寧陽府六洞縣，某處集鎮。
“篤篤篤！”
“篤篤篤！”
天還沒亮，一名中年敲響了一間雜貨鋪的門。
“誰呀？”
雜貨鋪內響起了慵懶的聲音。
“過路的，想要找一碗水喝。”
片刻后，雜貨鋪的大門打開了一條縫。
伙計看清楚來人后，心里微微吃驚。
“進來吧！”
伙計朝著寂靜的街道兩側掃了幾眼后，這才拉開了雜貨鋪的大門，將中年放了進去。
很快，這名中年就被迎到了雜貨鋪后堂一間屋子坐下。
身披著衣衫的雜貨鋪掌柜的看著神情焦急的中年，伸手給他倒了一杯水遞了過去。
“出了什么事兒？”
中年接過了水杯，也不拐彎抹角，直接道：“東南節度府兵馬使江萬石率領的大軍一敗涂地了！”
“江萬石本人都淪為階下囚了！”
“什么？”
雜貨鋪掌柜大驚。
他忙問：“你這消息是從哪兒傳來的？”
“可靠嗎？？”
中年帶著幾分憤慨說：“消息是我們安插在鎮南軍軍中的探子冒死遞出來的！”
“這江萬石當真是一個無能地廢物！”
不等掌柜的說話，中年就忍不住地罵了起來。
“他手底下有五六萬大軍，可是短短兩三天就被殺敗，簡直比豬還蠢！”
掌柜愣了好一會，這才消化掉這個讓人難以置信的消息。
掌柜皺眉道：“這江萬石好歹是一名宿將，手底下又有這么多兵馬，他怎么會敗的這么快？？”
“唉！”
中年重重地嘆了一口氣。
“此事說來話長！”
中年解釋說：“這張大郎雖然年紀輕輕，卻老謀深算！”
“那東南節度府新擢拔起來的江州軍都督劉壯，竟然是張大郎早些時候安插的探子！”
“這劉壯突然地臨陣倒戈，導致數萬江州軍沒有任何防備，就被全部繳械了！”
“楊威的鎮南軍在后邊不知情，遭遇到了張大郎麾下各部兵馬的穿插包圍，這才一敗涂地......”
掌柜的聽了事情的緣由后，心里的震驚無以復加。
這劉壯竟然是張大郎安插的探子？？？
“這東南節度府當真是太無能了！”
“他們竟然讓一個探子當上了江州軍都督，簡直是讓人貽笑大方！”
“是啊！”
中年感嘆道：“我們原本還指望東南節度府和張大郎對抗，我們好從中漁利呢。”
“誰知道東南節度府這么不堪一擊！”
“現在江萬石所部數萬兵馬全軍覆沒，東南節度府這一次算是傷筋動骨了。”
“以張大郎的脾性，這一次絕對不會放過這個千載難逢的機會，他肯定會趁勢吞并東南節度府的。”
中年擔憂地說：“東南節度府僅剩下江永才的新軍和陳長河的右騎軍。”
“我覺得他們肯定是擋不住張大郎的虎狼之師的！”
掌柜的也扶著椅子坐下了。
他認同中年的意見。
“現在江萬石遭遇如此慘敗，消息傳回江州后，東南節度府必定人心惶惶。”
“這江萬城眼看著大勢已去，為了保全自己一家老小的性命，說不定會主動地歸降。”
掌柜的分析道：“無論是張大郎順勢吞并東南節度府，還是江萬城主動地歸降，這都會讓張大郎變成一家獨大！”
“這張大郎要是失去了制衡的話，那他坐擁東南富庶之地，對朝廷的威脅太大了！”
“一旦讓張大郎得逞的話，你我將會成為朝廷的罪人！”
中年對此也憂心忡忡。
朝廷現在本就勢弱，無力掌控地方，有名無實。
皇帝這些年整頓朝綱，勵精圖治，想要重新地擴充朝廷的影響力，奪回地方實權。
只是朝廷不敢明目張膽地派兵介入地方，以擔心引起地方實權派的激烈反應。
所以他們打著大義的旗號，一直在尋找著微妙的平衡。
為此朝廷花費了大量的錢財暗中挑起各大勢力內部的紛爭，以暗中削弱各大勢力，避免出現一家獨大的局面。
朝廷通過各種手段瓦解分化地方實權派，已經取得了很好的效果。
只要地方各方勢力沒有造反的實力，那朝廷就能打著大義的名分，不斷地采取削弱他們的措施。
只是現在局勢卻有朝著失控的方向在發展。
張大郎這位他們原本扶持起來準備對抗東南節度府的人，卻有了獨霸東南的能力。
一旦讓張大郎獨霸東南，那朝廷先前的布局將會功虧一簣。
萬一張大郎稱王稱霸，朝廷無力管控，那對朝廷僅存的威信將會是一個極大的打擊。
地方藩王、藩鎮一旦效仿張大郎，那朝廷以后的號令就真的沒有人聽了，將會真正的名存實亡。
掌柜和中年兩人在暗罵東南節度府無能的同時，也知道，他們必須采取措施拉東南節度府一把。
哪怕東南節度府再無能，只要不滅亡，那對張大郎都是一個牽制。
掌柜的重重地嘆了一口氣：“看來只能讓白牛部落直接參戰了！”
當初他們調白牛部落出來，只不過是以防萬一。
他們原本的計劃是當張大郎和江萬石的兵馬在寧陽府鏖戰的時候，白牛部落占領清平府。
從側翼威脅張大郎，也能威脅東南節度府。
到時候張大郎和江萬石就不敢大打出手了，他們就會形成一個對峙的局面。
如此一來，三方將會形成鼎立之勢。
到時候三方互相牽制消耗，避免一家獨大的同時，朝廷就能順勢地介入東南。
只是東南節度府這一次敗的太快了。
要是白牛部落不能及時參戰，一旦東南節度府被張大郎給滅了，張大郎回頭就會收拾白牛部落。
所以他們必須阻止張大郎消滅東南節度府。
他們現在能采取的措施就是讓白牛部落迅速參戰，牽制住張大郎的兵馬，給東南節度府贏得喘息之機！
掌柜的吩咐道：“立即飛鴿傳書，讓白牛部落以急行軍趕過來，直接攻打寧陽城！”
“只要白牛部落攻打寧陽城，那張大郎追擊的兵馬就不得不回援！”
“馬上給江州那邊傳信！”
“要他們時刻關注江萬城的動向！”
“一旦江萬城有媾和投降之意，要他們立即采取應對之策！”
“......”
掌柜的和中年竊竊私語商議了一番后，中年很快就快步離開了。
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