寧陽府，三河縣、臨水村。
晌午時分，一行十多人的隊伍抵達了臨水村，領頭的是一名中年。
“你們找誰啊？”
一名正在廢墟清理著磚石的老人見狀，停下了手里的活兒，警惕地詢問這十多名陌生的面孔。
領頭的中年對著老人抱了抱拳，客氣地問道：“老人家，請問這里是臨水村嗎？”
老人認真地打量了幾眼這十多人后，這才點了點頭。
“對，這里就是臨水村。”
“你們要是想借宿或者找吃的，我看你們還是去別的地兒吧。”
老人指了指幾乎被燒成了廢墟的村子說：“我們這里啥都沒有了。”
中年一行人也看到了臨水村的現狀。
大多數的房屋都已經被焚毀了，放眼望去一片殘垣斷壁。
領頭中年好奇地問：“老人家，村子這是遭了兵還是遭了匪，怎么村子都被燒了？”
“當兵的搶過兩次，這山賊流寇隔三差五的來，江永陽的賊軍過路的時候，沒有征到糧，一怒之下將村子給燒了。”
老人滿腔憤慨地說：“當時要不是我躲了起來，估計我現在已經變成一堆白骨了！”
“這些遭天殺的玩意兒，遲早要遭報應的！”
領頭中年看著因為戰事而遭殃的村子，心里也不是滋味。
百姓的生活原本是安安穩穩的。
可是這一打仗，地方上的秩序就崩壞了。
盜賊流寇蜂起不說，各路軍隊四處拉夫征糧，將百姓折騰的幾乎活不下去。
當中年一行人坐下來，正在和老人說話的時候。
一名青年也從殘垣斷壁中鉆了出來。
“你們是誰？”
“你們到我們臨水村做什么？”
青年渾身穿得臟兮兮的，對這十多名外來的人很警惕。
領頭的中年抱拳回答說：“這位后生，我叫黎子業，乃是寧陽府三河縣縣衙的一名干事。”
“此次到臨水村來，乃是奉鎮南大將軍府之命，特來調查民情，編制保甲。”
青年將信將疑地掃了幾眼黎子業等人。
“可有憑證？”
黎子業開口說：“我有書信一封，另有身份腰牌一副。”
黎子業說著，轉頭對跟隨自己前來的一名年輕人吩咐道：“長順，你將書信和腰牌給他看一看。”
“是，三叔。”
這年輕人是大將軍府政事閣長史黎子君的兒子黎長順。
此次也跟著黎子業深入到鄉村歷練。
黎長順從身上的褡褳中取出了腰牌和書信，遞給了那青年。
這青年妝模作樣的翻看了一下，實際上他并不識字。
但是從黎子業等人落落大方的姿態以及衣著打扮看，應該不像是作假。
況且他先前就得到了消息，衙門里會派人到地方上來。
年輕人將書信和腰牌還給了黎子業他們后，抱拳道：“黎大人，三河縣黑旗會香主袁春。”
“這是我的身份腰牌。”
香主袁春也出示了自己的身份腰牌，表明了自己的一個身份。
“原來你就是袁香主，失敬失敬。”
黎子業在過來之前，就從三河縣衙門詢問了一番。
知道他們大將軍府在這邊也有人，就是一位叫袁春的黑旗會香主。
他還想著安頓好后，再去派人尋找這位香主，以了解當地的情況呢。
沒有想到，他們的運氣竟然這么好，在臨水村遇到了這位香主袁春。
“諸位大人，你們也看到了，我們臨水村現在連一間完好的房屋都沒有。”
“我們也的確是沒有能力招待你們。”
“我看你們還是先回縣里去吧，至少那邊有一個住的地方......”
在彼此亮明了身份后，香主袁春望著黎子業一行人，勸說他們返回縣里去。
“袁香主，我就是三河縣縣衙派出的一名干事，你也別叫我什么大人了。”
黎子業笑著說：“你還是叫我黎干事好了。”
“這一次我們到臨水村來，就是為了幫助你們重建家園的，我們這要是回了縣里，那豈不是百來一趟？”
“我們既然來了，那肯定是要將差事辦好才會走的。”
香主袁春為難地說：“黎干事，你也看到了，我們這里沒有住的，沒有吃的，你們又是上邊派來的人，我們實在是無法招待啊......”
黎子業擺擺手說：“袁香主，你們放心，我們自己攜帶了糧食，不會吃你們的糧食。”
“這住的地方嘛，那也簡單，你們住什么地方，我們就住什么地方。”
看著黎子業執意的要留下來，香主袁春也只好答應。
他覺得這些上邊派下來的官員，那就是走個過場而已，哪里會真正的幫助他們。
現在要留下來和他們同吃同住，他倒是覺得很是新奇。
他還沒見過這樣的官員。
“那好吧，黎干事，那邊還有幾間房子，雖然房頂燒沒了，好歹有一個遮風的地方。”
袁春指了指不遠處的廢墟說：“只要收拾一下，暫時還是能夠安頓一下。”
“多謝袁香主了。”
黎子業旋即帶著黎長順等十余人，走到了一處尚且留著四面墻壁的屋子。
看到如此簡陋的地方，抬頭就可以看到天，黎長順等人都是大皺眉頭。
黎子業的心里也覺得這壓根就沒辦法住人。
可是想到自己大哥臨走前的交代，再想到他們黎氏一族如今的處境，他還是強打起了精神。
“長順，你帶著他們先將此處清理一番，接下來的日子，我們就在此處安頓了。”
“好吧。”
黎長順以往也是養尊處優的，可好在黎子君對他的教育很好。
雖然現在條件簡陋，可三叔既然發話了，他們就放下了自己的行囊，動手收拾了起來。
香主袁春看著這些穿著不菲的衙門里的人竟然真的要在此處安頓，他心里也嘖嘖稱奇。
“袁香主，現在村里還有多少人？”
當眾人在收拾的時候，黎子業則是走到一旁，迫不及待地開始了解此處的情況了。
袁春倒也沒有隱瞞，他直接說：“不瞞黎干事，我們臨水村現在只有三十多人了。”
“你們原來有多少人？”
“原來有兩百多口人。”
“那其他人呢？”
“有的外出討飯了，有的去親戚家避難了，還有的去當山賊了......”
“你們黑旗會在這里有多少人？”
“村子里除了我之外，還有兩名弟兄是黑旗會的人。”
“方才看到你們來了，他們護著村里的人躲出去了。”
“.......”
黎子業經過了一番詢問后，總算是搞清楚了臨水村的情況。
兩百多人的村子，如今僅剩下了區區的三十多人，其中多是老弱婦孺。
這些人現在房屋被燒毀了，也沒糧食吃，幾乎是靠著河里打魚和農一些野菜果腹。
雖然沒有官府的賑濟，可他們還是在積極的自救。
袁春這位黑旗會的香主的家也在這里，他帶著百姓在廢墟中尋找那些沒有燒毀的東西，在艱難地重建家園。
可是他們的大多數財貨都被山匪流寇以及過路的軍隊搶走了。
現在整個臨水村幾乎是一窮二白。
要是沒有外力幫助的話，他們活下去都困難。
袁春作為本鄉本土的人，雖然是黑旗會的香主，可手里并不掌握資源，因此也束手無策。
黎子業好奇地問：“這里的情況如此糟糕，你身為黑旗會香主，怎么不向上邊稟報，懇請調撥糧食賑濟？”
“向上稟報？”
“我多次去找我們的堂主大人，可是沒有用。”
袁春苦笑一聲說：“現在上邊的那些大人們忙著四處搜刮錢財，哪里管我們這些下邊人的死活......”
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