“……原是費英東棄馬上山，以三百人持弓逼近。虜酋努爾哈赤設伏林間，自以為得計，未料螳螂捕蟬，黃雀在后，為費英東部射傷巴牙喇親兵數十。
費英東引兵突進，虜酋慌忙間險遭生擒，欲走而傷一足，適安費揚古回援至，乃獲救。
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費英東仍戰，刃傷安費揚古一肋。又十余合，聞麻參戎為暗箭所傷，久戰至昏厥，乃止。虜酋亦避走。
是役官軍斬獲敵首二百三十七級，傷敵或近千，大捷。然參戎虧血昏迷，費英東不敢擅進，乃與我等相商，退兵四十里扎營救治。并報與聞。”
李成梁拿著一道由麻承勛軍中文書寫來的戰報，捻須沉吟良久，這才環視帳中諸將，緩緩問道：“這道戰報，爾等以為如何？”
祖承訓摸著大胡子道：“末將以為此戰報真假參半。”
“何以見得？”李成梁放下手中的戰報，又問：“你以為何處是真，何處是假？”
祖承訓思索著道：“以上戰況之描述，末將以為都是真的，但所謂大捷卻必然是假的。”
“哦？”李成梁淡淡地問道：“努爾哈赤、安費揚古皆傷，建州兵死傷千余，這還不算大捷么？”
祖承訓忍不住哈哈一笑：“大帥，那拿了首級的戰功也就罷了，可那所謂‘傷敵或近千’之說誰信？誰又能證明？更何況他們這個‘或’字用得……連自己都不敢把話說死呢。
這就好比蒙古人來攻城，末將帶著人在城樓之上沒頭沒腦地放了一通箭，回頭就派人給大帥您說此役射傷蒙古千余騎……試問大帥您是賞賜末將，還是派人把末將抓去廣寧打板子？”
李成梁哂笑一聲，道：“水至清則無魚，他們這些伎倆我倒也不是不能睜只眼閉只眼，左右兵部即便要偏袒，規矩也是擺著的：有首級則論之，無首級頂多褒獎幾句罷了，沒什么大不了。”
頓了一頓，又道：“不過，努爾哈赤所部究竟傷亡如何，我這做大帥的總還是需要了解明白，否則如何決斷行止？再有，麻承勛的傷勢究竟如何，這戰報中遮遮掩掩的，也沒說清楚，接下去的仗他還能不能打？他所部好幾千騎兵呢，就因為他挨了一箭，難道就打算撤兵了？”
祖承訓朝其余諸將瞥了一眼，沒繼續接茬。
李平胡上了戰場是殺人狂，沒上戰場時對于這些討論卻向來很少插嘴，此時也是眼觀鼻鼻觀心，瞧那模樣……幾近睡著。
到最后居然是李如柏開了口，他語帶嘲諷地道：“中箭這種事，只要是和女真人打仗，那是所在常有，咱們這帥帳之中有幾個沒吃過冷箭的？偏就他麻承勛嬌貴，中支箭也能昏厥？我瞧這事兒就不對勁，只怕這廝是畏敵避戰也沒準。”
說麻承勛畏敵避戰，這話李成梁其實根本不信，甚至淡淡地開解了一句，道：“戰報不詳而已，誰知道他是不是傷了什么心口、咽喉之類的要害？女真各部獵人眾多，皆以善射聞名，以往官軍與其戰，死傷于重箭之下者稱最。麻承勛雖鎮開原，但此戰才算他與女真之初戰，受點教訓倒也是好事。”
這番話倒是一位大帥對部下、長輩對晚輩應有的說法，不過李成梁又繼續道：“麻承勛既受箭傷至昏厥，無論是否傷及要害，想必失血過多總不會有假。如此來看，其部恐再難急進。戰報又說努爾哈赤傷一足，雖不知輕重，但恐怕也要撤回赫圖阿拉修整……”
李如柏接過話頭，道：“大帥不必憂心，倘是如此，正方便我四路大軍合圍并剿。”
李成梁瞥了自己這次子一眼，沒說話，又轉而朝李如梅望去。
“大帥，末將正有話要說。”李如梅拱手道：“麻承勛傷重、曹簠謹慎、楊元路遠，這三路大軍如今都難以立刻對努爾哈赤形成威脅。以末將估算，大軍若要按此部署合圍赫圖阿拉，恐怕還需七八日方可。然努爾哈赤這足傷，戰報中所述不詳，以他尚能及時避走來看，應該傷勢不重，甚或不過是崴腳罷了。
如此一來，他在撤回赫圖阿拉的途中或許便能恢復，所需不過一兩日，尚有五六日時間可以用來準備防守。”
李如梅說到此處，似乎有些意猶未盡，干脆站起來走到立繪地圖邊，指了指赫圖阿拉和周邊的明軍各部所在，道：“兒……末將還是堅持之前的看法，即努爾哈赤不會死守孤城，他依然會主動出兵，爭取化被動為主動，扭轉被四路合圍之危局。”
雖然李如梅的話顯然還沒說完，但李如柏卻打斷道：“你怎么還這樣看？現在這個局面已經說明，努爾哈赤連在河谷之中擊敗不占地利的麻承勛都做不到，其余三部哪個是他能擊破的？
楊元太遠且是偏師，努爾哈赤就算全殲其所部也改變不了大局，唯一符合你說法的只有曹簠所部及我軍本部。然曹簠本就謹慎，所部也堪稱精銳，還有兩千戚家軍壓陣，努爾哈赤拿什么擊破他？既然不能，那他還能沖誰來？沖大帥本部么？那是自投羅網。”
李如梅看了二哥一眼，似乎有些猶豫要不要“頂嘴”。帥座上的李成梁雖然垂著眼簾，卻似乎將一切盡收眼底，淡淡地道：“軍議之時，諸將皆當暢所欲言。”
這話雖然本身持中，但此時此刻說來卻無疑于是支持李如梅，李如梅因此朝他和李如柏各抱拳一禮，繼續道：“二哥所言，小弟大多贊同，惟獨最后一句，小弟以為不然。
努爾哈赤伏擊麻承勛一事雖然不算得逞，但無論如何，哪怕是僥幸也罷，至少麻承勛部如今不能再快速奔襲赫圖阿拉了，這總是事實，意味著努爾哈赤如今可以先把麻承勛帶來的威脅暫時擺脫。
于我軍而言，圍剿赫圖阿拉并不急迫；于努爾哈赤而言，打破我軍合圍卻急若燃眉。故我軍各部可以持重，努爾哈赤卻片刻不能耽誤，方才小弟說的那五六日時間，便是決定努爾哈赤此戰成敗之關鍵。
故小弟以為，目下最關鍵的便是防備努爾哈赤鋌而走險。曹簠所部善守，急切間難以擊破；楊元路遠且是偏師，欲破而不及，破之而無用，努爾哈赤也不會去做這無用之工。如此而言，他若不想任憑宰割，唯一的辦法就是來襲我部！”
李如柏冷笑一聲：“就憑他？麻承勛三千人……就算四千好了，他提前設伏也奈何不了。如今我部八千精銳，他倒敢來以卵擊石？”
李如梅皺眉道：“此非敢與不敢，而是非此不可。其來，尚可拼死一搏、絕境求生；不來，那就自陷死地，萬無活理。”
李如柏哈哈一笑，搖頭道：“我看也未必吧？如今他趁著手中實力尚存，倘若主動請降，親自來大帥軍中負荊請罪，大帥念著昔日香火之情，也不是不能網開一面，那豈不也算一條活路？況且以大帥之仁慈，這條活路不比他困獸猶斗、垂死掙扎來得靠譜？”
李如梅沉吟了一下，仍然緩緩搖頭，道：“小弟以為很難——若是他成功擊破麻承勛，這般做倒也不是不可能，但既然未曾擊破麻承勛，他就不會這樣做了。”
兩兄弟意見相左到了這般地步，李成梁依舊作壁上觀，不肯表明立場。
祖承訓見了卻有些擔心，忍不住插嘴道：“子清李如梅這話從何說起？我看子貞李如柏的看法挺有道理啊，他努爾哈赤何德何能，也敢來觸大帥虎威，不如早早投降、割地求和來得痛快。”
他這一插嘴，李如梅還沒來得及開口，一旁看似打瞌睡的李平胡卻突然道：“努爾哈赤這小王八羔子近年來沒吃過什么大虧，指不定尾巴都翹到天上去了。你以為他不敢來觸大帥虎威，我卻覺得他沒準真有這狗膽。”
然后還意猶未盡地補充道：“我看啊，這小王八羔子現在就是皮癢，欠收拾得很。只有把他打疼了，甚至打瘸了，他才能老實下來，就像……呃，那句文縐縐的話怎么說來著？”
早年一直因父蔭而為錦衣衛官、前不久才調回遼東的李成梁三子李如楨自認為在京師沾了不少文氣，這時候難得地插話道：“夷狄畏威而不懷德。”
李平胡一拍大腿：“啊，沒錯，就是這句！三公子這些年書讀得看來不錯。”
李如楨面有得色，一旁的秦得倚也笑道：“難得平胡說話，既然這樣，末將也插句嘴：努爾哈赤這廝別的且不說，膽子肯定是不小的，要說他一定不敢來犯，恐怕是低估了他的膽量。”
李興見大伙都開始發表意見，也湊趣道：“這要真說起來，倘若末將是努爾哈赤，又不肯舉手投降的話，末將還真會選擇來南路而非西路。西路那邊反正也走不快，又是善守之將、善守之兵，放在那里也就是了，沒必要去觸這個霉頭。
大帥這南路雖然是世之勁旅，但有一點卻頗為不利——咱們也是在走河谷之地，且如麻承勛一般，全軍皆是騎兵，只是多了炮營罷了。但炮營在河谷野戰之中很難起效，因此努爾哈赤既敢伏擊麻承勛，自然也敢伏擊我部。”
李如柏見軍中議論逐漸對他不利，不由得沉下臉色，不悅地道：“諸位莫要忘了，努爾哈赤伏擊麻承勛可沒撈到什么好處，錯非是麻承勛自己無能，中了冷箭，努爾哈赤說不定連自個兒都得折在那兒。如今大帥本部遠非麻承勛所能比擬，他努爾哈赤連麻承勛都收拾不了，還敢再尋死一回么？”
與李平胡、李興、秦得倚等人齊名的李寧倒支持李如柏，聞言點頭道：“末將同意二公子的看法，努爾哈赤既然拿不下麻承勛，那就真是黔驢技窮了，再以伏擊之法以圖大帥，實屬尋死之道。”
他說了這話之后，孫守廉也表示同意。部下分作兩派，各支持李成梁一子，這時候該是他表態了。
然而李成梁剛要說話，外頭忽然有傳令兵來報，說是努爾哈赤派人送來了降表。
李如柏聞言大喜，笑道：“大帥您看，努爾哈赤還是有點自知之明的。”
李成梁心中也頗為高興，不過他素喜幼子李如梅，對次子如柏則總有些挑剔，聞言只是點了點頭，然后便叫人將那建州降使請了進來。
降使自稱噶蓋，帶來了努爾哈赤的降書和一封寫給李成梁的親筆信。
李成梁一一看過，見那降表寫得很謙卑，對自己所犯的過錯大包大攬，未曾有一句推卸。不過仔細一看，卻發現努爾哈赤悄悄偷換概念，只說這些事都是因為他襲職不久，還不熟悉大明的法度之故，并非刻意違反云云。
至于認錯、請罪之類，努爾哈赤倒是表現得很誠懇，甚至表示要退還近年來所侵占的女真領地，“恪守左衛”。與此同時，他還表示要親自來李成梁軍中負荊請罪，同時也開放赫圖阿拉城寨，等待李大爺巡視檢閱。
一言以蔽之，就是五體投地、打罵由人。
李成梁想了想，也覺得努爾哈赤的確沒有更好的辦法了。因為就算按照剛才麾下諸將所討論，努爾哈赤前來伏擊自己，其實也沒什么意義。
一來，李成梁不覺得努爾哈赤能把自己如何；二來，就算努爾哈赤此來給自己造成了不小的傷亡，可那又怎樣呢？大明要摁死他就如踩死一只螞蟻，根本費不了多大的力氣。換句話說，努爾哈赤終究是要敗，頂破天也只是個早晚問題。這種情況下，努爾哈赤再如何掙扎，最終也是無用。
李大爺放下心來，捻須矜持著道：“噶蓋，你去回稟你家主子，就說本帥念在覺昌安父子昔日的情分，這次可以準他請降，不過他所答應的事情卻打不得折扣，每一件都要落到實處。我自會去赫圖阿拉檢視，他可以提前準備退出那些土地了，包括前次哲陳部所屬，他也得檢點一番，完完整整地吐出來……這些你都聽明白了嗎？”
噶蓋按照明禮恭恭敬敬地磕頭領命，半句推辭都不敢有。
李成梁志得意滿，輕蔑地一笑，擺手道：“既如此，你回去復命吧。”
噶蓋一走，眾將不論方才支持哪位公子的意見，都高聲賀道：“大帥虎威，無人敢逆！”
李成梁哈哈一笑，傲然起身，轉回后帳歇息去了。
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