江州城外，一場葬禮剛結束。
節度使江萬城白發人送黑發人，自己的三兒子江永豐運回來的時候，幾乎被燒成了黑炭。
望著立起來的新墳，江萬城這位威震東南的節度使神情悲痛，佝僂的身軀宛如一個小老頭，不復往日的威嚴。
女眷們哭天抹地，特別是江永豐的親娘更是哭成了淚人兒。
江萬城走到了雙眼紅腫，低聲啜泣的三夫人跟前，拍了拍她的肩膀，安慰說：“別哭了，讓老三入土為安吧。”
“老爺...”
三夫人抓住江萬城的臂膀，想到兒子慘死的模樣，眼淚忍不住地嘩啦啦地往外流淌。
“您可得給豐兒報仇啊，他死的太慘了......”
“嗯。”
江萬城拍了拍三夫人：“老三沒有給我們江家丟臉，我一定會拿顧一舟的腦袋來祭奠他的！”
“回吧——”
江萬城使了一個眼色，幾名身披素縞的丫鬟當即過來，攙扶著啜泣的三夫人上了馬車。
“唉！”
江萬城重重地嘆了一口氣，對伺立在一旁的支度使黎子君吩咐道：“老黎，你陪我走走吧。”
“是，節度使大人。”
東南節度府支度使黎寒秋點了點頭，陪著江萬城離開了江家墓園，沿著河堤踱步散心。
江萬城以往是高高在上的東南節度府掌權者，一人之下萬人之上。
他一句話，就足以人頭滾滾。
他雖沒有覬覦天下的心，可守著自己的一畝三分地，當一個雄踞一方的霸主，那他還是有絕對的信心的。
可現在東南節度府境內各種糟心的事兒頻發，現在連自己的兒子都搭進去了，這讓江萬城生出了疲憊感。
“老黎啊，你說我東南節度府富甲天下，稅賦也乃是我大周最低的一個地方。”
“這些庶民不知感恩也就算了。”
“為何還有那么多人要鋌而走險，去落草為寇呢？”
站在微風習習的河堤上，望著那穿梭往來的商船，江萬城重重地嘆息。
支度使黎寒秋沉吟后道：“節度使大人，我東南節度府的確是大周賦稅最輕的地方，這都是因為節度使大人寬厚仁慈。”
“據我所知，我東南節度府境內的山賊大多都是從各地跑來的流民，他們聚嘯山林，為禍地方，這才是根源所在。”
黎寒秋頓了頓后道：“當然，我東南節度府也有一些人受到蠱惑投入山賊的，不過數目并不多，那都是一小撮而已。”
“我東南節度府的百姓，還是感激節度使大人的恩典而安居樂業的。”
聽到只有一小撮本地人受到蠱惑從賊，江萬城的心里舒坦了一些。
“這些流民太不知好歹了！”
江萬城有些氣憤地道：“我派人賑濟他們，他們非但不感恩戴德，反而是聚嘯山林，擾亂我東南節度府，當初就不應該讓他們進我們東南節度府！”
黎寒秋聞言，沒有吭聲。
這壓根不是流民不感恩戴德，那是因為賑濟是流于形式的。
負責賑濟的官員中飽私囊，將錢糧大多裝進了自己的腰包，流民壓根就沒得到賑濟而已。
流民得不到賑濟，他們又討不到飯，他們只能去搶了。
“節度使大人，我有一句話，不知道當講不當講。”黎寒秋有些猶豫。
江萬城轉頭盯著吞吞吐吐的黎子君道：“老黎啊，你跟了我這么多年了，乃是我的左膀右臂。”
“這里只有我們兩人，有什么話，但說無妨。”
黎寒秋微微躬身說：“節度使大人，那我就直言了。”
“倘若是說的不對，還請節度使大人莫怪。”
“說吧。”
黎寒秋作為支度使，算是他們東南節度府的高層了。
現在說話也如此的猶豫，讓江萬城也好奇，到底他有什么難言之隱。
“節度使大人，我們東南節度府看似一片祥和寧靜，實際上已經到了很危險的境地。”
“倘若是我們不立即采取措施補救，一旦局勢失控，我東南節度府將會墜入萬劫不復的深淵！”
語不驚人死不休。
黎寒秋這位支度使的話讓江萬城也愣了愣。
“有這么嚴重嗎？”
江萬城盯著黎寒秋看了幾眼，覺得他是不是有些夸大其詞了？
“節度使大人，我所言絕非夸大其詞。”
黎寒秋解釋說：“左騎軍在戰場上慘敗，表面上是大都督劉淵統兵失誤，叛軍顧一舟得到了外部勢力的插手。”
“實際上更深層次的原因，卻在我們內部啊。”
江萬城看黎寒秋滿臉嚴肅，知道他不會信口雌黃，胡說一通。
“走，到那邊坐下說。”
他招呼著黎寒秋到江堤邊的臺階上坐下，全然沒有了虎據一方的節度使的形象。
“你說說，左騎軍戰敗還有什么原因。”
江萬城對于黎寒秋提出的這個很感興趣。
黎寒秋話已經說到這個份上了，他也豁出去了。
“節度使大人，我們左騎軍百年前在八王之亂中戰功赫赫，可以說是威震東南，那是何等的威風！”
“可是這百余年來，我們左騎軍看似兵強馬壯，可實際上卻是宛如朽木一般，一碰就碎。”
“究其原因，乃是因為左騎軍內將官都是父死子繼，副將曹榮，江毅，馬福山等人，幾乎都是如此。”
“除此之外，校尉，都尉只要有足夠的關系，足夠的銀子打點，那也是可以當的。”
“左騎軍的普通軍士同樣是如此，他們只要打點了銀子，那就可以進入左騎軍當兵吃糧。”
黎寒秋看了一眼江萬城，看他沒有吭聲，則是繼續一吐為快。
“很多人在左騎軍中當了二十年，三十年的兵了，他們從乳臭未干的毛頭小子到如今已經行軍都吃力了，還在軍中當兵吃糧。”
“他們不僅僅在軍中當兵吃糧，還依仗著自己的身份做一些違禁的生意，積攢了不少的家業。”
“劉淵為了贏得軍中將士對他的擁護和支持，對于這些事情都是睜一只眼閉一只眼的。”
“左騎軍靠著這些生意，不僅僅將官們能買田置地，普通的軍士也能娶妻生子。”
黎寒秋滿臉嚴肅的說道：“節度使大人，左騎軍從上到下的將士可以說都端上了鐵飯碗。”
“他們不需要打仗，也能過上好日子。”
“現在讓他們去和那些由流民組成的叛軍廝殺，他們有妻兒老小，有自己的房子土地，他們自然不愿意效死力。”
“對于他們而言，縱使沒有封賞，他們也能日子過得舒坦。”
“他們在戰場上不愿意豁出命去搏殺，焉能打勝仗？”
黎寒秋補充道：“反而是巡防軍大多數由流民出身的人組成，他們一無所有，打了勝仗就有升賞，所以反而悍不畏死，戰力更強。”
黎寒秋的一番話，讓節度使江萬城的神色變得無比的凝重。
他身居高位，他很少能夠接觸到最底層的東西。
周圍的那些將領官員那都是報喜不報憂的。
所以這就給他造成了一種錯覺，那就是東南節度府富甲天下，兵強馬壯，可以高枕無憂。
縱使這一次左騎軍打了敗仗，他也是將其歸咎于劉淵指揮不力，外部力量自作祟。
可黎寒秋卻是實實在在的給了他警醒，讓他意識到，或許這才是左騎軍吃敗仗的真正原因。
左騎軍是如此，那鎮南軍，右騎軍呢？
那東南節度府各府縣的大小官員呢，是不是也是如此？
他們縱情享受，在安樂窩里待的太久了，還能拿起兵刃作戰嗎？
想到這里后，江萬城的后背驚出了一聲冷汗。
官員們服飾太平，報喜不報憂，這讓身居高位的他都麻痹了，原來他們東南節度府真的到了很危險的境地。
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