，都是同母所生，自然是有話直說，崔士謙也沒想跟崔瑤蘭客氣。
“妹妹只是聽我家阿郎的吩咐，前來給兄長送信的。妾身婦道人家，如今身懷六甲，幫夫也難，幫兄也難，夾在中間不知道如何是好。”
崔瑤蘭嘆息了一聲，把劉益守之前教她的話一字不漏的說了出來。此番劉益守讓她入宛城送信，希望她動之以情，對崔士謙打一打感情牌，不要去說那些軍國大事，以免適得其反。
崔士謙看了看崔瑤蘭的肚子，無奈苦笑。
女子本柔，但母為子剛。崔士謙明白，崔瑤蘭肚子里沒有孩子的時候，尚且會向著崔家，但她若是身懷六甲，一旦得罪了劉益守，難道崔氏養他們母子一輩子？
如今劉益守權勢滔天，崔瑤蘭生出兒子來，為了兒子的前途，又怎么可能向著崔氏呢？
這是很容易做的判斷題。
拆開劉益守的親筆信，一目十行的看完，崔士謙看得頭暈目眩，不敢相信這些都是真的。
信上劉益守說，關中來的兵馬，已經從武關退回關中，并且達奚武兵敗被俘，目前正在襄陽。你若是想跟他見面，約個時間，派人出城，我讓他在城外跟你見面。
然后劉益守說他麾下大將，陣斬了高歡麾下大員竇泰，橫掃南陽各地，如今也就南陽北面的赭陽、葉縣尚未拿下，宛城還在你崔氏手里。
并且此戰高歡世子高澄，被他劉某人麾下的神射手射中眼睛，生死不知。
結局如何且不說，但不管怎么樣，沒有你的反叛，竇泰不會死，高澄不會瞎。這些賬，高歡全部都會算在你頭上。
如今關中兵馬沒了，高歡那邊得罪死了，你在宛城，難道堵著城門一輩子不出去？
崔瑤蘭過幾個月就要生子，到時候你為孩子的舅舅，難道希望他看到父親與舅舅殺得你死我活？
于情于理，你們現在都已經沒了別的選擇，何不主動獻出宛城，做我劉某人的親信？
到時候梁國的封賞下來，你們遷居建康周邊，那里山水宜居，財帛不缺，亦是可以都城為官，沒有性命之憂，豈不美哉？
而且崔氏子弟依舊有機會出將入相，派人到邊鎮為將，亦是順理成章，小事一件。如今你還有什么可猶豫的呢？
看了半天，崔士謙這才將劉益守的親筆信放下。他感慨的看著崔瑤蘭，嘆息一聲說道：“生子當如劉益守，你兄長我今日真是心服口服。”
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