【凱烏斯塔休息期·測量之城】
“凱烏斯塔求組隊！來一個有治療技能的朋友！四缺一！還有五小時就回歸凱烏斯塔了，抓緊時間！”
“凱烏斯塔末日城會計職位缺人，來個學會計的朋友！會填分錄就行！借貸配不平有人幫著看，加我編號OKO982+++”
“小隊有人就任于自由陣營第三軍團第四后勤隊長職位，急召一支植物隊伍負責肥沃農田，任務獎勵可分，詳情私聊……”
“本人精神系二階玩家，隊友死于黎明之戰，急缺前排型隊友，來個t！”
“t？哪里有t？姐姐看我……”
“……”
廢棄的大型商場內，人聲鼎沸。
玩家們將這里作為了聚集場所，用于玩家之間臨時組隊、線索分享、雇傭傭兵、任務外包等活動。
放眼望去，商場里聚滿了形色不一的玩家。自凱烏斯塔進入休息期，所有參賽者回歸災變102年的測量之城，享有五個小時的休息時間，玩家們一窩蜂地在這里聚集。
蘇明安罩著黑袍進入商場，被眼前的景象震撼。
——高達十一層的大型商場，玩家們像猴子一樣爬上爬下，有的人吊在電梯頂，像觸了電一樣跳舞。有的人順著欄桿攀爬。有人像多動癥發作一樣左右亂竄，好像身上長了蟑螂。隨處可見有玩家在扭曲地爬行，陰暗地蠕動。
“——我要談戀愛！我要找npc小姐姐談戀愛——我找不到對象！
”一個男玩家高喊著，踏著飛行道具在空中狂舞。
“——來個隊友，來個隊友啊！求隊友！”這是一個在商場11層吊燈倒掛金鉤的女玩家。
“——有沒有人想去戰場看看？這里有導游，黎明之戰戰場一小時游！被炸死不負責！”一個小孩子拎著喇叭喊過。
看著這景象，蘇明安差點以為自己進了精神病院。
但轉念一想——玩家們的行為一直天馬行空，玩家們等待組隊無聊了，在商場里爬上爬下也是正常之事。
他甚至聽說有男玩家喜歡在npc面前搖曳身姿跳脫衣舞，這群人還算正常。
蘇明安的身邊是同樣罩著黑袍的諾爾。二人呆立在商場門口，有些格格不入。
“其實以前的副本里，也會有這種‘玩家聚集地’。”諾爾說：“像普通玩家，他們有時候隊友中途死亡了，或是有些任務超出他們的能力范圍了，他們會和別人商量著重新組建一支隊伍。”
“原來如此……”蘇明安說。
“他們距離你太遙遠了，所以你才會不知道。”諾爾說。
蘇明安看了眼猴子園一樣的場景，突然覺得像特雷蒂亞、茜伯爾這樣的瘋子npc其實挺正常:“還是離得遠一點吧……”
二人還想往前走，突然一個全身閃爍著藍光的男人攔住了他們。
在游戲系統里，玩家可以選擇是否開啟身上的裝備光效。這個男人全身藍級裝備，在玩家之中算非常不錯的水平。
“兩位第一次來這里？我是這里的中介睿王，來自【戰車】公會。你們有什么需求都可以問我。”男人說。
【戰車】公會不算名氣很大，但蘇明安有所耳聞，是定位“給游戲副本中的玩家當交易中介”的公會。他們幫人們交換任務獎勵、售賣線索，當情報販子等等。
“我們隨便看看。”諾爾說。
睿王開始推銷：“二位，我這里有兩個藍級支線任務的線索，價格80積分等價物，要不要？”
諾爾搖了搖頭。
“那……還有一個千金難買的自由陣營第四軍第三部隊團長位置，要不要？”睿王又趕上幾步。
“嗯？”蘇明安頓住腳步：“團長位置也能賣？”
“我們有玩家混到了第四軍的高位位置，有軍中推舉權。你想想，雖然黎明之戰結束了，但現在才災變49年，到了災變72年還不知道能撈到多少油水呢，感不感興趣？”睿王捏了捏手指。
蘇明安的腳步停住了。
“是誰……在賣這種團長職位？”他的語聲很平靜。
“這可不能說，反正包你能坐上團長位置，你要是對這個不感興趣，我們還有更低一層的隊長職位。”睿王很驕傲地說：“放心，戰爭時期的監督體系一團糟，自由陣營上面沒人會發現。”
“哦。”蘇明安說。
他已經在回想第四軍高位的是哪些面孔。
順便回去讓蘇凜把監督體系全篇重構，弄的是什么玩意。
睿王看著沉默的二人，思考了片刻，說道：“我們也提供一些額外服務，比如幫你們做任務，或是幫你們接近一些npc等等。”
“接近npc？”諾爾突然說：“可以幫我接近阿克托嗎？”
“哪個阿克托？”睿王沒反應過來，片刻后，他驚道：“亞撒·阿克托？蘇明安？”
“對。”諾爾說。
“這……你可給我出了個大難題。你得告訴我你為什么想見他。”睿王猶豫了片刻，居然點了頭。
“我喜歡他這個人，我想見見他。”諾爾笑道。
“哦，這種原因啊，可以。”睿王看上去毫不意外。
“聽你的語氣，我不是第一個想接近阿克托的？”諾爾問。
“當然，你算是第89個了，之前88個人，我們都給他們帶過去了，開會啊、軍演啊、路過啊……都和阿克托見過面了。雖然連話都沒說上，但已經算完成任務。”睿王說：“確定了嗎？確定了我們就簽訂交易合約。”
蘇明安：“……88個？”
“這位兄弟呢，你有什么需求？”睿王看向一直沒說話的蘇明安。
“我回去把親衛隊加到五百人。”蘇明安說。
“ “啊？”睿王沒聽懂什么意思：“兄弟你……”
蘇明安已經拉著諾爾離開。
“這些玩家真是神通廣大。”諾爾感慨:“我以為你身邊的防衛夠堅實了，沒想到還有88個人能混進來見你，這群人來游戲副本到底是干什么的？”
“看大熊貓。”蘇明安說。
他在這所商場的布告欄，登記了“重金懸賞呂樹”的信息帖，懸賞價為一件紫級裝備。紫級裝備現階段依然天價難求，此信息一出，所有還在當猿猴的玩家立刻湊了過去。
接下來，蘇明安又去核心區，發布了“全城懸賞呂樹”的命令，在npc和玩家之間雙管齊下。
在不確定霖光與呂樹之間的關系前，他依然會盡力尋找呂樹。
之后，他和諾爾去了一趟核心區的工廠，將武器裝備流水線技術記錄在個人終端，供凱烏斯塔備用。
五個小時的間歇期，他一直在忙碌，直到回歸時間將近，他才從工廠出來，身上沾滿了塵灰。
諾爾一直默默看他做完這一切，突然說：“感覺放松了點嗎？”
“什么？”蘇明安說。
“之前那個商場挺有意思的吧，你看那些玩家都那么開心。”諾爾說：“那種玩家聚集地，有時候我也會去湊熱鬧。那里經常會有人才藝表演，彈吉他呀，跳舞呀，象棋比賽呀……不少情侶就是在那里結的緣，一些小團體也是在那里生的根，從此成為了生死不負的朋友……其實，世界游戲還挺好玩的，不完全是個爛游戲，很多人都找到了自己的樂趣。只是獨獨對你太苛刻，才讓你體會不到樂趣。”
“樂趣……”蘇明安說。
“我一直想和你說，游戲需要笑著玩，可我幾乎看不到你的笑容。”諾爾說。
“現在論壇上全是對你權柄的猜測和質疑，還有第九世界后主辦方對你的測試……你還能繼續笑著玩？”蘇明安說。
蘇明安現在只要一看彈幕，滿屏都是“愛德華死訊”以及“諾爾高維權柄”的話題。可以想象第九世界結束，迎接他們的會是怎樣的沖擊。
“哈哈。”諾爾笑了一聲。
他仰起頭：“我不在乎。”
他眨了眨眼，無視右上角瘋狂洶涌的彈幕，又重復道：
“我不在乎。”
蘇明安順著諾爾的視線往上看。
測量之城的天空是灰白色，不像五十年前那般血紅滿天，能隱約看到閃現的星辰。他們站在核心區的高樓大廈之間，像兩盞不起眼的路燈。
反復跨越著數十年的時間，蘇明安總有種猶在夢中的錯覺，連看天空都像是虛幻。
“嘩——”
倒計時清零，凱烏斯塔燦爛的白光逐漸將他們包裹。
“人最重要的是學會拿起和放下，如果發現無法全部留下，不如學會果斷取舍。”諾爾看著天空：
“你又不是神，蘇明安，讓自己開心才是最重要的，你可以試著享受一下平凡玩家的幸福……”
……
【凱烏斯塔·災變59年】
蘇明安睜開眼，入眼一片漆黑，他摸了摸周圍，是堅硬的金屬質感。
看了眼腕表時間，只過去十年，還好。
他聽到一陣人聲。
“——我希望你們能交出一部分生存資源，毛皮、稻草、棉布之類。或者直接將‘源’供給我們，我們自己生產。”
“不可能，維持黎明系統需要源。”
“——那個系統難道比活生生的人還要重要嗎？他們都是兄弟！你要眼睜睜看著他們凍死嗎？【一維半】已經被入侵到這個程度，我們沒有辦法再退了！救當下還活著的人才是最重要的！”
蘇明安還沒有確定自己的位置，就聽見上方傳來爭吵聲，似乎有上百人在地面對峙。
他伸出手，推了推周圍，果不其然，自己正處在一具地下冬眠艙中。每次自己回歸測量之城，他原本的軀殼都會死去，新的自己會從地下的某個冬眠艙里冒出來。
他切割冬眠艙，繼續聽上面吵架。
“——亞撒·阿克托已經死了十年了！他死了十年了！
沒有人再能開啟黎明系統把我們帶向更低的維度！人類難道還要一退再退，直到再無可退嗎？”
“我不許你侮辱城主！他沒有死，他會回來帶領我們活下去的，他十年前承諾過。”
“——哈，哈哈哈……真可笑，這是我聽過最好笑的笑話！你們用這樣的理由已經忽悠居民十年了，每年都說他會回來，他還能從地里蹦出來嗎？就算沒有死他也是個逃兵，甩下所有重擔去過他的平凡生活了！他就是個大騙子！有本事你現在就讓他從地里蹦出來啊，他蹦出來，我喊他叫爺爺！”
“轟——！
”
紅土飛濺，金屬片炸裂而出，正在對峙的上百人齊齊抬起頭，心臟“咯噔”一聲。
他們視野正中央，一個身披白大褂的人從土地里爬出，風雪落于他漆黑的發間，那雙純灰色的眼眸如此顯眼。
他的凋像屹立于末日城中央，由新任副城主親手凋刻。他的形象代表著人類階級的崛起與自由，十年來人們始終吟詠著他的名字。
誰也沒想到這一天，他會突然從地底下蹦出來，宛如一只土撥鼠。
蘇明安轉頭，看了戰團首領森·凱爾斯蒂亞一眼。他在這群人中看到了不少熟人，有夕，有程洛河，甚至有一身黑袍的茶館老板。
最后，他轉頭，看向另一邊聲稱要叫自己爺爺的人。
“喲，熟人。”蘇明安說：“叫吧。”
……
……
【TE1·“先驅不死，黎明永生”完美通關進度:99％】