“陛下！緊急軍情，劉益守派兵解圍歷陽，柳將軍退守采石！”
貼身太監將采石那邊傳來的戰報交給蕭綱，后者氣得渾身發抖，顯陽宮內所有人都是戰戰兢兢，不敢妄動。
“都退下，把柳太傅找來。”蕭綱沉聲說道。等所有人都退出宮殿，他這才心急火燎的來回走動，心中預感大事不妙！
坐鎮兩淮的劉益守，如果他拿著那根雞毛，也就是當初蕭衍所封的“都督兩淮諸軍事”當令箭，那么可以節制兩淮所有兵馬。包括目前在重鎮合肥的韋氏，也要受其節制。
如今劉益守派兵擊退柳仲禮，雖然在軍事上說自己這邊損失并不嚴重，但它所反映的動向卻十分危險，令人警覺。
很快，一直住在臺城的柳津就進入顯陽宮，他也知道了前方的戰局變化，不敢耽擱懈怠。
“元舉（柳津表字）啊，朕要怎么辦才好，想調兵也無兵可調啊！”
一見到柳津，蕭綱就拉住對方的衣袖不肯放開。
“回陛下，江北有合肥重鎮，進取雖然無力，但防守綽綽有余。如今之計，唯有守住采石、蕪湖等地，防備大江南岸的藩王諸軍。
只要到了建康附近，敵方必定因長途奔襲而力竭，我軍以逸待勞，頗有勝算。犬子率軍退守采石，此舉并無不妥。”
柳津耐心勸解蕭綱，讓對方心中稍安。蕭綱并不擔心柳仲禮的忠心，畢竟他爹現在就在自己面前。
其實柳津的話跟羊侃的方略并無不同，之所以蕭綱聽不進羊侃的話，不過是因為本身就不信任羊侃罷了。這便是典型的“因人廢言”。
“諸王各懷鬼胎，難以形成合力。只要陛下守住這一波，到后面我們一定是越來越輕松。
再有，可以適當加封三吳豪強，讓其為我效力。比如說曾經在吳興擔任多年太守的蕭映，他既是宗室，又手握重兵。若是蕭映肯出來收拾局面，一定可以逆轉當前的被動。”
柳津不愧是蕭綱的智囊，這番話也算是老成持重之言了。
蕭綱看到柳津似乎有話想說欲言又止，便故作隨意道：“柳太傅有什么想說，可以暢所欲言嘛。”
他都這么說了，柳津也不好藏拙。于是柳津壓低聲音道：
“陛下，現在采石的兵馬尚有不足，而且除了要防守采石外，沿江陸路亦是需要大軍把守。
如果將這兩萬人分開，那就什么用都沒有了。不分兵，又容易被人鉆空子。不如令蘭欽將軍統帥剩余的禁軍兵馬，在丹陽到江寧一帶防守，既可以隨時支援采石，又能查漏補缺。
若是藩王大軍主力來襲，則與犬子的兵馬合兵一處，跟對方決戰。蘭將軍久經戰陣，兵法嫻熟，驍勇善戰。不妨派蘭將軍出馬。”
這條計策堪稱是金玉良言，找不到任何破綻，只不過對于蕭綱來說還有一個極大的問題。
“若是蘭將軍帶兵出征了，那建康豈不是會空虛？”
蕭綱提出了一個拷問靈魂的問題，把建康最后的精兵都帶走了，剩下的那不就都是類似羊侃一樣心思未定，不知敵我的人么？
“陛下，非常時刻行非常之法。若是前方失利，待各路藩王大軍兵臨城下，人心動搖，臺城里有多少人都沒用了。”
柳津哀求道。
現在都這個節骨眼了，蕭續的兵馬已經攻克石城（安慶）。蘭欽所統帥兵馬作為最后一道殺手锏，這個時候不打出去，難道真等對方兵臨城下？
皇位之爭，那些當兵吃糧的將校士卒們，換個主子賣命又不是什么稀奇事，到時候建康城能存在多久呢？
“朕……”
蕭綱沉吟不語，猶豫不決。這種感覺就好像身上穿著一件衣服，哪怕那件衣服薄如輕紗，也跟完全不穿衣服是不一樣的！蘭欽和手里的兵馬，就是蕭綱身上的“最后一件衣服”。
要是蘭欽的兵馬都派出去了，勢必要讓羊侃守臺城。總不能說讓臺城內毫無防備，幾個蟊賊都可以進來撒野吧？
“陛下，羊將軍為其他幾個藩王開臺城宮門，是圖什么呢？”
柳津反問蕭綱，后者頓時無語，不知道要怎么去回答這個問題。羊氏北來之人，能在南朝立足，所憑的就是“忠義”二字。
如今各路藩王起兵，無論羊侃投靠誰，似乎都跟“忠義”二字不沾邊。名聲壞了，再想做好人做賢臣，可就沒有路給你走了。
坐鎮兩淮的劉益守就是個例子，到現在都不敢輕舉妄動，他亦是面臨道義的壓力，寧可兩不相幫。
“如此，那朕便任命蘭欽為領軍將軍，建康周邊兵馬都歸其節制。羊侃恢復直閣將軍，率本部人馬鎮守臺城。
命韋粲前往合肥，為南豫州刺史，節制合肥兵馬。
嗯，柳仲禮帶本部人馬北上鎮守京口，以免他跟蘭欽產生沖突。”
蕭綱一番任命倒是有模有樣，不過究竟能有多少效果那就難說了。
“陛下圣明。”
柳津雙手攏袖對著蕭綱深深一拜。在這關鍵時刻，總算蕭綱沒有出昏招。蕭綱是被劉益守的名頭給嚇住了，有合肥重鎮在，壽陽的兵馬無法輕舉妄動。
至少柳津就是這么認為的。
……
壽陽城的府衙大堂內，面對前來壽陽“面圣”的蕭范，裴之高二人，劉益守臉上堆滿了笑容。如今他已經命趙貴屯兵歷陽，守住渡江的通道。
嗯，換句話說，等同于收編了蕭范和裴之高二人的殘兵。這兩人在歷陽擔驚受怕了一個多月，當劉益守提出可以派兵接管歷陽的防務時，他們想都沒想就直接同意，帶著家小來到壽陽避難。
“當初，天子一念之差，立蕭綱為太子。后又寫下詔書，改立前太子嫡子蕭歡為新太子。不想詔書尚未發出，就遇害于顯陽宮。
如今在下幾經辛苦將太子接到壽陽，準備起兵入建康勤王，你們意下如何？”
劉益守一臉肅然問道。
蕭范和裴之高看了看“人畜無害”的劉益守，又看了看對方身旁一臉期盼的蕭歡。兩人頓時跪下表忠心道：“我等愿意跟隨大都督奉新太子入建康勤王，撥亂反正，討奸伐罪！”
事情都到這地步了，不表忠心怎么辦呢？他們辛苦堅持這么久，不就是為了等這一天么？
有蕭歡這面旗幟，可以想象，憑借著手里的百戰精兵，劉益守可以后發先至的入建康。他們也會跟著名垂青史。
何其美哉！
果然這一個多月的苦頭沒白吃。
“大都督，我們現在是不是就要發檄文，討伐蕭綱，討伐各路起兵造反的藩王呢？”
“古玩達人”蕭范十分會看眼色，捧哏的水平很到位。
劉益守滿意的點了點頭道：“發檄文是必須的，甚至先帝遺詔，也要拓印下來，散發各地。”
蕭歡不說話，蕭范和裴之高也不說話，都在等那個“但是”。
果然，劉益守來回踱步說道：“但是，各路藩王的兵馬不少，三吳地區的豪強態度不明。貿然入場，難免兵疲師老，打成混戰。那樣是不可取的。”
“所以，暫時我們還是按兵不動，只要守住歷陽，就能確保渡江。至于江南那邊要怎么鬧騰，隨他們去吧。目前壽陽乃至兩淮所轄州郡都在厲兵秣馬，要出兵，也就一句話的事情。
此乃君子引而不發，躍如也。”
劉益守十分文雅的來了一句典故。
其實他更想用通俗易懂的話告訴蕭范等人：等那些藩王們的狗腦都被打出來的時候，拿個垃圾桶就能把他們回收了，何必費勁先出頭呢？
只不過這兩人跟自己不熟，類似粗話他們未必能領悟其精髓，還是按規矩來吧。
一時間，劉益守看起來有些郁郁寡歡的矯情模樣，讓察言觀色的蕭范等人一陣錯愣。
“殿下，如今雖然尚未登基，但并不妨礙給朝廷的忠義之士授予官職。”
劉益守對蕭歡使了個眼色說道。
“啊？嗯嗯，劉都督所言極是。本王就……”
蕭歡一時間想不到封蕭范和裴之高二人什么官職了，畢竟都是空頭支票，你封他們為都督中外諸軍事也沒有任何意義。
“不如封蕭范為南譙州刺史，鎮東將軍，裴之高為南豫州刺史，鎮南將軍。分別為歷陽與烏江太守，待平定建康周邊叛亂后，再去赴任。”
劉益守拱手對蕭歡建議道。果然，蕭范和裴之高二人都面露喜色，對劉益守投來感激的目光。
呵呵，劉益守才不會吝嗇封賞呢。反正是慷他人之慨，借花獻佛不亦樂乎。
正在這時，王偉急匆匆走進來，似乎有軍務要匯報。劉益守看他欲言又止的模樣，微笑說道：“但講無妨，這里不僅有未來的天子，還有一眾股肱之臣，有什么都可以說。”
“回大都督，蕭續已經從石城出發，沿路攻占臨城（安徽青陽）、定陵（銅陵東北）、繁昌（蕪湖繁昌區）。與蕭綱大軍對峙于蕪湖。”
終于來了！
蕭歡面色一緊，蕭范與裴之高二人互相對視，劉益守面色如常。府衙大堂內眾人表情各不相同。
“嗯，繼續派出斥候，每個時辰都要回報，無論白天黑夜，去吧。”
“喏！”
王偉領命而去。等他走后，蕭歡不動聲色拉了拉劉益守的袖口，壓低聲音問道：“姑父，本王的叔叔們已經帶兵來了，如何是好啊？”
蕭歡不比蕭詧，蕭詧野心勃勃，為人堅毅。蕭歡則是因為不得不出頭，才被迫站出來的，二者在性格上有著本質上的區別。
“殿下稍安勿躁，此戰我們可以坐山觀虎斗。二者相斗，無論誰輸誰贏，對我們來說都沒有壞處。那些藩王們，對在下也是百般拉攏，殿下看在下激動了么？”
劉益守走到桌案旁，將厚厚一疊書信塞到蕭歡手里。這位前太子蕭統一脈的后人瞬間面色就變得不自然起來。
“姑父不必如此，本王是相信你的。”
蕭歡如同手里握著毒蛇一般，閃電般的將那些信件塞到劉益守手中，連看的心思都沒有。
看到敲打的效果還可以，劉益守溫言道：“殿下不必擔憂。在下如果要當那亂臣賊子，早就當了，多的是機會，何苦舍近求遠，將前太子一脈后人接到壽陽呢？
如今國家喪亂，心懷叛逆之人趁機作亂。所謂名不正則言不順，言不順則事難成。有殿下在，出兵建康，入主臺城，乃是天經地義，而且實現了先帝的遺愿。
正是時不我待，舍我其誰。殿下莫要妄自菲薄便是了。”
聽到這番話，蕭歡激動的握住劉益守的雙手說道：“姑父真乃國之柱石，本王心中激蕩，實在是不知道要說什么才好了。”
“殿下可安心在壽陽修養，可以在城內外隨意走動游玩。在下還有軍務就不陪殿下一起了。”
說完，他對一旁老神在在不知道想什么的斛律羨招招手道：“你帶著殿下去壽陽城里城外逛一逛，陪殿下打獵游玩一番，不必著急回來。”
“殿下請。”
斛律羨做了個請的手勢。
蕭歡依依不舍的離開，倒是沒感覺到劉益守這個人有多可怕，只覺得與之相處如沐春風，很是舒適。果然，外界傳言劉益守在兩淮飛揚跋扈之言是不可信的。
……
繁昌到蕪湖之間，很多人工開鑿的水道，引長江水灌溉開墾良田用的。如今，這里水網密布，形成了一道天然的防線。
而這其中，有個叫“石硊戍”的地方，四面環水。河道不僅寬，而且其中礁石密布，行船危險容易擱淺。若是沒有當地人指引巷道，船隊很容易擱淺。
此處乃是蕭續進軍的必經之路，石硊戍為東西走向的突出部，不占領這里，想要渡河難如登天。蘭欽得知蕭續的人馬來勢洶洶，便以石硊戍為核心，沿著漳河（位于江蘇的南漳河）布防，以逸待勞等著蕭續的軍隊到來。
春天的夜晚還是帶著寒意，這天蘭欽在木制的城樓上吹著冷風，凝神看著遠處隱約的火光，那是蕭續大營所在，離石硊戍其實已然不遠。
蕭續是蕭衍眾多子嗣里面最為勇猛的，開弓沒有回頭箭，蘭欽可不認為這位少點腦子的宗室在沒有撞得頭破血流以前會收斂。
“報！蕭續軍大營中人逃卒前來報信！說有重要軍情稟告！”
忽然，遠處跑來一個親兵，在蕭續身后小聲說道。
“有點意思，帶到簽押房里，我親自審問！”
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