安喜宮。
皇帝被柳貴妃輕輕推醒，睜著惺忪睡眼，耐著性子問：“怎么了愛妃？”
“陛下，是劉公公找。”柳貴妃身披著外衣，扶著皇帝起身，“應當是有什么重要的事情要稟告，否則劉公公不會這么晚前來打攪陛下。”
皇帝頓時蹙眉，沒好氣地開口，“外面這天都還沒亮，什么要緊事情非要在這個時候？不見！”
“陛下好不容易睡個好覺卻被打攪，臣妾知曉陛下不開心，但是既然都已經醒了，陛下不妨聽一聽吧。”柳貴妃聽著外面的動靜，知道事情一定不簡單，便開始了勸說，“若是聽完之后陛下覺得沒必要稟告，責罰劉英便是。之后臣妾再親自服侍陛下入睡，一定保證陛下睡得香甜。不過劉公公在陛下身邊這么多年，最是了解陛下的性子，想來那事情一定很重要。”
聽著她這么說，皇帝的起床氣才算是消散了一些。
他擰著眉頭，頷首：“劉英確實不是這么魯莽會貿然打攪朕休息的人，看來是真的有要緊事情，那就讓他在外間說說怎么回事吧。”
柳貴妃忙點頭，給皇帝披上外衣之后又讓宮女去叫劉英。
很快，劉英便站在外間對皇帝道：“陛下，太子殿下求見。”
“這么晚了見什么見？”皇帝聽到這話，更是一臉不耐煩，剛要破口大罵的時候卻反應過來，“你說什么？誰要見朕？”
“是太子殿下！”劉英再又重復道。
“太子？蕭南霆？”皇帝揉了揉眼睛，以為是還在睡夢里沒醒過來，“蕭南霆回來了？”
外頭劉英知道他不相信，便肯定地說道：“老奴已經見過太子殿下了，他說有要緊事情要同陛下說，事關陛下以及江山安危，還請陛下一定見他。老奴不敢耽誤，便急忙來尋陛下了。”
聽到后來，皇帝的困意已然全無，但他腦子里卻還是有些犯渾，沒法兒接受所聽到的這些。
“愛妃……”皇帝伸手握住了柳貴妃，神情慌張，“你聽到了嗎？他說什么……是蕭南霆回來了？朕是不是還在做夢？”
“陛下沒有聽錯。”柳貴妃在聽到是蕭南霆后也震驚了一下，但在皇帝面前卻還是保持著鎮定，“正是太子殿下。”
“怎么會呢？不是都說蕭南霆已經死了嗎？被火燒死了！”皇帝忙又說道，“之前那些消息你都是知道的，朕都跟你說了，蕭南霆應該已經死了……”
皇帝看著柳貴妃，神情之中竟然有些失望。
他已經決定好了要易儲的事情，甚至消息都放出去了。怎么這個時候，蕭南霆卻回來了呢？
“陛下，這些消息都是空穴來風！陛下是一國之君，得知這些消息也是因為關心太子殿下，但從來沒有相信過，不是嗎？”柳貴妃見著皇帝就要在其他人面前暴露心思，連忙開口阻止，“如今太子殿下回來了，是極好的事情。”
柳貴妃這番話讓皇帝醒悟過來，他忙點點頭，低聲道：“愛妃說得是，方才是朕沖動了。”
“太子殿下隨了殿下，向來是個辦事妥帖的，深夜前來一定有重要的事情要說。”柳貴妃見著勸說成功，心里松了一口氣，“陛下還是早些去見一見吧，等著事情處理完，說不定陛下還能夠再睡個回籠覺。”
有著柳貴妃勸說，皇帝心中雖然不情愿，但還是選擇了同意。
“罷了罷了，替朕更衣吧。”皇帝擺了擺手，只覺頭腦昏脹，卻又無可奈何。
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偏殿內，皇帝倚靠在軟塌上，旁邊柳貴妃給他沏了一杯熱茶。
蕭南霆進殿之后撩開下擺行了跪拜禮，一本正經對皇帝跟柳貴妃道：“兒臣見過父皇、柳貴妃娘娘。離京多日，兒臣讓父皇擔憂了，還請父皇責罰。”
在聽著劉英說蕭南霆回來了的時候皇帝便感覺到不可思議，此時見到真人，他更是覺得不敢置信。
但同時還有的，是憤怒。
皇帝盯著蕭南霆看著，沒好氣地說：“你倒是知道自己做錯了，你說說，這大半年的時間，你到底去做什么了？”
“兒臣深夜前來，便是要向父皇主動稟明此事。”蕭南霆知道皇帝一定會生氣，早就做好了準備。
“跟朕主動稟明？朕看你是回了之后知道朕會生氣，所以先來哄住朕吧。”皇帝冷聲一聲，抓住一旁柳貴妃給他沏的茶，直接扔到了地上，“逆子，你做出這等忤逆之事，現在竟然還敢回來？！”
“父皇會生氣，兒臣確實早就知道了，但兒臣并非為了哄父皇才主動進宮求見，相反是為了父皇和大夏。”蕭南霆鄭重地說道，“還請父皇聽兒臣把話說完。”
皇帝怒火中燒，根本不想要聽他多說什么，但是旁邊柳貴妃卻輕輕拉了拉他的衣袖，示意他要冷靜下來。
皇帝注意力被轉移了一些，見柳貴妃對他使眼色，他又沒好氣看了一眼蕭南霆一眼，“趕緊說，要是你沒把事情說明白，朕就要了你的腦袋！”
“兒臣明白！”蕭南霆趕忙回答，“父皇，兒臣此次離京，其實是去了邊境附近的津城以及雁蕩山。之所以去那里，是因為兒臣發現在那附近有一窩匪賊會騷擾城中百姓，原本兒臣以為他們是普通的山匪，可是后來卻發現，他們的訓練方式跟朝廷訓練士兵的方式相差無幾，所以兒臣便懷疑那些山匪的真實身份。”
皇帝聽著，眉頭蹙得越來越緊。
“你已經將那山匪的身份都調查清楚了？”皇帝問道。
“兒臣已經查清楚了，那些山匪……是姜家養的私兵！”蕭南霆開口道，“這些私兵全部都被藏在雁蕩山深處，由姜家在平城老家的族人看顧，并且姜家還利用這些私兵與北疆勾結。姜家意圖不軌！”
在聽到蕭南霆懷疑山匪身份的時候皇帝便隱約感覺到情況不對，等著聽到具體情況，他更是大驚失色。
“你說什么？姜家養私兵，還勾結北疆？！”皇帝一下就站了起來，太過猛然頭腦有些昏暈，差點兒沒站穩，“你在跟朕開玩笑？”
“兒臣絕對不敢拿此事跟父皇開玩笑。”蕭南霆道，“兒臣已經將證據全部搜集。”
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