“曹居士其實不必避入本觀，貧道予居士的幾張黃符便足以庇護家宅。”
“真人的靈符自然神妙，只是內子慕道久矣，趁此機會，也好來清靜清靜。”
眾妙觀內。
李長安們苦苦尋找的曹掌柜正跟著一個老道士亦步亦趨。
前方忽然吵鬧。
但見個胖大道人一邊揮舞長勺，一邊罵罵咧咧，追著只貍花貓從廊下奔出。
老道士蹙眉喊住他：“居士當面，戒儀何在？！”
那胖道人吃了一驚，狠狠瞪了貍花貓一眼，“DuangDuang”過來見禮，當場被老道士搬出一堆修身養性的玄門道理諄諄教誨，直念得他頭暈目眩、大汗淋漓。
旁邊的曹掌柜卻知道是在逐客，識趣告辭離開。
老道士這才收了“神通”，轉身打量墻角處正在呲牙的貍花貓，毛皮凌亂，骨瘦如柴，應該不是某個香客帶上山的寵物。
“那貍奴哪兒來的？”
“回稟師叔。”胖道士開口就是抱怨，“今兒不知招了什么邪？觀里躥來好多野貓，四處騷擾香客，我那伙房里的風雞風鴨都被偷去了幾只，簡直比耗子還要可惡！”
胖道士恨恨道：“回頭，弟子便下山買些毒餌，看這些個長毛賊還敢不敢來鬧騰！”
“胡言亂語。”老道士呵斥，“不嗔不殺也忘了么？！”
胖道士趕忙低頭謝教，但神色間顯是不以為然。
老道士也沒有多說，只囑咐一句。
“謹守著伙房便是。”
又抬頭望著那躥上屋檐的野貓。
目光復雜。
道了聲：“無量天尊。”
…………
用了晚膳。
曹掌柜回到客房，翻出賬簿，想趕在止靜熄燈，再整理一遍生意。
房門被扣響后推開。
卻是妻子端了茶水進來，臉上欲言又止。
家人遠在故鄉，夫妻倆在外做生意，一直相互扶持，所以彼此感情比尋常的老夫老妻親厚得多。
他見妻子滿含心事，拉過手，呼喚小名。
“阿云，緣何悶悶不樂？”
妻子語氣猶疑：“相公，咱們這么做會不會壞了規矩？”
“人跟鬼講什么規矩？”曹掌柜搖頭失笑，滿不在乎。
“就是因為他們是鬼呀！生意做得好好的，咱們何必去得罪他們？”
曹掌柜并未向妻子透露“千金貼”的事，免得她擔心，只再次解釋道：
“送上門的好買賣為何不要？那黃毛鬼固然狡猾，但手下幾個窮措大、鄉巴佬卻蠢笨，吃幾次酒，談幾句之乎者也，便把自個兒的底細抖了個底朝天。”
“他們都接到了‘萬錢貼’，窮極思變才鼓搗出‘看葬’的買賣。只消把錢一壓，過了今夜，自有窟窿城收拾他們，哪里用得著咱們擔心？”
妻子依舊不能展眉：“總歸是傷了誠信。”
“做生意，騙了人，才會傷了誠信。”曹掌柜拍了拍妻子的手，得意笑道，“但騙鬼，能算騙么？”
……
夢深夜長。
眾妙觀中的一切似乎都已奔赴夢鄉。
但在凡夫俗子目光難及的虛空處，卻有著護法神將殷勤巡視。
那神將青面赤發、身穿寶甲、手持刀斧，端地威風凜凜，與畫冊上一般無二。
忽然。
他神目一凝，投向客房某處。
“嗷喵！”
窗臺上當即炸起一團毛球。
原來是只野貓。
今年，窟窿城遣出的使者比往常任何一年都多。雖然鬼王與十三家有約，不得侵凌寺觀，但厲鬼終究是厲鬼，怨恨纏身，自己都不一定能控制住自己。
p; 神將與他的同僚們不得不分批巡視內外，眾妙觀是大觀，宮厥相連，亭臺樓榭無數，因此任務實在忙碌得很。
所以很快收回注視。
卻不曾注意到，那客房窗戶縫隙中夾著一只小小的蝴蝶，好似書頁間的標簽，一動不動。
待到神將離去，它才倏忽“活”了過來。
翩翩飛入客房。
落在曹掌柜的枕邊。
無聲無息點點陰燃。
…………
雞鳴五更天。
曹掌柜被晨鐘喚醒。
他走出客房，迎面晨風吹得精神一振。
眾妙觀到處是睡眼惺忪趕去做早課的道人，他腆著臉作揖問早，道人們卻都打著哈欠并不理會他一小小香客。
他暗自惱火，但想到今兒已是八月五日，心里便不禁雀躍，大度原諒了這些眼高于頂的牛鼻子。
事成矣，事成矣！
他胸中越發激蕩，恨不得仰天長嘯，但周遭院子太窄、墻頭太高，沒法一舒胸臆。
于是腳下生風，大踏步走出了眾妙觀山門，站在高高的石階之上，俯視錢唐，極目遠眺。
山門朝東，可以望見錢唐江水滾滾入海，一輪紅日正浴海而出。
霞光萬丈，染得霧中半沉半浮的錢唐城一片金紅。
恰似自個兒的將來，運道火紅，財氣滾滾金光燦漫。
曹掌柜不由張開懷抱，閉上了雙眼，盡情擁抱這八月五日的朝陽。
咦？
奇怪。
為什么朝陽落在臉上沒有溫度？為什么耳畔突然沒了鐘聲？
他詫異再睜開眼。
周遭蟲聲雜亂，風聲幽咽，天上月亮掩在云翳之后，灑下些微弱的光，石階下的錢唐城深深沉沒在漆黑的霧里，不見一點燈火。
天竟沒有亮！
忽然：“曹利是。”
他下意識回頭。
身后不知何時站著一個目光戲謔的男人，正抬著手，伸指點在自己額頭。
然后稍稍一推。
曹掌柜一個趔趄，腳下踩空，身子失衡向后摔去。
完了！
一切太過突然，他腦子里只來得及生出這一個念頭。
身后可是眾妙觀那長而陡峭的石階，這一摔下，怕不落個頭裂腦出、筋骨盡折！昨兒還盤算著騙鬼，今兒自己便要作鬼了么？！
然而預料中的劇痛并未到來，曹掌柜發現自己落入的不是石梯，而是一個狹小的空間，寬不及三尺，長不及六尺，將將容得一人躺下。
這是？
熟悉的木料味兒與桐油味兒涌入鼻端。
他恍然，自個兒躺入的是一副棺材。
棺材？！
不及驚恐。
棺材蓋上，釘子釘入，將他封入黑暗。
……
“大膽妖孽！”
山門前升起清光，幾位神將攜著凜凜神氣到來。
“膽敢冒犯吾等……”
話聲未落，幾個陶罐擲上石階，當即碎開，潑灑出大量黑色液體，并迅速揮發，彌散出陣陣黑氣。
眾神將臉色大變，顧不得叱罵，急急騰空躲避。
那黑水是厲鬼怨氣凝結所成，可謂人間至毒至穢，與食香火養清氣的護法神最是相沖。
好在這玩意兒不為人間所容，很快便消散殆盡。
只是再看曹掌柜，他匍匐在石階上一動不動，已然被虜去魂魄。時間尚短，施術者想必也并未走遠。
然而幾位護法神望著石階上殘留的怨穢。
誰也沒有動彈。