次日。
李長安早早入城，趕去與群鬼匯合。
卻不料，咸宜庵的尼姑告訴他，天不亮，黃尾他們就被師太攆下了山門，只留下一條口信，說是讓道士去城外富貴坊的華翁邸店匯合。
道士只好又打道回府。
華翁邸店很是顯眼，就在碼頭邊上。
占地頗廣，房屋眾多。
主人家經營有道，偌大地盤一半作貨棧，一半作旅舍。他家旅舍也與別家不同，廂房里沒有床，也沒有大通鋪，塞滿了三層的大木架，用木板或竹篾隔成一間間床位。
人躺進去，比棺材大不了多少。租客們都戲稱為“棺材盒”。
李長安看來，這“棺材盒”同現代某地的籠屋有異曲同工之妙。只能說，無論何處，窮人的境遇總是相似。
然逼仄如是，也比那些個黑心雞毛店好上太多。
至少，即便你生得細皮嫩肉、膚白挺翹，晚上也可放心大膽側身而臥。
更妙的是，若把棺材蓋……不，床門掩上，里頭便自成一方天地，就似在自個兒家中，全無拘束。且外出討食時，大可把粗苯物件留在“家”里，不必整日把全身家當都系在身上。
店主人華翁是錢唐有名的奢遮人物，公正有威信，有他老人家坐鎮，別說窮哈哈身上那三瓜兩棗，就是堆滿了金條銀錠，也保管沒人敢動一點兒歪腦筋！
后頭的話是黃尾當著店主人的面說的，可惜一番恭維，只換了店主人一個后腦勺。
黃尾一貫“心寬”，嘻嘻一笑放過，招呼大伙兒往邸店對門的飯攤說事。
……
那飯攤塞在一個旮旯里頭。
逼仄而寒磣。
好在李長安們更寒磣，摳摳搜搜湊了幾個銅子兒，向店家一人要了一碗米湯騙肚子，便堂而皇之地占據了小攤唯一一張桌子。
李長安才落座，便露出詢問之色——今天聚頭的鬼們比昨夜少了一半。
那一家四口不見蹤影，鄉下漢子們少了小半，兩個貨郎只剩下老的。秀才們倒是一個不少，只是面對李長安的詢問，欲言又止。
鄉下漢子性子急，張口罵道：“道長莫提那些個狼心狗肺的東西，還說是甚么同鄉？呸！噪死個人！”
老貨郎則平和許多：“大伙都是萍水相逢，非情非故的，人家也犯不上受咱們拖累。”
李長安越加不解。
黃尾輕輕搖頭，捋起袖子，但見毛絨絨的手腕上，有“八月八”的淤青般的字樣。
而后，老貨郎、盧秀才、兩個鄉下漢子相繼露出手腕，都有與黃尾一樣的字跡。
李長安皺眉稍作沉吟。
探出手臂來。
手腕間亦有“八月八”字樣烏青。
這是昨夜接觸到骷髏鬼散發的黑貼之后才出現的怪像。
“此乃何物？”
“鬼王宴，萬錢貼。”
…………
黃尾是個文化鬼，至少曾經是。
所以有著文化人的毛病，不肯直白地說事，開口便是：
“至德年間，天下大亂，中原的孤魂野鬼們大量涌入錢唐。”
“縱使錢唐城里寺廟、道觀眾多，但惡鬼們是隨流民而來，因戰亂而生，今日殺一百，明日多一千，根本不能禁絕。”
“當年真如戲文所說，厲鬼嘯聚，白晝作祟，夜里食人。”
“那鬼王便是當時逃難而來的中原流民。”
“流民么，頭上無一片瓦，腹中沒一粒糧，為了一家老小，他與一眾鄉民為坊間惡少所欺，騙去了海邊修海塘。”
“他本是中原人，不曉得其中險惡。修海塘可是鬼都不愿意沾身的辛苦差事。”
“一起修塘的同鄉一千人，不到月旬，就生生累死了一半。可一面為了家人，一面是官法如爐，都只能咬牙忍耐。”
“終于到了工期，監工卻欺他們是沒跟腳的流民，將他們強行扣押下來繼續苦役。”
“又過了月余，有新加入的苦役是他的熟人，才得知，自己拼死拼活托人寄給家人那點兒微末工錢，只因家里沒有男人撐腰，被流民中的無賴漢搶奪去了。可憐他闔家老小，已盡數餓死在了城外的窩棚里。”
“他聞此噩耗，嚎哭了三日。”
“第一日，天昏地慘，他哭瞎了雙眼，流出血淚。”
“第二日，日月無光，他連血都哭盡了。”
“第三日，暴雨如注，他以鐵錘自碎頭顱，并立下誓言：死后，不入地獄，不入輪回，只愿為一厲鬼，殺盡天下奸賊！”
“周遭目睹之人紛紛動容，引得與他經歷相同的上千苦役相繼效仿。
是夜。
天落血雨，海涌赤潮。
這千人果然如其誓言，盡數化為厲鬼，呼嘯血城。一夜之間，殺盡了那坊間惡少、無良監工、無賴流民等一切奸賊！”
黃尾一口氣說完，口干舌燥，將米湯咕隆隆灌進肚皮，讓大伙兒稍待，自個兒腆著臉找老板續湯去了。
此方世界民間復仇之風盛行。以血還血、鏟除仇敵的故事最是深入人心。
所以，盡管故事主角是那鬼王，也聽得群鬼面紅耳熱，恨不得碗中不是米湯是烈酒，能一舒胸中熱氣。
但李長安卻掃興地搖起了頭。
秀才中有鬼直白問：“道長何以搖頭？”
道士先拿嘴把碗底兒“洗”了個干凈。說來奇怪，這作了鬼反倒胃口大增，昨夜席上一通胡吃海塞，才過了一晚，肚皮里又空空如也了。
“鬼王的故事有幾分真假？我不曉得。但我對厲鬼卻略知一二。”
悄悄瞅了眼在灶臺前打轉的黃尾，終究沒那厚臉皮，悻悻然拍了拍肚子，嘆氣反問：
“諸位自認為是厲鬼么？”
眾鬼趕忙搖頭。
“各位都算良善之鬼，然新死懵懂之際，尚且因橫死的不甘，本能地作祟道中。而厲鬼的怨恨百倍于諸位，神志最易為兇戾之氣所劫，一旦害人，又哪里會分辨忠奸善惡呢？”
“道長說得沒錯！”
黃尾還真續得米湯回來，大刺刺坐下，好似“作祟道中”四個字兒跟他沒一毛錢干系，笑嘻嘻繼續講述故事：
“那鬼王行事漸漸殘暴無度。”
“初時只殺仇敵，后來與仇人沾親帶故的也難逃毒手，到最后便是不慎撞著他們的，也要追索上門，吞食滿門。好好的錢唐城，因他等一干厲鬼，幾成鬼蜮。”
“直到某日，他兇性大發，竟率著手下惡鬼白日沖入太守府，將府中上至太守下至仆役一并吞殺！”
“如此兇焰，終于惹得城中寺觀的神仙羅漢們下山聯手降魔。”
“鬼王自是不敵，但神仙羅漢們憐他事出有因，又顧及他手下厲鬼眾多，如果盡數誅滅，恐傷天和。于是，同他定下誓約，他與手下厲鬼須得退入錢唐地下的‘窟窿城’，接受香火供奉，庇佑一方平安。”
“從此之后，鬼王在地下吞食惡鬼，寺觀在地上超度善魂，才漸漸有了錢唐如今的繁華市面，也有了這么一句：地上錢唐寺，地下窟窿冢。”
黃尾搖頭晃腦說罷，瞥見李長安碗里空空，要分他一半米湯。
&nb /> 道士謝絕后，把故事咂摸了兩遍，總覺得哪里滋味不對。
“故事里辛秘頗多，你從何得知？”
“哪兒有什么辛秘？”黃尾把米湯分于大伙兒，只留下淺淺一口，“城里供奉鬼王的神婆巫漢不少，人人手頭都有本《十方威德法王總攝兇煞百鬼真經》，我講的都是經上所記。”
說著，他捋起袖子，指著腕上黑字。
“這八月八鬼王宴，實則就是誓約中祭祀鬼王的日子。接到帖子的人與鬼，都得在這天把一萬錢交予巫師，由他們帶入窟窿城供奉給鬼王。所以，才喚作‘萬錢貼’。”
一談到錢，大伙兒立馬從故事的熱血沸騰里清醒，擺回了自個的立場。
“真是豈有此理？！”
秀才鬼們最是義憤填膺。
“既受供奉，便是神靈，如何能奪民錢財？！”
黃尾不以為然地辯解道：“鬼王無廟，平日受的供奉不多。再者說，錢唐與別處不同，即便是鬼，也要穿衣吃飯。鬼王家大業大，如何少得了錢財。他也多少護得地方繁榮富庶，一萬錢倒也不算什么大數目。”
說罷。
大伙兒都瞪大眼瞅著黃尾，仿佛再一次認識了他。
這個只能討米湯騙肚子的窮鬼，竟認為一萬錢只是小錢？！
難道這就是城里鬼的格局么？
可惜城里鬼的心胸與鄉下鬼并不相通，尤其是窮得只能喝米湯，還有人試圖把自個兒攥出尿的時候。
幾個秀才帶頭一通鼓噪，很快達成共識，要上城隍廟，告冥狀！
黃尾好說歹說見勸不住，不知從哪里弄來倆豬尿泡，灌滿了糞水，說是與他們傍身。
“道長就不必去了，先隨我去燒香拜社吧。”
…………
社。
本意指土地神，后漸漸引申為祭祀神靈的組織形式，再后來又擴展到其他方面的社會活動中。
譬如會社。
錢唐人尤愛結社、集會。
例如裁衣社，是裁縫們結成的行會；白社，是棺材鋪子、吹打手、陰陽師傅乃至廚子等喪葬從業者們互通聲氣的平臺；再如最常見的某某同鄉會，既是外來戶們尤其是流民，患難相扶的組織。
這些幫、門、會、社，說好聽些，是為了抱團求存、友愛互助。難聽點，卻是有活力的社會團體的溫床與雛形，或者，本就是！
李長安自然敬謝不敏。
黃尾勸道：
“錢唐人人入社。入了社，事事有人出頭；不入社，行行寸步難行。即便是作苦力、作乞丐，不入社，也是作不安生的。”
“再說，入了社，還有一項好處。錢唐城內，常常有富貴人家出頭祭厲施孤，都由會社暗中看顧，若不入社，連根冷香都吃不著哩。”
道士轉念一想。
反正不要錢，暫且就入鄉隨俗吧。
……
黃尾引薦的會社是富貴坊里勢力最大的一家，成員大多是碼頭賣力的苦哈哈，所以名字就叫“褐衣幫”。
香堂也恰巧設在華翁邸店里。
剛開始，李長安頗有遐想。
入社的儀式是否像電影里一樣。
先拜關公，再喝血酒。
唱什么：
“有忠有義，富貴榮華。”
啪！把碗一摔八瓣。
“無忠無義，照此蓮花。”、
可惜。
等了老半天，出來個山羊胡顫巍巍的老頭，覷著老花眼，寫下了李長安姓名，領他給某不知名神像前燒了一炷香，就算正式入伙。
一點沒電影里那樣有儀式感。
老頭和善，耐心詢問里李長安近來可遭欺瞞？有什么難處？可有糊口生計？若沒有，香堂能幫忙介紹去碼頭賣力氣，只是若經會社安排，就得把一部分工錢上繳入會社義庫。
李長安拒絕后，他也不惱，還反復叮囑：過些日子就是中元節，介時有官府和大戶人家在富貴坊施孤。他已在香堂寄名，有資格分幾片冷豬肉。但切勿小心，莫亂闖入別家的厲壇，招惹麻煩云云。
…………
道士這邊燒完香，那邊去告冥狀的眾鬼也回來了。
看他們神色，或惶恐，或憤懣，事情多半不順遂。
問起情況。
“唉~”
老貨郎重重嘆氣。
“我等方至城隍廟前，便被兩個鬼差攔下。秀才公述說了冤情，那鬼差竟真領著咱們往廟里去。老朽眼睛尚未昏花，瞧見那鬼差腕上分明有同咱們一樣的字跡，問了一句；‘差爺的賀禮可曾湊齊？’，誰料……”
啪！
卻是先前鬧騰最歡的年輕秀才猛地一拍桌子，一張青白死人臉漲得通紅，若非是青天白日，恐怕就當場現出厲像了。
他搶過話頭，咬牙道：
“那廝竟說：本來還差百十錢，多虧爾等，賣與苦役換了銀錢，不但能湊足，還能多出一頓吃酒錢。”
“朗朗乾坤。”
“朗朗乾坤啊！”
秀才氣得語無倫次，老貨郎只好又接回話頭，先起身向黃尾長長作揖。
“多虧了黃家兄弟的尿泡啊。”
黃尾正要擺手謙虛，可又覺得這話似有歧義。
那邊。
“趁鬼差不備，我等將尿泡擲在他倆身上。鬼差沾上穢物，一時難以顯出法身，我們才得以逃脫。”
說完，眾鬼皆是長吁短嘆。
一萬錢。
是十貫錢，是十兩銀！
擱在別處，往少說，能買下幾個大活人；往多了說，能購下田宅，置辦出一份家業。
豈會是黃尾口中輕飄飄的“不是什么大數目”？！
至于，將萬錢貼拋之腦后，全當放屁？
呵，鬼王兇焰高織是神也搖頭，一群孤魂野鬼又如何抵擋呢？
“大伙兒先莫著急。”
這時候，黃尾悠悠開口。
“實不相瞞，黃某還有點兒家當，能夠幫大伙兒渡過這場橫禍。”
眾鬼聞言一愣，隨即紛紛露出喜色，不要錢的馬屁正在嘴邊。
“只是……”
黃尾臉上又露出遺憾來。
“前些時日，我找著一門生意頗有前景，家當作了本錢，都給投了進去。眼下，與大伙兒一般，是身無分文吶。”
眾鬼目中欣喜不由暗淡。
“不過么。”
這廝又話鋒一轉。
“那門生意若是成功，也算錢唐城里獨一份兒。不說日進斗金，也能財源滾滾。我獨自一人，力有不逮，若大伙兒愿意幫我，從今日到八月八鬼王宴，一人掙下十兩銀子那是綽綽有余！”
眾鬼面面相覷。
可還能說什么呢？紛紛稱“喏”而已。