東南節度府，江州。
城西一處污水橫流的小巷最里邊的一處小院，鎮南軍的一名哨官袁老三就居住在此處。
晌午，袁老三一家人正在吃飯。
飯桌上除了一個清炒的青菜外，就僅剩下了一盤用鹽腌制過的咸菜了。
一家八口人就著簡單的小菜，喝著稀飯。
袁老三有三兒一女，還有兩位需要侍奉的老人。
家里的人口多，收入少，一家人的日子過得緊巴巴的。
“當家的，你們的軍餉什么時候發？”
袁老三的夫人一邊給最小的女兒喂飯，一邊詢問正在悶頭干飯的袁老三。
“我也不知道。”
袁老三回答說：“這什么時候發軍餉，也沒一個時間。”
“這啥時候上頭的大人們高興了，估計就什么時候發吧。”
袁夫人看了一眼袁老三道：“家里的米缸里快沒米了，估計只能吃兩天了。”
“嗯。”
袁老三點了點頭說：“要是軍餉不發的話，我回頭去找軍中的弟兄先借一些銀子買一些米。”
“你上回也是這么說的。”
“可是那些窮弟兄自己都窮得叮當響，你啥時候借到過？”
袁夫人不滿地說：“我嫁給你這么多年，陪嫁的首飾都已經賣光了。”
“現在只能去典當行將一些衣服典當應急了。”
“我這命怎么這么苦啊......”
“哎呀，吃飯呢，你不要抱怨了。”
袁老三看著袁夫人又絮絮叨叨地開口，當即不滿地開口。
“這一次我肯定能借來銀子，你就放心吧。”
袁夫人指了指三個狼吞虎咽吃飯的兒子道：“他們也老大不小了。”
“劉校尉家里請了一個教習，開辦了一個私塾，好幾個都尉、哨官家的孩子都送過去了。”
“咱們的孩子以后想要出人頭地，我覺得也應該送去多去認識一些字。”
“這能識文斷字了，以后也能在衙門里謀取一份差事，不至于像你這樣，出生入死的，連軍餉都不按時發......”
袁老三神情微微一滯。
他看向了自己的夫人問：“去劉校尉的私塾需要銀子嗎？”
“嗯。”
袁夫人點了點頭說：“我聽張都尉家里人說，要買筆墨紙硯，要給教習的伙食費，還有逢年過節的孝敬，這一年下來，估計得十多二十兩銀子。”
袁老三聞言，當即擺了擺手道：“...孩子還小，再等兩年再送去私塾吧。”
“這都十歲了，還小啊？”
“這再過幾年，那就得成家立業了。”
“到時候大字不識一個，難不成和你一樣，去軍中當差？”
“我看還是送他們去讀書的好，以后去衙門里當差，輕松又沒有什么風險......”
“可是一年十多二十兩銀子，這三個孩子就得多少，你算過嗎？”
“你不是哨官嗎，手底下管著一百多號人呢。”
“你隨便克扣一點銀子，那就足夠了。”
“你懂個屁！”
袁老三將飯碗往桌子重重地一放。
“我手底下那些弟兄日子本來就過得緊巴巴的，我再克扣一些，那他們飯都吃不起了。”
“人家也要養家糊口的......”
“那你看看人家那些都尉、哨官一天天吃香的喝辣的，人家的家里人也穿金戴銀。”
“為什么你就不行呢？？”
“因為我良心沒有被狗吃了！”
“我看你啊，就是窩囊廢......”
“不吃了，我回兵營了！”
袁老三不愿意和自己的夫人繼續吵架，當即站起身就要出門。
“我當初真的是瞎了眼，嫁給了你，現在天天的遭罪......”
兩個老人見狀，當即安撫起了抹眼淚的兒媳婦。
心情煩躁的袁老三剛走到自家的院子里，外邊就響起了敲門的聲音。
“誰啊？”
袁老三走到院子門口，通過門縫警惕地朝著外邊瞄了一眼。
他看到外邊站著的人后，整個人怔住了。
這不是原江州知州、巡察使江永才大人嗎？
他怎么到自己家來了？
他錯愕不已。
他連忙將門打開了。
“鎮南軍哨官袁老三，拜見江公子！”
袁老三打開門后，忙抱拳見禮。
江永才掃了一眼院子。
看到院子里雖然簡陋，卻打整得干干凈凈，他微微點頭。
江永才笑吟吟地問：“難道就不請我進去坐坐？”
“額。”
袁老三忙讓開了路：“江公子，快里邊請。”
江永才現在被罷免了一切職務。
可是他的爹卻還是擔任著東南節度府兵馬使。
再者而言，他們算是江家的人。
現在人家屈尊到訪，袁老三也有些受寵若驚。
他忙將江永才一行人引到了院內。
屋內方才還在哭鬧的袁夫人等人也都聽到外邊的動靜，紛紛探頭觀望。
看到有身穿錦緞的大人物到訪，倒是讓他們顯得局促不安。
“翠兒，趕緊燒茶！”
“哎！”
袁夫人擦了擦自己的眼淚，就要去燒茶水。
江永才擺了擺手：“不必那么客氣，我說幾句話就走。”
“江公子，請坐。”
袁老三忙從屋內拖出了幾條板凳，邀請江永才他們在院子里坐下。
這倒不是他不請江永才等人進屋。
而是他們的屋里昏暗，設施簡陋，實在是沒有辦法招待人。
江永才坐下后，笑著詢問起了袁老三的情況。
“你曾經去打過復州？”
“嗯。”
袁老三點了點頭：“我的確是隨軍出征過，一度打到了復州永安府城下。”
“聽說你曾經一戰斬獲兩個敵人的首級，有這回事兒嗎？”
“有這么一回事兒。”
“正是因為這個功勞，我才得以從隊官升任為哨官。”
“可我聽說你立下的功勞不止這一次，為何一直都是哨官？”
袁老三猶豫了幾秒鐘：“這...這可能是功勞不夠吧。”
實際上只有他自己心里最為清楚。
按照功勞的話，他現在應該早就是都尉或者校尉了。
可是他底層出身，又不愿意與那些大人們同流合污去壓榨下邊的弟兄。
所以他一直在哨官的位子上難以挪窩了。
現在他更是直接被邊緣化。
下邊的一名隊官不知道使了什么手段和上邊攀了關系。
搞得現在上面很多事兒都是繞過他，直接讓那隊官負責處理。
他敢怒不敢言。
為了避免得罪人，只好當起了甩手掌柜，大小事務也交給那隊官負責。
好在他這個哨官的位子還在，軍餉待遇并沒有降低。
可實際上，他也清楚，要是自己再不努力的話，估計哨官都快保不住了。
江永才詢問了一番袁老三后，也對這位袁哨官有了一個初步的印象。
“袁哨官，節度使大人現在已經任命我為東南節度府新軍的大都督了。”
江永才對袁老三道：“有人向我舉薦你，說你治軍嚴格，又打過仗，立過功，在鎮南軍中是頗有能力的一個人。”
“不知道你可否愿意去我的新軍效力？”
面對江永才突然拋出的這個橄欖枝，袁老三有些發懵。
他雖然聽說過了一些傳聞，可怎么也沒想到自己也會牽連進此事中去。
“江公子，我，我現在是鎮南軍的哨官，能去新軍嗎？”
袁老三的心里又高興又擔心。
他現在處境不好，的確是需要改變。
可是他對新軍同樣是一無所知。
這萬一挪窩了，自己這個哨官的位子都搞沒了，那一家人都得喝西北風了。
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