僬僥雖獨稱一國，實則上無朝堂，下午縣府，群島散居，各成村落。群島之上又分生事吏、死事吏、藥事吏，皆由半冥城中的大祭司指定，此外竟無旁的編職事官。
哈牟娑洛島三吏之中，荊石已見過生事吏廢舟、藥事吏水花，唯獨死事吏烏碼尚未謀面。依廢舟所言，島上僬僥人一覺將死，便自入山中尋死事吏，但凡身后之事，咸由其一人操辦。然而具體如何處置，廢舟卻不肯言明，只讓荊石后日隨他夜間出行觀看，似是其中頗有衷情。
此刻骨兒碗一聽荊石欲見烏碼，臉上神情老大不愿。先說烏碼所住的島山地勢如何險惡，攀來忒也費力，見荊石不為所動，又改口稱那死事吏烏碼性情乖僻，說起話來瘋瘋癲癲，見了也是徒勞。如此推三阻四不過，方才垂頭喪氣道：“新官兒，你非要見烏碼也成。俺領你去他地頭，到時你與他講，莫讓我進他屋。”
荊石聽他此話說得認真，不似方才搪塞之詞，問道：“你怕他？”
骨兒碗道：“俺連野豬都不怵，豈會怕這怪廝？但他說話怪里怪氣，叫人聽了毛也抖。”
其實荊石自入僬僥國以來，所見僬僥人除了廢舟與水花，說話無不怪里怪氣，尤以骨兒碗一口歪歪扭扭的官話為最，更不知還能如何怪里怪氣，當下問道：“你是說他的聲音奇怪？”
骨兒碗道：“他那陰調調還則罷了，是他說的話怪。俺跟你講不清，你自己去了便知。”荊石聽了便不多問，只讓他領路前往。
哈牟娑落島上多生山地，皆在腹中，約占三成，峰巒亦不如何峻拔，然而壑幽澗密，深難測估。依骨兒碗所言，昔年潮水大漲，曾于島外海中見一獸尸，料是山中野畜不慎跌落溝谷，而深處暗通海淵，方才遺尸于外海。
僬僥人天賦異稟，身手矯健，攀高躍遠，不輸猿猱，不以山中險路為難。荊石不具此能，只得撿根木杖，沿路緩行。好在骨兒碗熟知地形，倒也不虞迷路失足。
兩人一前一后，行至半峰，骨兒碗拿棍指著林后道：“那樓便是烏碼住處，俺可不想再去了。”荊石循他指處望去，但見林后有一小樓，樓底吊腳，八面懸幡。樓壁通體漆黑，不加繁飾，僅在八角檐下懸以白幡，望之森然幽寂。
荊石望了片刻，又至樓前，然而敲叩數下，里頭無人應聲，試以推門，便是應手而開。里頭無燈無燭，昏昏如夜。荊石立在原地，出聲問道：“烏碼可在此間？”
屋內寂靜片刻，方才隱約傳來一聲回應。其聲嗚咽含糊，倒像是夢中囈語。荊石又道：“我是新來島上的理事官，今來拜訪，欲求指教。”
屋中怪聲仍自不應，只一味咕咕呼呼。荊石事先得骨兒碗提點，知這烏碼說話奇怪，倒也未受驚駭。誰知其聲咕嚕不絕，又在屋中四處走動，愈聽愈不似活人所發。
荊石覺出蹊蹺，又慮屋內黑暗，不敢貿進，當下便往后稍退，欲尋骨兒碗問個清楚。驀然回首，卻見身后樓下不知何時立了一個僬僥人，正陰惻惻盯來。此人身裹一襲破布，塵灰襤褸，黑毛又多禿斑，露出底下白慘慘死皮，直似墳中起尸一般。左手握一麻袋，大可裝人，里頭似已容滿，半截拖曳在地，右手握一柄銹柴刀。柴刀刃上污痕斑駁，色澤沉暗，不知沾了何物。
此人現身于樓下，與荊石不出一丈，竟無半分動靜。荊石陡然他扮相，也不由退了一步，險些栽進屋中。正待提起木杖防身，已聽此人道：“大人何事？”其聲雖甚生硬，似久不曾啟口，但咬字吐音，反比骨兒碗說得正些。
荊石初時不防，被他稍稍一嚇，但聽其言語如常，便問道：“你是死事吏烏碼？”
這僬僥人道：“是。大人何事？”說話時雖目視荊石，卻是頭顱低垂，眼珠斜斜上挑，透了額前亂毛瞪看，其態實為悚然。荊石一掃他手上柴刀，口中答道：“我初來此島，想先見過此處主事。”
對方聽得此話，終于仰起頭來，與荊石正面相望。卻見他臉上處處腫白，不似活人面孔，倒像淤了一層極厚的死皮，隱見底下腐肌黑血，更甚者是其頦下生得團老大肉瘤，瘤上五官俱全，分明是另一張面孔。
此瘤面相貌亦怪，既非僬僥人的猴面，也不像內陸常人，顴骨無相，鼻平如削，僅見細細兩個黑孔，嘴唇黧黃，細目緊合，不知這面孔下是否尚有神智。七八中文天才一秒記住
荊石閱卷廣博，曾讀醫術，便知世間有一類怪嬰，于母胎發育未成，便成了兩人共體。此癥本來極罕，未想能得親遇，不禁心頭詫然。
他雖心底驚訝，但慮賓客禮數，不便久視他人之疾。匆匆看清那瘤面模樣，旋即上移目光，與烏碼正臉對視。烏碼對他笑一笑道：“大人請進屋內。”
他這一笑也極難認，因只有那浮皮在動，不見底下肌骨動作，如同戴了層皮套，使人不愿多看。然而荊石素有尋怪探奇之心，并不為其丑貌所駭，定睛察其五官庭府，覺這烏碼原本面容也不如何怪誕，只是面皮腫白得厲害，才顯得口鼻扭曲。當下應得一聲，大步踏進屋內。
烏碼亦隨其后，將墻上的掛簾拉起，露出八面無欞的圓窗。八面通光，頓時將樓內格局照得清清楚楚。但見樓中飾物類于廢舟，然而不設白燭，墻頭掛席也極老舊，其上繪畫斑駁，已半湮無。屋內正中擺放一口黑缸，高及荊石腰腹，足可并容兩人。此外空空蕩蕩，莫說桌椅盆罐，便連一張床榻也無。
正打量間，只見烏碼走到缸旁，蹲下身來，將地頭一塊皮毯掀起，露出底下暗格。皮毯初揭，便聞里頭呼呼咕咕，鉆出頭黑乎乎的小畜。再看此物長相，蜷尾隆鼻，扇耳獠牙，依稀是頭幼年的野豬。此刻出得暗格，便咕嚕嚕叫喚不絕，在屋內四處拱嗅，尤對那黑缸極為熱切，屢屢以頭擠撞，似欲將其推翻。
荊石先前在門外聽得異聲，還道是烏碼所發，未想屋中養得一只幼豚，不知是作陪伴，還是蓄得肉糧。正看得出神，那小黑豬卻猛抬頭，對他嗅得一嗅，忽而舍了黑缸，直往他腳下奔來。荊石見它個雖不大，獠牙卻已突出，不由心生防備，手中木杖稍稍握緊，好在這小黑豬并不咬人，只繞著他雙足來回嗅探，又拱又撞，不知是何意思。
烏碼本來默默無言，見那小黑豬在荊石足邊徘徊，目光卻微微發亮，盤腿坐在地上道：“大人可有舊疾？”
荊石一怔道：“沒有。”
烏碼又道：“大人可曾與人結仇？”
荊石搖頭道：“也沒有。你問這些何用？”
烏碼看著他道:“大人死期將近。”
荊石雖聽骨兒碗說及烏碼之怪，未想對方非但不懂寒暄，更發如此不祥之語。他自己通曉玄理，亦知命數難測，并非凡夫俗子可以窺及。若在陸上偶逢方士算命，聽此批語，必為詐取浮財。但想僬僥國不設官幣，不重金銀，烏碼亦和他無仇無怨，實不知是何用意。
他心中未明究竟，只得稍稍拔足，將褲腳從那小黑豬口中扯出，方才問道：“烏碼先生此話怎說？”
烏碼道：“烏喀自小喝死水為生，能辨將死之人。大人今日為它親近，三年內必有死災。”
荊石聽他話頭，知這“烏喀”便是腳畔黑豬。低頭再看烏喀，四腿短小，肚皮溜圓，走路尚且搖晃，實是一派蠢呆，何能斷死生之事。當下搖一搖頭道：“死生非我能定，懼之無用。我今來是為知島上事務。聽聞烏碼先生管島上死事，不知具體是何操持？”
烏碼恍如未聞，兀自直直盯著他道：“大人知死為何物？”
荊石皺眉道：“魂歸天，魄入地，有還無，實返虛。”
他所說詞句實為《洞流歌》結語，乃青都三歌中專講經脈臟腑的一篇。因修士雖壽長歲久，多數仍難逃一死，而歌訣雖主授于蒙童，對此亦不諱言。烏碼身為僬僥國人，平生多半不曾聽過青都三歌，但因此句甚為直白，他既通官話，也不難懂荊石之意，只擠著嘴唇笑了一笑道：“魂歸天，魄入地，那大人何在？”
荊石道：“我自然烏有不存。”
烏碼又道：“那大人生前是魂是魄？”
荊石被他問到此處，也不免微覺奇怪，始知骨兒碗先前的意思，回道：“魂魄皆具，方有我存。如一行輿，失輪不為輿，失廂亦不為輿。”
自他被那小黑豬親近以來，烏碼便始終盯他不放，如此對答一陣，竟不曾眨一眨眼。此刻聽聞荊石說話，才將灰瞳轉開，目視虛空處道：“輪是死物，廂是死物，組而為輿，看似能動，實則仍為死物。縱然魂魄俱全，大人又焉知自己為死為活？”
荊石道：“依你所推，世上并無活物，也無生死，皆為零組整，整化零。”
烏碼又擠著臉上的浮皮露笑，點點頭道：“我是如此以為。”
荊石看看他道：“那你現在所言所想，也不算發于你。”
烏碼道：“不錯。所思所想，皆是零件所構，雖自以為‘活’，其實亦同車船，不過精巧器具罷了。”
荊石聽他如此回答，亦復無言可對，隔了片刻方道：“你與我說這些，是何用意？”
烏碼道：“大人三年內將死，故而現在與你說之。死生本無分別，望你不必傷感。”
荊石怎想到他兜兜繞繞，最后仍回原題，實為哭笑不得，搖了搖頭說道：“多謝，其實我并不覺傷感。”
烏碼道：“如此甚好，大人很有悟性。”說罷站起身來，踮腳將黑缸頂上的木蓋搬開，續道：“先前大人問我所司何務，答案便在缸中，大人請看。”
話頭說轉便轉，態度極是自然，倒叫荊石有些猝不及防。幸而荊石對這“三年將死”之事并不如何放在心上，看對方不提，也就不予理會，只顧自上前察看缸內。他先前既知烏碼為“死事吏”，又見此缸極大，足以容納數名僬僥人，便已暗暗有了想法，誰知上前一看，里頭卻無骨無骸，僅見一汪清水，水沿浮了少許白沫，此外澈凈見底，一眼便可望盡。
荊石看罷缸中情形，又轉頭瞧向烏碼，候其為己答疑。烏碼放下缸蓋道：“凡我國中之人陽壽耗盡，死前數年內必然有知，便來我處記下具體時日。其后亡故，遺尸于十日內盡化于水，斂之歸海，便生海沫。”
荊石聞言問道：“既然死后化水，何不自行投海？”
烏碼道：“若非圣賢，不得全軀入海，須將遺水存置三年，取其沉淀歸海，其余則一律棄之。此是古來規矩，不得違逆。”
荊石聽他此言，又想起先前海祭之事。先前眾人不知此地風俗，皆覺以活人祭神，甚為蠻野，卻未想此舉倒是一項殊榮，并非人人可做。
他心中默思此事，旁邊烏碼仍舊仰頭看他道：“大人還有何事想問？”
荊石搖了搖頭，便見烏碼抱起自己足邊的小黑豬，顧自走到墻邊，盤腿一坐，閉目歇息。那黑豬雖老實窩在烏碼懷中，兀自將鼻孔朝著荊石嗅探，意甚戀戀。只憾荊石既已聽過烏碼之言，對這小畜的親近實無半點喜意。既見烏碼暗示逐客，便一拱手，悄然往屋外退去。待至門旁，無意間回頭一瞥，驚見烏碼頦下所生的瘤面不知何時竟已睜眼，目色如漆，幽幽相望。
他覺此異狀，當即停了步子，再定睛細看，那瘤面卻依舊雙目緊閉，和先前并無半分不同。反倒是烏碼聽聞動靜，睜開眼道：“大人何事？”
荊石看他神色如常，搖頭道：“無事。”反手將門帶上，下樓穿林而去。
他與骨兒碗一路登山而來，已費不少時辰，此刻出得吊樓，便見斜日掛峰，行將近暮，料想若是夜間行路，必然極為難走，不由足下加緊幾分。還未行出數十步，骨兒碗已從樹頭躍至他面前，一手駐了棍子，昂頭問道：“你怎去了這許久？”
荊石道：“只說幾句，也未花太久。”
骨兒碗斜眼一翻道：“你與他再多說幾句，也是白費力氣。俺早與你說他調兒古怪，現下如何？”
荊石嗯了一聲道：“確實與眾不同，發人深省。”說罷也不停步，依舊往來路上走。他本善于強記，先前被骨兒碗領著一路走來，早已將沿途路況記住，不須骨兒碗指點。
骨兒碗跟在他后頭道：“新官兒，發人深省是甚意思？”
荊石道：“你最想知何事？”
骨兒碗撓頭想了一陣道：“俺想知道眼下哪片林子長果最多。”
荊石點頭道：“若有人教你什么樣的林子易長果子，就是發你深省。”
骨兒碗將信將疑道：“新官兒，你莫誆俺。烏碼那腿腳俺豈不曉得？放在島上也是倒掛，冬時找不著吃的，還得靠水花老太婆接濟，他怎知道哪兒的果多？”
荊石聽了一笑道：“其實我不愛吃果子。”便不再糾纏此節，轉而問道：“你先前只說烏碼言語奇怪，為何不提他的相貌？”
骨兒碗歪頭道：“你說他長的那東西？”說著握拳放在自己頦下，充作那人面瘤，又吐舌擠眼，約略是扮烏碼臉上浮皮。他如此演得一演，見荊石不肯發笑，似乎甚覺無趣，放下手道：“水花老太婆同俺講了，烏碼那小臉兒本是一胎的兄弟，生時位置差了，便與烏碼長成一體，生來不出幾年便死透了。俺瞧他死了兄弟，又因兩個連在一處，不得歸葬，也怪可憐的，便不笑他了。反正說怪也不頂怪，沒他那調調煩人。”說罷又忍不住扮起鬼臉，卻不特意給荊石瞧，純系自娛自樂了。
荊石看他四下亂跳，忽然問道：“他身上的已是死胎？”
骨兒碗回道：“死好些年了。水花老太婆說他倆連著心，烏碼若不死，也葬不了他兄弟，就這般拖著。”
荊石點了點頭，也不提臨去前那一瞥，只是悶頭趕路。兩人步履匆匆，總算在天黑前下了高地，返歸村落當中。此時家家戶戶俱已閉門，四野靜謐，兩人走進官棧，骨兒碗不知從何處摸出一支長燭，點起放在榻前小臺上。荊石拿眼一望，暗覺此燭粗細形制頗為熟悉，像是從那廢舟家內順來的。
骨兒碗點罷蠟燭，對荊石拱手道：“時候不早，新官兒今日且歇吧。待明天俺再來村里，領你去四下轉轉。”
荊石在榻邊坐下，問道：“你家不在村中？”
骨兒碗把著棍子道：“俺喜歡住林里，夜里透風，這些木盒子怪悶氣的。”說著便蹦蹦跳跳地去了。
荊石見他去得爽快，也不及再敘其他，又是一日跋涉，便在榻上合衣躺倒，準備入睡。正是半夢半醒間，忽聽床頭窗外一聲碎響，似是踏枝之聲，當即睜眼推窗，再探頭看外面情形，唯見一地霜白月色而已。