姜家。
“姑母已經自請廢后，想必皇上不會再追究此事，祖父也可以放心了。”
姜謙說話的同時，內心松了口氣。
但上方的姜太傅卻在此時深深地嘆了口氣：“皇上可沒這么心軟，你姑母她……也不是為了姜家才自請廢后的。”
“姑母與我們姜家利益相連，她若不是為了姜家，又何必自請廢后？”姜謙笑著搖了搖頭，“祖父您就是太小心了，姑母又怎會……”
“她是為了三皇子！”姜太傅重重地一聲厲喝，讓處于放松中的姜謙瞬間坐直了身子，下意識問道，“三皇子與咱們不就是一家嗎？”
“你想與他一家，可皇上卻不這么想。”姜太傅冷冷一笑，眼底的冷意一寸一寸蔓延，如同冬日嚴寒的冷風，讓姜謙的身體隨之變得僵硬。
好一會，姜謙才找回了神志。
“您這話是什么意思？姑母難道還會不幫我們？”
“不是不幫。”姜太傅嘆了口氣，看著頭頂湛藍無云的天空，聲音輕緩，透著無力之感，“是她不能幫。”
“你帶人即刻離京。”姜太傅站起身，聲音十分平淡，仿佛是在說一樁微不足道的小事。
落在姜謙耳中，這句話就像是一顆巨石，激起了千層浪。
“祖父！事情還未有定論，您不如再等等！”姜謙深知這意味著什么，他極力想要勸阻姜太傅，“皇上不是已經回宮了嗎？宮里什么動靜都沒有，我們何必自亂陣腳？”
“等到宮中有動靜就來不及了。”姜太傅的臉上是前所未有的焦急，他的聲音因為太過焦急而變得嘶啞。
見姜謙仍冷著臉沒有動作，姜太傅的神情徹底變得陰冷下來，他突然起身，分明是身形佝僂的老人，卻在此刻爆發出了極大的能量，他一把扣住了姜謙的衣襟，一字一頓：“你難道還不明白嗎？在你姑母眼中，最重要的就是三皇子！此事尚未暴露之前，我們姜家是三皇子最有力的后盾，她自然不會放棄姜家，可如今姜家已經成了三皇子的累贅！只要我們姜家還在一日，皇帝就一日不會安心！不會將三皇子立為太子！”
“可只要姜家沒了，三皇子就沒了缺點，憑借他的能力，這太子之位、甚至皇位都是他的，你姑母處心積慮這么多年，為的就是這個位置，你說她會怎么做？”
姜太傅的話，讓姜謙徹底怔住了。
是了，皇帝生性多疑，對姜家本就極為忌憚，也正是因為如此，太子之位才懸而不定，他擔心的正是外戚掌權。
意識到這一點，姜謙沒有再猶豫：“我這就帶人去江南。”
“你去吧。”姜太傅的臉在這一瞬間仿佛蒼老了十幾歲，原本精神煥發的他，現在渾身散發著腐朽的氣息。
見姜謙離開，他撐著拐杖，搖搖晃晃的站了起身。
“備車，我要去見皇上！”
幾輛馬車以最快的速度離開了京城，在一眾來往的行人的遮掩下，并未引起任何人的警覺。
京城所有世家，他們的注意力都被姜太傅吸引了去。
姜氏剛自請廢后，姜太傅就匆忙趕去見皇帝，難道是為了說情？
而在裴府內，剛坐下的大長公主還未喝完一杯茶，在聽見這個消息后，臉色大變，迅速起身往外走。
顧寧握著茶杯，也在這時變了臉色，趕緊跟上了大長公主。
“外祖母，您是擔心會有意外？”顧寧口中雖是疑問的語氣，但她的眼神與腳下急切的步伐，都顯示著她內心的不安。
大長公主握緊了顧寧的手，沉聲道：“若是我沒猜錯，他這是想要斷尾求生！”
這與顧寧的猜測一致，她用力的捏著大長公主的手，給予她支撐下去的力量：“別擔心，斷尾求生又如何？沒了姜太傅，這姜家還是以前的姜家嗎？”
聞言，大長公主臉上浮現出了些笑意，她的眼神也松快不少：“是我多慮了，沒了姜太傅的姜家，不足為慮！”
“只是太后……”她眼神幽暗，良久吐出了一句話，“也該讓她付出些代價了！”
顧寧眨了眨眼，頓時明白了大長公主的用意。
姜家能夠發展至今日，在外靠的是姜太傅，在內靠的是太后，她是皇帝的生母，所說的話自然能動搖皇帝的決定。
從大長公主對待謝宴的種種態度中，足以證明她是站在謝宴這一邊的，或者說整個裴家到如今的所作所為，都是為了替謝宴鋪路。
謝宴若想報仇，拿回屬于自己的一切，除去皇帝外，無論是姜家、方家，亦或是二皇子的外家宋家，都是他的敵人。
借用皇帝之手除掉這些阻礙，無疑是最好、也是最不會惹人懷疑的選擇。
“你外祖父已經進宮了，我們就在宮外等著吧。”大長公主神情輕松，冷笑道，“我倒要看看，他還能折騰出什么動靜來。”
……
彼時的太極殿外，姜太傅捧著官帽，雙膝跪于冰涼的地板上。
“皇上！臣有罪！”
他說著，便跪伏在了地上，冬日的陽光落在他身上，毫無暖意，只有冬日的嚴寒。
皇帝揉著眉心，手邊是一碗漆黑的藥汁，李德海正苦口婆心地勸說著：“皇上，良藥苦口利于病，蕭院正親手調配的安神藥，一定能讓您……”
“啪”的一聲，盛著安神藥的碗就被皇帝隨手揮到了地上。
聽得清脆的瓷器碎裂聲音，皇帝的臉上浮現出一抹暢快又扭曲的笑意：“蕭院正的藥朕都已經吃膩了，還是等陳道長將仙丹送來朕再服用，左右都是一樣的功效。”
他說話時，殿外姜太傅聲嘶力竭的聲音正好傳了進來。
“臣管教不力，養成了皇后如此歹毒的心腸，害得安陽郡主常年纏綿病榻，這是其一！臣利欲熏心，縱容方家在榷場作亂，這是其二！”
“如此種種，皆是臣之過錯，臣自知罪無可赦，但請皇上看在臣當年救過您一命的份上，繞過姜家其他人！他們都是無辜的！”
“臣罪無可赦，唯求一死！”
皇帝手中的動作頓了頓，很快又像是什么都沒聽到一般，繼續同李德海說著話：“朕的身子調養得差不多了，后宮之事……”
“皇上！”李德海立刻跪了下來，低聲道，“陳道長早有吩咐，您這些日子務必要修養身心，絕不能近女色！不然的話，之前所服用的那些仙丹便都是白費功夫了！”
聞言，皇帝沒好氣的將手中的佛珠扔在了案桌上，他的眼中帶著陰霾，神情冷肅道：“走吧，去看看朕的姜太傅，究竟又在玩什么把戲！”
李德海小心翼翼地跟在他身后，走路都是用腳尖點地，不敢發出任何聲音。
大殿外，姜太傅臉色煞白，見到皇帝出面，他心中的那塊巨石落到了實處。
“皇上！”他高聲說話，又將頭重重地嗑在了地上，“臣有罪！”
皇帝假模假樣地走下臺階，親自將他攙扶起來：“太傅！您教導朕多年，這些不過都是小事，怪不到您身上！”
姜太傅連連搖頭：“臣身為太傅，百官之首，理應做百官表率，然而臣行事不端，利欲熏心之下，縱容方家犯下大錯，這已是殺頭的重罪！臣在家中日日不安，如今唯求一死，還請皇上成全！”
他聲淚俱下，極為誠懇。
皇帝眼神閃了閃，仍未答應：“說到底都是姜氏犯的錯，她在宮中多年，若說您教導無方也說不過去，倒不如說是朕的過錯，至于方家……榷場走私一事的確是重罪，但您又不是主謀，方家那邊，朕自會讓大理寺的人按律法處置，您就不必將這些責任攬到自己身上了。”
他的態度越是溫和，姜太傅的內心就越是忐忑。
姜太傅此番入宮，抱的就是必死的決心，他閉上眼，重重地搖了搖頭，懇切道：“皇上是一國之君，豈能為臣徇私？臣犯下此等過錯，唯有一死能夠平息百官怒火！切不能因為臣連累了皇上您的賢明！”
然而皇帝還是沒有答應：“太傅，您教導朕多年，朕怎能親手送您上刑場？您還是……”
“皇上！”姜太傅急切道，“臣只求一死！用臣的死，來赦免姜家其他人！他們是無辜的！臣不愿因為自己的過錯而連累他們！”
皇帝將他托起，幾個禁軍立刻上前來，用力的攙扶住了姜太傅。
在姜太傅不安的目光下，皇帝很是溫和：“您放心，朕都不會處死您，又怎會出手對付其他姜家人呢？”
“只是您說得對。”皇帝嘆了口氣，“您犯下此等過錯，若不責罰，倒是顯得朕賞罰不分了。”
“不如這樣，您自請離京，告老還鄉，如此一來，姜家其他人就不受您的牽連了。”
姜太傅死死地握住了一雙手，通體冰涼，他蒼老的一雙眼眸中閃爍著睿智的光芒，就這么看著皇帝。
“若是……臣執意赴死呢？”他聲音堅定道，“法不可違！臣甘愿赴死！”
“那只怕姜大人要失望了。”
裴老將軍大步流星地走到了他身邊，沖著皇帝行了一禮，說出了讓他臉色大變的話。
“啟稟皇上，姜家眾人畏罪潛逃，已悉數被禁軍捉拿！”
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