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哱承恩在城里嚇得夠嗆，高務實在城外也煩得頭大。
百余門火炮對高務實而言早就不稀奇了，昔日他打安南的時候都不止帶了這個數的火炮。然而那次安南之戰，他因為提前很久便開始調集兵馬與物資，開打之后又有陸海兩條通道提供補給，因此并未陷入到物資不足的窘境當中。
這一回卻大不相同，麾下主要的戰力從他自己的家丁部隊換成了明軍的經制之軍，相應的后勤補給體系也就換成了尋常明軍的體系，本來效率就已經遠遜于從前，再加上這是在西北內陸作戰，水路顯然沒有太大的指望，后勤保障能力就更差了。
京華在黃河河道上倒也不是完全沒有船只，但鑒于河套不在大明手中，京華在黃河河道上的活動基本局限于中下游。往西還算深入一點，抵達與黃河相連的渭河流域，大體到西安府為止；往北則只到府谷縣、保德州（前者屬延綏，后者屬山西，兩地隔河相望），并且沒有向支流擴展。
如此一來，水路運輸就算沒什么戲了。
京華商社本來有很強的陸上運力，但京華商社本身在這次寧夏之變中損失不小，多處產業和倉庫被叛軍搶奪，尤其是在救出梁問孟之后，更被哱拜細細搜查了一番，連之前隱藏的一部分貨物都被收繳。
損失如此之大，高務實也不好逼他們繼續倒貼著幫官軍運送物資。更為難的是，他也不方便把朝廷正規軍的糧草輜重運輸買賣“私自”交給京華商社，以免前線的仗還沒打完，自己先在朝中吃一波彈劾。
這么一來，高務實就開始頭一次體會到了物資不足的煩惱了。
據說后世米軍有句話，叫做“如果你除了敵人什么都缺，那說明你已經處于交戰中了”，以米軍當時全球最佳的后勤保障體系都是如此，高務實現在的麻煩倒也不奇怪。說起來，反倒是他過去的仗打得太有準備。
經過初步統計，此前他從大同出兵時所攜帶的幾類地雷目前已經所剩無幾，當然這個可以理解，畢竟呼日呼梁伏擊戰靠的就是那驚天動地的地雷陣。
火炮方面，火藥暫時還算充足，但彈丸不夠——由于實心彈過于沉重，一開始高務實就帶得不多，以免影響行軍速度。按照現在的攜帶量，禁衛軍兩個炮營的營長認為只夠打破靈州城，打完靈州之后再打寧夏的話，很可能就要陷入有火藥而無彈丸的麻煩了。即便還能回收一些，也肯定是不夠的（變形嚴重的彈丸無法直接再次使用，需要回爐重鑄）。
打寧夏不用火炮是高務實根本沒有考慮過的，但事實是如今只夠打個靈州，這就逼得高務實不能不做出選擇了。
是直接轟破靈州震懾寧夏的哱拜，爭取到時候不戰而勝，還是在靈州采取其他戰法，留著這些炮彈看看到時候能不能轟破寧夏？亦或者干脆也來一手挖地道，然后埋炸藥直接炸塌城墻？
高務實一時之間也覺得有些難以決斷，每一條都不是沒有機會，但每一條也都不能確保快速成功。
快速，這是目前最大的難題。如果只是需要打贏，那就簡單多了，可惜不行，現在最關鍵的就是速度，每拖一日，都相當于被圖們和布日哈圖爭取到了更多的時間，也給大明本身帶來了更多的變數、更大的壓力。
朱翊鈞的內帑的確應該還有些錢，但這些錢原本是不必花在西北的，倘若能早些發動對圖們的決戰，這些錢顯然可以花得更有意義。
猶豫之下，高務實干脆把麻貴叫了過來，打算和他討論一下，看看能不能找到些靈感。
應經略之召而來的麻貴聽了高務實的話，表現得反而很果斷，當即便道：“樞臺，末將以為不論寧夏最后要采取何種手段攻破，但至少靈州這一戰必須速戰速決，一定不能稍有延誤。”
高務實有些意外他的果斷，問道：“緣由何在？”
麻貴道：“如今隨著樞臺主力抵達，末將以為寧夏叛軍內部恐怕早已驚慌失措。如今我軍主力已至靈州，此乃寧夏南門，而其北門平虜原本即在我手，至此更是反攻在即。若末將是哱拜，面對這南北兩路包抄的趨勢，想必也沒什么膽量敢再把諸軍分布四十余堡，最大的可能就是收縮兵力，合兵一處，死守寧夏……”
高務實聞弦歌而知雅意，立刻道：“也就是說，你認為哱承恩未見得會選擇死守靈州，而且其余地方的守軍也有可能向寧夏轉移？”
麻貴點頭道：“哱承恩現在被堵在靈州城里，他只有約兩千人，敢不敢突圍而走尚難預料，不過其他各地的叛軍除了韋州之外，應該都會緊急向寧夏轉移。”
韋州為什么除外呢，因為韋州更在靈州以南，當高務實兵臨靈州之時，固原總兵李昫也已經出兵北上，做出攻擊韋州的態勢。如此一來，韋州現在的局面其實就和寧夏很像，南北都有大軍。
但韋州的局面卻遠比寧夏更糟，因為寧夏有將近四萬大軍，而韋州守軍只有繼云所部兩千人，前來攻打的李昫所部則有八千——固原本有一萬三四千兵力，李昫留下部分守軍之后，帶來的這八千人算是固原鎮的野戰精兵。
按理說打不過可以逃，但剛才已經說過了，韋州更在靈州以南，繼云如果現在棄城逃跑，北上這條路肯定是找死——北邊就是高務實的主力。往東轉進也不靠譜，因為高務實主力剛剛由東而來，但他走得快，后續還有延綏方面的兵馬正源源不斷地朝西邊進發，繼云如果向東轉移，十有八九會一頭撞上。
這么看來，繼云如果想跑，只能往西邊繞，就是不知道會不會碰上脫脫和伊勒都齊，不碰上倒沒事，碰上的話……估計要完。
除了這兩支部隊之外，寧夏中衛那邊還有劉川白的兩千人，但想必他在風聞脫脫和伊勒都齊正在西進之后應該就會撤回寧夏。剩余就是各堡的駐軍了，每處是三百人，應該也在緊急調動，同樣以撤回寧夏為目標。
高務實微微點頭，道：“也就是說，以當前的情況來看，我軍只要拿下靈州，實際上寧夏就算是一座孤城了。”
麻貴道：“是，末將正是此意。”他稍稍一頓，補充道：“如此一來，我軍拿下靈州越快、越是摧枯拉朽，對哱拜等逆賊所造成的威懾力也就越強。”
這句話提醒了高務實，他忽然想到一策，微笑道：“西泉看事明白，本部堂以有了破敵之策。”
麻貴問道：“破靈州？”
高務實搖頭微笑：“不，靈州輕易可破，何須用計？本部堂說的是破寧夏。”
麻貴正欲再問，高務實卻已經吩咐傳令，讓探馬快速送信去平虜，告訴蕭如薰，不要把土文秀部全殲，至少要給他留兩千人以上，然后再趕回寧夏。
麻貴細細思索片刻，眼前一亮，問道：“樞臺是想用反間計？”
高務實哈哈一笑，道：“反間是否能成，首先要看靈州破得快不快。西泉，我把火炮全交給你用，給你明日一天時間，你能不能拿下靈州？”
麻貴回憶了一下剛剛視察過的靈州城防，抱拳道：“回樞臺，能！”
高務實既然有了決斷，麻貴也領了命，自然今天這半個下午和一整夜就都成了備戰時間，明軍援軍主力開始全力準備明日的戰事。
次日一早，明軍吃過早飯，開始不慌不忙地準備攻城。按照高務實的安排，麻貴把炮營主力集結于南城，意欲直接轟破城墻，強行殺入。
城中的哱承恩反應很快，南城門的城樓和城墻上很快涌上更多的士兵，而且城墻上也開始出現火炮。
寧夏鎮的火炮在整個九邊體系中來說不算多，但不多不代表沒有，此刻的靈州城墻上也出現了十八門炮。高務實與麻貴舉起雙筒望遠鏡查看了一番，發現城樓上的火炮也是輕型炮，其中大概有十二門為老式虎蹲炮，六門為京華產的三號炮。
三號炮本來是一種野戰輕炮，按照設計目的來說并不是很適合用于守城，此時出現在城樓上多半是病急亂投醫，想著有總比沒有好。
這也不是不對，畢竟就算不適用，但從城樓上打下炮來，只要是打中了目標區，總會有所殺傷，的確比沒有要強。
但麻貴看了一會兒，卻沒有下令更改預定部署，明軍戰陣依舊在井然有序地排布，然后隨著鼓點的變化開始慢慢向前推進，包括炮營的炮車。
城頭山的叛軍明顯有些驚惶，人頭不斷攢動，看起來有要搶先開炮的意思。
高務實和麻貴都沒有反應，他們知道眼下這個距離開炮其實是毫無意義的事，如果非要說有，那或許就是壯膽了。
“砰！”
城樓上還真開炮了，可惜離得太遠，根本沒夠得著明軍的戰陣，那一發火炮的彈丸只是落在不算太寬的護城河以南兩百步處。
高務實輕蔑地冷哼一聲，淡淡地道：“寧夏鎮的炮手如果都是這種水平，張惟忠難辭其咎。”
麻貴沒有幸災樂禍，反而認真地分析道：“這一發不是京華三號炮打的，是老式虎蹲炮。以末將之見，恐怕不僅是射角沒有調準，裝藥量應該也很不充足，弄不好只裝了七成藥。”
高務實點了點頭，他知道麻貴這一路上和禁衛軍炮營的兩位營長天天討論火炮，進步可謂是一日千里，雖說都是經驗和理論上的東西，不見得能親自操炮，但作為指揮官而言已經相當了得了。
剛才這一發炮雖然遠遠談不上威脅，但官軍的戰陣似乎還是受了些影響，往前推進的速度肉眼可見地慢了一些。
高務實斜睨了麻貴一眼，麻總戎臉色一紅，朝身邊的麻承詔大喝一聲：“麻承詔，你領達兵上前督戰！凡不按鼓點前進者——斬！”
麻承詔二話不說，抱拳一禮，立刻策馬調頭，領著三百達兵上前宣布總戎的軍令，自己也抽刀在手，面露兇色地看著大同鎮兵。
少將軍都親自出馬到陣前督戰了，身邊還帶著三百麻家達兵，大同鎮兵一見此情此景就知道不能再亂來，要不然等下可能就要被殺了祭旗——這可是連撫恤都沒有的，與其這樣死，還不如被寧夏的炮砸死。
官軍馬上恢復了速度，堅定地南城城墻推進，城樓上的寧夏叛軍更加緊張起來，亂哄哄地又發了幾炮，可惜最準的一炮也只是砸到某個方陣的邊角處，砸死或者砸傷了兩個倒霉蛋——自從新式操演法推行以后，大同軍隊在這樣推進中是沒人敢去看這兩人的具體情況的，而醫官也不會現在上前。
這有些殘忍，但高務實眼中的近代軍隊的確就是以殘酷條例取代封建軍隊的，而不僅僅是武器，所以他也無視了這一點。
官軍炮營終于移動到了合適位置，在兩名營長的喝令下停車，開始做開炮準備。步兵也停了下來，硬挺挺地列陣在前。
城樓上叛軍空氣仿佛凝固了，大同鎮兵是一等一的精銳，這一點他們原本就知道，但他們卻不知道大同鎮兵現在能做到如此穩如磐石地站在炮口之前一動不動，就算這是有天下聞名的麻家達兵督陣才做到的，那也已經遠超他們此前的預計。
畢竟，原先大伙兒都覺得自己和對方差距不大。
通過炮營的打旗，麻貴知道他們已經準備好了，剛剛下令展開進攻，命令炮營開始直接對準靈州南城門城樓齊射，身旁的高務實卻輕輕“咦”了一聲。
麻貴轉頭問道：“樞臺？”
高務實此刻正舉著望遠鏡在觀看敵情，目不轉睛地道：“你眼神好，你看看城樓上——哱承恩是不是走了？”
麻貴吃了一驚，連忙也舉起望遠鏡查看，果然城樓之上已經不見了哱承恩的蹤影，但奇怪的是哱承恩的大纛卻還矗立在那兒。
麻貴趕緊把自己的發現匯報給高務實知曉，高務實放下望遠鏡，略微思索，瞇起眼睛道：“看來哱承恩是想在南門吸引我們的主意，然后趁機開溜了。”
麻貴立刻道：“那末將馬上吩咐其余三門兵馬準備堵截。”
“不，不要堵截。”高務實似笑非笑地道：“讓他們準備放水，放哱承恩走。”
“啊？”麻貴愣了一愣，遲疑道：“樞臺，哱承恩乃是哱拜長子，將其擊斃或者擒獲能大大提升我軍士氣，也能極大的打擊叛軍的氣焰，而且若是將他放走，朝中……”
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麻貴一聽這話，就知道高務實是有其他考慮，朝中的局面也肯定夠穩。他想了想，倒也的確是這個道理——當前朝中這些袞袞諸公，橫看豎看也沒有誰配和高樞臺論軍務，樞臺既然說應該這么打，想必皇上那兒肯定是信樞臺的。
麻貴不再多言，領命招來傳令兵，吩咐其余三門一旦發現哱承恩突圍，必須裝作被打了個措手不及的模樣，將哱承恩放走。
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