忠義軍斥候來送來消息，忽必烈的人馬陸續南下，加入侵宋戰爭。
南宋面對蒙古，壓力必然巨大。
這種情況下，南宋極有可能答應忠義軍的條件，于山東設大鎮，并封趙泰為王。
趙泰捋了捋短須，「希望如軍師之言。」
王賓問道:「若是南宋答應，大王會出兵么？」
趙泰頷首，目光深邃，「宋廷歷來軟弱！若是他們答應了條件，本王會盡力一戰。如此可避免臨安頂不住壓力，向蒙古求和，同時也能向天下展示我們的實力！」
王賓沉思著慢慢點了點，「大王英明！」
這時賈似道已經走遠，趙泰遂即道:「傳令下去，讓各營、各衛所，加緊備戰，隨時準備出山，奪回山東各城！」
王作揖一禮，「喏！」
……
忠義軍斥候探查的沒錯，山東的蒙軍確實已經南下。
在窩闊臺的命令下，忽必烈見趙泰貓在山里不出來，便決定遵從窩闊臺的軍令，率領大軍進入淮南。
此時，淮南的宋軍分為兩部，一部龜縮楚州，不敢出城，另一部則以江南援兵為主，于長江北岸布防，堅守揚州一線。
兀良合臺只帶五萬蒙軍，就打得宋軍不敢出戰，現在忽必烈又率大軍過來，宋軍的防線便岌岌可危起來。
蒙軍南下，山東空虛，忽必烈原本擔心，趙泰趁機出山掩殺，可大軍走到漣水，趙泰依舊沒有動靜。
忽必烈在淮河邊上等了三天，見忠義軍沒有出來，才下令渡過淮河，進入淮南。
此時趙范堅守楚州，不敢出城野戰，而蒙軍攻堅力量不強，所以并未強攻楚州，而是以馬軍監視城池，大軍直撲揚州。
在南下的道路上，數萬蒙軍漫野而進，所過之處，田地被踐踏，村莊被焚毀，蒙軍趕著驚恐哭泣的男女老少和豬馬牛羊，浩浩蕩蕩的行軍。
蒙軍進展很順利，不過騎著戰馬的忽必烈，卻似乎并不高興。
「王爺還想著趙泰？」嚴濟忠不禁詢問。
趙泰突圍后，李璮和武仙立刻撤圍，嚴濟忠便從重圍中沖了出來，與忽必烈匯合后向南進攻。
張柔在邳州戰役時表現太過拉胯，被忽必烈一擼到底，從萬戶變成了小卒。
現在嚴濟忠便取代了張柔，伴隨在忽必烈左右，跟隨忽必烈作戰。
忽必烈扯了扯韁繩，讓戰馬的速度慢下來，然后微微頷首，「本王率領大軍南下，趙泰肯定會重新收取山東，并從后襲擊我軍。」
嚴濟忠道：「趙賊難纏，王爺率兵去打，他藏起來，我們大軍一走，他又出來蹦跶，確實令人厭惡。不過，卑職以為大汗的軍令是對的，王爺留在山東也抓不住趙泰，不如大舉南下先迫使南宋求和。」
忽必烈頷首：「這是楊惟中的注意。本王對于大汗的策略，也沒有意見！」
說道這里，忽必烈目光看向南面，目力所及，都是漫野行進的蒙軍，以及著火的村莊，還有驚慌出逃的南宋百姓。
「傳令下去！」忽必烈突然揚鞭吼道:「大軍加速向南，到揚州城下過夜！」
軍令傳達，號角激昂，蒙古騎兵紛紛提起馬速，向揚州方向急進。
……
臨安。
大宋君臣上一次這么不安，還是金兵打過長江，搜山檢海抓趙構之時。
當時宋高宗趙構，被金兵嚇得望風而逃，而此時大宋皇帝趙昀，也已經被蒙古嚇得高宗附體，有了離開臨安的想法。
皇宮內，鄭清之、真德秀、李知孝等人被召進大殿。
三人來到門口，鄭清之忽然停下腳步
，看向李知孝。
「怎么不進去？」李知孝被兇狠的目光盯得愣了下，身體有些畏懼的后退一步，「你想作甚，這里可是皇宮！」
鄭清之目光犀利，「李相！我知道你希望與蒙古談和，可講和也要有個底線。若是臨安都丟了，你怎么和？」
李知孝還以為鄭清之要打他，反應過來冷哼一聲，拂袖往里走，「我自知厲害！」
三人進入寢殿，便見天子趙昀焦躁不安的坐在御塌之上，遂上得前去，大禮參拜。
趙昀見三人到來，屁股直接里塌，急切道:「朕收到消息，又有數萬北兵南下，江防情況如何？」
李知孝沒說話，他不是秦檜，不是蒙古安插在大宋的間諜，知道宋軍守住江防，和談還有得談，若是失了江防，想和談賣國，都沒東西可賣。
近日蒙軍逼近揚州，使得江南震動。
南宋官民承平日久，太久沒經歷過戰爭，他們得知蒙軍打到揚州，不少人便亂了方寸。
鄭清之知道朝中不少人已經膽寒，最近有人向趙昀諫言，認為臨安不安全，想讓趙昀去福建。
鄭清之明白趙昀心中也非常恐懼，所以對于前線的奏報，他一直有所隱瞞，卻沒想到趙昀已經知道，忽必烈南下的消息。
這時見趙昀問起，鄭清之知道瞞不住，只能如實稟報，「回稟陛下，原本留在山東圍剿趙國瑞的五萬蒙軍，確實已經南下。目前蒙古軍已經殺到北岸，高郵、天長都已失陷，蒙軍正進攻揚州、和州、真州，企圖奪取渡口，攻過長江！」
趙昀頭皮發麻，聞言立時就慌了。
「什么？蒙軍已經打到江邊！」趙昀站起身來，聲音驚恐，「這也就是說，北兵隨時會渡過長江！」
鄭清之見趙昀慌神，連忙安慰，「陛下！蒙古不習水戰，而我大宋有水師巡視長江，蒙軍沒那么容易過江！況且，趙葵在揚州督師，江防必定固若金湯！」
趙昀卻根本聽不進鄭清之的安慰話，他滿腦子都是蒙古飲馬長江，臨安不在安全，便心神慌亂。
現在趙昀已經不再信任鄭清之，蒙兵打到長江邊上，他現在才說，就連蒙古增兵的消息，這么重大的消息，也是皇城司稟報。
趙昀擔心鄭清之這些主戰派，為了對抗蒙古，而不顧他的安危，心中已經不信任這些人。
趙昀目光看向幾人，忽然落在李知孝身上，手指他道:「李卿，你給朕老實說，前線到底什么情況，江防還安不安全？」
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