燕行烈這一劍終究沒有斬下去。
靠著書生的計謀，一直緊隨在身后的陰云暫且消散，幾人也有余力，尋了個地方暫作休整。
然而，本該是舉杯歡慶的時間，卻因湖邊白蓮圣女的一席話，劃上了個不完美的句點。
打那兒后，燕行烈一直神色郁郁，這個行事果決的漢子，竟變得猶豫不決起來。
眼下，更是守著安置白蓮圣女的廂房，也不進去，只在門口來回踱步。時而握住劍柄咬牙切齒，時而搖頭嘆息。
“你要著急殺了她，盡管進去一劍了賬；若是不急……”
李長安抬起手上兩壇老酒，以及順手買來的一篋小菜。
“不妨先與我喝上一杯。”
……………………
兩人就在院中涼亭坐下。
大胡子不說，李長安也不會多嘴去問。
只沉默著推杯換盞了許久，直到杯盤狼藉，大胡子又放下酒杯，愣愣出神了一陣，這才終于開了口。
“道長可知道李魁奇這個賊子？”
道士點頭。
這個人他還真的略知一二。世道紛亂，長安的小朝廷無力號令地方，各地多有軍閥割據混戰，小則占山立寨，大則吞州并縣，這李魁奇便是北方勢力頗大的一位。
“想必道長也看出來了，燕某出身于行伍……”
李長安沒有答話，等著燕行烈繼續傾吐。
他斟了一杯酒，卻遲遲沒有下口，只神色愈來愈恍惚，目光的焦距越來越渙散，似沉浸在了往事當中難以自拔。
“……當年我在北疆效力，任平盧府折沖都尉，帶著家鄉子弟抵御突厥。當時，李魁奇、成梁與我俱在軍中，相互約為兄弟，并稱三虎……”
他提到這兩個名字，身體微不可查地顫抖了幾下。
“那年突厥犯邊，我引兵迎戰，留李魁奇鎮守平盧……雖然賊軍勢大，但靠著將士們戮力同心，戰局倒也漸漸轉危為安，眼瞧著勝利在望，豈料李魁奇那……那個賊子居然興兵作亂！大敵當前，后路阻絕，糧草不濟……退兵路上死傷枕藉，家鄉子弟幾欲一戰殆盡，可憐我那陷在平盧城中的妻兒老小……”
家中究竟如何，他沒有說下去。只把手中酒杯捏成了碎片，再揉成了粉末，混著酒液宛如心頭滴血滴滴濺落。
“……我自覺無顏再見軍中袍澤兄弟，再見家鄉父老，便辭去了軍中職務。但國仇家恨焉能不報？！流落江湖后，我多次設計伏殺那賊子，奈何那賊子身邊忽然多了許多邪道妖人護衛，現在想來就是白蓮教了。三番兩次徒勞無功不說，反倒連累了幾位親友性命……咳咳……”
說到這里，情緒愈來愈激動的燕行烈忽然劇烈咳嗽起來。
“燕兄……”道士皺眉關切。
“無妨。”大胡子擺擺手，“老毛病了，不礙事。”
他欲斟酒，才發現酒杯已被自己捏碎，干脆就著酒甕昂首灌下大半。
“在那之后，我痛定思痛，曉得光憑刀劍弓弩無法報仇雪恨，于是我就加入了鎮撫司……道長還記得我那枚青銅劍么？”
道士點點頭，那柄堪稱兇神惡煞的青銅短劍，他可是記憶猶新。
“那枚劍便是我尋到對抗白蓮教妖人的法子，用古時劍仙煉制飛劍的法門所制，兇戾卓絕，斬妖除魔、切金斷玉皆如摧枯拉朽！可惜，便是借助鎮撫司的勢力，將近十年下來，其材料仍然缺少一味，那劍仍只是劍胚罷了。”
劍胚？！
李長安不由愕然，如此兇器，居然只是半成品？
燕行烈點點頭。提起這柄劍，他雖然語氣中不乏苦惱，但也多少振奮了些精神。
“道長里也瞧見了，那日在山君妖巢之中，我勉強驅使它射殺了豬妖，它轉眼就要掙脫束縛，反噬我這主人……”
燕行烈還在搖頭不止，李長安卻聽明白了他的猶疑郁悶因何而來。
聽他的述說，自平盧城陷后，他的余生實際上都在為復仇而活。而眼下，一方面仇人的女兒就在跟前，殺了她縱使不能說報仇雪恨，但也能稍稍安慰胸中怒焰；另一方面，大胡子為人對“忠義”二字執著得近乎頑固，如若殺了白蓮妖女，一來背棄了他的職責，二來也對不住為此事而死的鎮撫司袍澤。
故此徘徊不定，輾轉難安。
李長安思索了一陣，想起些旅途見聞，安慰道：
“我聽說朝廷任用名將，征討李魁奇，其人節節敗退，覆滅就在旦夕……”
“虛言罷了。”燕行烈搖了搖頭，“大將軍雖是天下名將，但無奈官兵戰力堪憂，朝中又多有掣肘，先前的高歌凱進，只是李魁奇收縮固守之策，那賊子身后有突厥人引為奧援，勝負還在兩可之間……唉。”
說著，他忽然長嘆一聲，而這一口氣好似吐出了渾身郁郁。
他向道士拱手道：
“多虧道長的酒菜，燕某也想通了……”
“用人子女泄憤，豈是大丈夫所為？！”
燕行烈面上又有了往日昂揚。
“報仇雪恨豈可假手與他人，坐等朝廷平叛？！”
“我意已決，只待把那妖女押赴千佛寺。我便舍了這張老臉重回軍中效力，投入大將軍麾下，哪怕是當個大頭兵，我也要親手斬下那李魁奇的腦袋！”
“來！”
他抓起酒壇，才尷尬發現，兩壇子老酒全讓他澆愁去了。至于道士，杯子都快干了。
“卻是燕某失態，聽聞左近有個回雁樓，賣得好酒肉，勞煩道長看著那妖女，我去買上一些。”
說完，他就要起身，卻被李長安抬手攔住。
“不忙。”
道士鼻子一動，笑道。
“酒菜自個兒上門了。”
立時，院子外傳來一個爽朗的聲音。
“只知李道士劍快，不意也能掐會算。”
“鼻子靈罷了。”
道士笑著回頭，書生挎著酒菜推門而入。
………………………………
韓知微雖是龍虎山的傳人，但自云只學了法術，卻沒入道門，還考過秀才，可惜沒中，叫聲書生倒也合適。
那夜后，書生托鬼神將二人與白蓮圣女送上了岸，自個兒卻被城隍留著，說是幫著處理些公務。
兩人在此地停留，一方面是修整，一方面也是等著他再次匯合。
三人又在涼亭坐下，換上了新酒菜，也不忙著爭論那白蓮妖女的事兒，就天南地北的擺著龍門陣，然后就是大吃大喝。
末了酒足飯飽，書生倚在亭柱上，折了根草莖剔牙，一邊摸著肚皮，一邊還抱怨著：
“這平冶的城隍爺忒小心眼，愣是把我留了大半天，才放我回到陽間。可憐我從昨夜就滴水未沾、滴米未進，餓得我頭昏眼花，差點兒沒真去地府供了職。”
他絮絮叨叨又說了陣，眼瞅著兩人都神色從容，沒有絲毫坐不住的樣子。這才收起輕佻模樣，正襟危坐，沖二人拱手說道。
“實不相瞞，在下此番前來是為了兩件事。”
“一是向兩位告別。”
李長安不動聲色，果然，他接著說道：
“二是懇 “二是懇請燕兄斬殺那白蓮妖女。”
李長安有些失笑，心想你要是早來個一時半刻，趁著大胡子猶豫不決，興許還能得到他的默許，可眼下么……
“韓兄弟援手之恩，燕某縱是粉身碎骨也難以報答，然而妖女之事，實在是職責所在恕難從命。”
書生神色平靜，顯然也猜到了會是這個回答。不過他既是來做最后的努力，自然也不會輕易放棄。
他沉吟許久：
“兩位可知‘咎’？”
大胡子雖有官方背景，但畢竟是半路出家，聽了這詞兒只是搖頭不知。倒是李長安聽過劉老道提過幾嘴，但知道得也不詳細。半是提醒，半是疑問的說道：
“大儺？”
“大儺”者，乃是民間甚至于宮廷都流行的一種驅疫避邪的儀式。具體而言，便是效仿上古之神方相氏驅使十二神獸吞食四方疫鬼，如此威嚇邪崇，使其遠離人世。
這么一提，燕行烈恍然大悟，書生也點頭稱是。后者還拍著手，唱起了儺戲中的“十二獸吃鬼歌”：
“甲作食雜，巰胃食虎，雄伯食魅，騰簡食不祥，攬諸食咎，伯奇食夢，強梁、祖明共食磔死寄生，委隨食觀，錯斷食巨，窮奇、騰根共食蠱。凡使十二神追惡兇，赫汝軀，拉汝干，節解汝肉，抽汝肺腸。汝不急去，后者為糧！”
書生繼續說道。
“世人聽到‘疫鬼’二字，便以為都是散播瘟疫的惡鬼。實則不然，這十一個疫鬼都是應著天地間的種種災異而現世，不死不滅，名為鬼怪，實為神祗，瘟疫不過是其中一個。譬如‘咎’，便是應這人間刀兵之禍而降世，喜殺戮，好戰亂……”
聽到這兒，李長安神色一動。
“白蓮教？”
可不是么，白蓮教可是天下有名的攪屎棍，最愛便是四處煽風點火，掀起戰亂，與書生對“咎”的描述頗為類似。
書生也是點了點頭。
“本朝太祖開國之初，天下未靖之時，‘咎’不知為何落在了白蓮教手里，還被其設法封印進了當時的白蓮圣女體內，從此白蓮教迅速膨脹為天下第一的邪教，而為了喂食疫鬼，幾百年間也不斷挑動戰禍……而如今。”
書生目視二人，神光炯炯。
“斷絕白蓮教根基的機會就在眼前！”
聽了這一席話，道士也大抵明白，這‘咎’想必就在這一代的白蓮圣女體內，無怪白蓮教這般興師動眾，連自個兒的少主也給搭了進來。也明白了，昨夜在湖下，判官為何受到驚嚇。
“只是……”李長安還有些疑惑，“殺了妖女，豈不是也放出了疫鬼，讓其禍亂人間么？”
書生卻是搖了搖頭：
“道長，依你看，這天下會因一只疫鬼而崩亂么？”
“不會。”
“那么，天下又會因一只疫鬼而安靖么？”
“不會。”
“然。”書生頷首道，“天行有常。”
他又轉頭問燕行烈。
“燕兄，依你看，白蓮教與一疫鬼哪個對這天下的危害更大？”
大胡子毫不猶豫。
“白蓮教。”
書生于是撫掌而笑。
“如此，放一疫鬼不過添一疥癬，殺一妖女則除一大患，何樂而不為？”
書生說得很對，可燕行烈仍舊是一句。
“恕難從命。”
這下書生差點急眼，大胡子卻舉手示意對方稍安勿躁。
“韓兄弟不曉得，燕某此行便是押送妖女去赫赫有名的千佛寺，填入那化魔窟。別的不說，只要進了那窟中，就算是九幽中的魔頭，也逃脫不得，只能乖乖消磨至死，更別說區區妖女。如此，既能斷絕了白蓮教的根基，也不會放那疫鬼禍害世人，豈不是兩全其美？！”
不料，書生聽了卻是面色古怪地打量了大胡子許久，直看得大胡子皺起眉頭，才說了句：
“燕兄難道不知道？”
……………………
大胡子與李長安對視一眼，均從書生的話語中嗅到一絲不安。
“韓兄弟不妨明言。”
書生凝思了片刻，似在組織語言，也似在安撫心情。
“兩位可知這白蓮圣女是平盧李魁奇的女兒？”
原來是這個！
兩人面上都有些古怪，只是點頭。書生也沒注意，只拋出了另一個驚天的大消息。
“那李魁奇受了朝廷招安，封侯拜將，白蓮妖女便要成王侯貴女了！”
道士心里立刻“咯噔”一聲，大胡子眼下全指望著跟著朝廷平叛報仇，若是對方受了招安……李長安擔憂地看去，卻發現大胡子反倒笑了起來。
“韓兄弟開的什么玩笑？”
書生鄭重其事：“字字不差，絕無虛言。”
“那就是聽了謠傳。”燕行烈仍舊不信，卻也解釋道，“當年李魁奇引突厥南下，攻入燕王府，鼎烹了燕王爺。當今的天子可是燕王之子，殺父之仇不共戴天，怎么可能招安？”
然而，書生卻冷笑道：
“倘若朝廷上主事的是皇帝，自是不可。但天下誰不曉得，龍椅上的小皇帝不過是個‘假皇帝’，旁邊立著的大太監魚懷恩才真皇帝。”
“不可能！”燕行烈勃然變色，“閹賊安敢冒天下之大不韙！”
“怎么不敢？”
書生的語氣也愈加激烈。
“天下瘋傳，李魁奇十年搜刮北地來的財富，盡數送給了魚懷恩，載滿奇珍異寶、文字古玩、金銀玉石的大車入明德門經朱雀街入永業坊，走了整整一天一夜！”
“那大將軍呢？大將軍不可能同意……”
“大將軍被下旨論罪，壓入詔獄了。”
書生說得激動，全然沒發現對面的大胡子面色赤紅，身子搖搖欲墜。
“那李魁奇正往長安城，受封平盧節度使和懷遠候咧，算日子，恐怕快到莒州城了！”
“亂臣賊……咳咳！”
“燕兄？”
“……噗。”
燕行烈口吐鮮血，轟然倒地。
……………………
“大夫，如何？”
這位聞名遐邇的神醫，被半請半綁來的小老頭，冷著臉說道：
“晚了。病入膏肓，無藥可醫。”
“那還能活……唉……”
書生面有愧色，他始終覺得是自己失言，刺激到了燕行烈。
“里頭的壯士的肺腑本就有舊疾，渾身又多暗疴舊傷……”
說道病人，小老頭的神色緩和了些。
“此番怒火攻心，便一并爆發。若能潛行靜養，興許還能躺個一年半載，若不能……”
老頭開了點吊命的方子，便不理會書生的連番告罪，拂袖而去。
道士在心里組織了下言語，便推開了門。
燕行烈穿戴了衣甲，佩著長弓重劍，昂然立在門后。