萬歷十八年的春節依然寒冷，以至于皇宮之中早早開啟了地龍。從乾清宮到東西兩院后宮，依靠著京華源源不斷的煤礦供應，現在倒是無慮冬日之寒。如此種種，每年大概也就多個三四萬兩的花費，靠著遼南鹽場的分紅，皇帝對此并不在意。
如今春節已過，宮中的皇帝陛下從一連串的儀式性活動中解放出來，此刻正在乾清宮休息，不過他的情緒看來并不算多好，面色之中甚至還有些許陰霾。
從一位宮女手里的堆漆泥金盤中接過來一杯清茶，淡淡的茶香沁人心脾，朱翊鈞用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一只天青與絳紅雙色交錯的禹瓷暗龍杯，欣賞著自古被稱為“鈞瓷無雙”(禹瓷即高家的鈞瓷，避朱翊鈞的鈞字)的精美藝術。
今日在皇帝身邊伺候的大珰是張誠，他完全明白皇帝的心思，但是他不打算先開口，而是準備等皇帝自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日后皇帝的心思一變，自己會吃罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一點聲音，偷偷地打量著皇爺的面部表情，甚至是他端詳茶杯時的細微動作與神情。他們也在猜測皇上會向張誠問及什么機密大事，這些大事并不是他們敢聽的，他們也根本就不想知道，可是他們沒看見皇上的任何指示，又不敢主動地回避出去。
這些宮女和太監們平日不需要等待皇爺開口，自然會根據他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子等任何部位、任何輕微動作行事，完全能夠合乎皇爺的心意。
當皇帝的眼睛剛剛離開茶杯的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個堆漆泥金盤子把茶杯接過來，小心地走了出去。其余的宮女和太監們宛如得了指示，極其默契地一起行動起來，個個躡著手腳卻偏偏井然有序，先后退了出去。
很快，朱翊鈞便站起來，在西暖閣里來回踱了片刻，然后用低沉的聲音問道：“朕聽說今年戶部忙得很吧？”
“是，萬事逃不過皇爺法眼。”張誠小心翼翼地道：“今年戶部的事比往年多了不啻一倍，要是換做以往，地官大人就算急得撂挑子也不算稀奇……不過高司徒何等人也，即便是諸事斑雜，到了他手上也是井井有條的，皇爺大可不必擔心。”
“唔，務實的才干自然是不必多說的。”朱翊鈞說著，微微一頓，似乎不經意地道：“不僅這些事難不倒他，甚至還有時間去做一些其他的事。”
張誠也似乎很不經意，飛快地接了一句：“皇爺是說呂宋的事？”
朱翊鈞站到窗邊，看著窗外的飛雪，用一種難以捉摸其心思的語調道：“朕記得早些年的時候就總有人和朕說，說現在的勛貴們早就不會打仗了，只能靠著祖上的恩蔭襲爵，為天家操持代祭等務。
朱應楨和張元功他們也常說有愧祖先英名，是以前幾年京營兩分之時，他們都愿意放棄禁衛軍中的差遣，而只管著生產建設兵團那檔子事。
可朕萬萬沒想到，就是這群人的家丁，一旦得了務實的指揮——甚至還不是直接指揮，就能出兵萬里汪洋之外，揚威于異域番邦之境……你說，這是為什么呢？”
張誠心中一動，但仍不敢放肆，只是繼續小心翼翼地道：“想是那番邦異域之兵實在不成器，遠遠比不得蒙古人吧？”
“嗯，這話大概也有些道理。”朱翊鈞淡淡地道：“不過朕好奇的是，那呂宋一國既然是被紅夷占了，而紅夷數十年前之時便有那般巨炮，可見非比尋常之蠻夷，終究是有些伎倆的。
可是，務實不過是派人帶著勛貴們的一群家丁南下，居然便摧枯拉朽地將紅夷擊敗……這可就奇了怪了。朕想著，早些年廣東水師形容紅夷之時，說的可不是紅夷不堪一擊，而是說他們擁堅船、攜巨炮，縱橫南洋少有敵手呀。你說……這是不是廣東水師又在蒙蔽圣聰啊？”
“這個……奴婢只知道伺候皇爺，這些事情哪里知道得清楚。皇爺若是有疑問，何不召高司徒進宮，一問便清楚了不是？”張誠低著頭答道。
朱翊鈞搖了搖頭，道：“朕倒是想召他來問一問，不過黃芷汀不是回京了么？他夫婦二人平日相隔萬里，好不容易聚一聚，朕現在召他來問話，未免有失體諒了，非是為君之道。”
“那……要不遣中使去高司徒府上了解一下？”
“這有什么區別？”朱翊鈞背對著張誠，隨意擺了擺手：“以朕對務實的了解，只要朕派人過去問起這件事，他一定會立刻進宮陛見。如今這么大雪，他一路吹著北風過來，朕見了不得愧疚？”
張誠聽得心中一驚，暗暗提醒自己一定要小心，但話一出口，卻是全無心機的模樣：“皇爺說笑了，常言道：雷霆雨露，俱是君恩。高司徒家族數代沐浴圣恩，其本人更是朝臣楷模，皇爺凡有所命，司徒無不克從，自庚辰以金榜魁首入仕，至今已近十載。十載以來，高司徒兩任外官，皆是蠻荒偏僻之地，何曾聽聞他有半句怨言？
雖則朝中對他外任之時某些做法略有爭議，但以奴婢之耳聞目睹，無論哪位大人都得承認，高司徒其按廣西，則南疆定；其任遼東，則女真寧；其使豐州，則西虜從；其出河套，則關隴平……如此豐功偉業之下，即便真有些許出格之行，依奴婢之淺見，料想高司徒亦當自有緣由，恐是不得不為之爾。”
“咦？”朱翊鈞有些詫異地轉過身來，盯著張誠打量了幾眼，點頭道：“你倒是長進了不少，難得難得。”
張誠連忙道：“奴婢不敢當皇爺稱贊，莫說奴婢只知道伺候皇爺，即便真是有所進益，也必是因為在皇爺身邊耳濡目染之故。”
“呵呵。”朱翊鈞笑了笑，沒注意到此前張誠話里其實已經給高務實下了眼藥，只是隨意地道：“務實這個人什么都好，只是他今年收攏財權之舉，實在有些……嗯，有些動作太大了。朕知道他才具無雙，可眼下外廷很多人都在等著看他手忙腳亂，他偏偏又不以為然，認為這些事難不倒他……
唉，其實朕也知道，他這個人看似平和，對誰都溫文爾雅，實際上卻頗有一股敢為天下先的傲骨，這和當年高先生并無不同。無非高先生之傲于言談舉止之中毫不遮掩，而務實之傲卻只隱于行動之中。
但這也是朕最擔心的事，以高先生之為人，與其為敵者自亦多以當面交鋒為手段，然則若有以務實為敵者，恐怕更多的只好在背地里下手。
若是在往日，因著務實諸般功勛，這手大概是不大好下的，但去年務實收攏財權之舉著實太狠。朕聽說，如今連各部衙自行購買筆墨紙硯的那點銀子，都得分毫入賬，交給戶部審核。若是有些東西買得貴了，還會被一群八九品的小官逐個查驗，甚至勒令退還，或自行出資補足……
朕固然知道務實這么做是為了朕、為了朝廷，然則水至清則無魚，人至察則無徒，此誠至理之言也。冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。
如今務實之舉，實乃求全于百官。筆筆入賬，事事監督，朕恐他萬一有個什么閃失，就是昔日‘滿朝倒拱’之局面。”
“皇爺所言自然是有道理的，不過奴婢料想，以高司徒之才豈能有什么閃失？”
張誠笑著，低頭躬身道：“如今南北西東各處蠻夷番邦，無不畏高司徒如虎，聞司徒之名而北面叩首，戰戰兢兢，不敢言語。
朝廷府庫亦因高司徒之才而豐沛，今年歲入之高，聽聞或將逾千萬之巨。如此巨資握于司徒之手，朝中各部衙卻又如皇爺所言，連筆墨紙硯之購亦在司徒控制之下，誰敢對司徒不利？
方才皇爺問，為何勛貴們在高司徒調遣之下，連一群家丁都能橫掃紅夷，數月之間抵定呂宋……奴婢想著，或許正是因為不敢觸怒司徒虎威吧？畢竟，那生產建設兵團亦是司徒所立，如今之獲利也少不得與京華合作，倘若惡了高司徒，這偌大一筆錢卻該上哪找去？”
朱翊鈞聽完此言，半晌不曾開口，良久之后才擺了擺手，道：“你且下去吧，朕要看會兒書。”
張誠老老實實應了一聲，規規矩矩退了出去。
朱翊鈞再次走到窗邊，沉默半晌，又走到御榻前，靠著床沿坐下小半邊屁股，仿佛那御榻之上還有個人躺著似的，而他則仿佛在小心翼翼地伺候著那人。
“父皇，您當年教我，說‘天下臣工俱有私心，沒有誰會完完全全與皇帝一心，因為歸根結底，這天下是皇帝的，又不是他的。’
我不明白，問您那該怎么辦，您便說‘選人而用’，您說‘天下人求官，無非求權，而求權又無非兩種原因：或是求名，或是求財，當然也有甚者，二者皆求。’
您問我，若我做了皇帝，打算如何選。我說，自然選求名的那一種。但您說不對，說‘哪一種都要用，只看你怎么用罷了。’
后來您又說，‘皇帝用人，其實只有兩件事需要考量：他們要的東西，皇帝給不給得起，以及愿不愿意給。’
然后您和我慢慢說到‘試玉要燒三日滿，辨材須待七年期’——如今莫說三年，便是七年也已經過了。按理說，兒子早已看得清楚，務實是真正的王佐之才，對兒子也足夠忠心。
正如張誠所言，他無論任官何處，處境如何，從來不曾有半句怨言，把兒子交待的事情辦得妥妥帖帖，甚至還總能做得更多……這樣的人才能為兒子效力，不僅是兒子的幸事，也是大明的幸事。
可是，您卻沒有告訴過兒子，如果才能高到他這般地步，勢力大到環大明各番邦俱望而俯首之時，兒子應該持何態度。
您當年賦予高先生的權柄極重，以首輔之身兼掌銓務，天下政事幾乎決于其一人，我向您問之，您卻說那不打緊。您說，‘在大明，不論一個文官的權力有多大，你只要不放松兩點，就至少不必擔心這個人成為王莽。’
您說的這兩點，兒子至今記得清清楚楚，那就是廠衛與京營。
可是，如今廠衛之中，東廠陳矩與務實相交十余載，敬務實如師；錦衣之中，南北兩鎮撫，一為其表兄，一為其堂兄。即便從未聽聞務實插手廠衛之事，然此局面，似也難言妥帖。
京營原是勛貴所掌，勛貴與我天家休戚與共，列祖列宗都是放心的。但如今京營二分，禁衛軍司令戚繼光投于務實門下多年，對務實言聽計從猶如門生之拜恩師；
建設兵團仍掌軍籍軍戶之調遣，軍屯田地之所出，但卻因與京華合作極多，若要反對務實，勢必投鼠忌器。更別說海貿同盟成立之后，勛貴們都在跟著務實營商，此事雖為朝廷帶來巨大收益，卻也使得勛貴們更不敢與務實有何異見……”
朱翊鈞彎下腰來，以肘支膝，以手扶額，自言自語道：“務實并無銓權，但三代首輔余蔭，盡在他一人之身；務實并非輔臣，但內閣理政決事，哪一件敢與他之心意相悖？
您說，如今這廠衛，到底還能算是兒子的廠衛么？這京營，到底還能算是兒子的京營么？若是您處于兒子這般境況，您會如何做呢？”
他嘆了口氣，站起身來，繞著御榻踱步，轉了好幾圈，又道：“兒子還是覺得，務實對兒子并無惡意，只是事到如今……您說他這般權勢，會不會是已經到了‘飛龍在天’之象？若是繼續視而不見，接下去是不是便要‘亢龍有悔’了？
若以您之大智慧，面臨此番局面，會從何處著手才能既不使局面失控，又不使務實誤會兒子的心思呢？”
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