自嘆命苦的人并不只是高務實一個，柳州三千多官軍也覺得自己命苦，好端端的駐扎柳州，就等著按臺老爺清點完上次平定八寨之亂的首級報上戰功，自己這些人也好拿點賞賜，誰料戰功倒是清點完報上去了，可是按臺老爺自己居然鬧了個失蹤！
這可捅了馬蜂窩了，原本撫臺老爺就病得不輕，制軍又遠在廣東，整個廣西現在就按臺老爺是個能掌總的，結果居然失蹤了！
分守副使和分守參將兩位老爺驚得魂飛魄散，連柳州城防都顧不得了，只留了一千多人在城里，其余全部望著柳州西南鋪開尋人。
聽說兩位老爺給手下將領下令的時候，那真叫一個疾言厲色，拍案怒吼：“若是找不到按臺，本官人頭落地之前，定要先砍了你們的腦袋！”
柳州衛的士兵和輪戍柳州的班軍自然不知道這位高按臺的“后臺”有多硬扎，反正對他們來說，按臺老爺本身就是天大的人物了，聽說還是千年不遇的六首狀元，真正的文曲星下凡，這樣的大人物在柳州城失蹤，也難怪上頭火急火燎的，自家指揮使是運氣好，老早去南京治病了，留下指揮同知李惟聰在這里受苦受難，一個晚上下來人都快脫形了，嘴唇上好幾個水泡。
這大官兒也不是好當的啊！
不過這些士兵也沒多少工夫替上頭的老爺們叫苦，他們自己一樣苦不堪言，全副武裝從下午找到晚上，到了晚上還被催著前進，楞說人家狼兵跑得快，不連夜進軍追不上人家。
可是他娘的，連夜進軍也追不上啊！人家狼兵鉆了大山，那叫如魚得水，咱們這些人進了大山，那叫沒頭沒腦！
況且，誰他娘的能在大山里和狼兵干仗？真真是活膩歪了！
所以柳州衛的士兵和輪戍班軍們都是盡可能拖拖拉拉，誰也不想在山里碰上狼兵，到時候指不定誰剿了誰呢！
唯一不怕死的，大概只有按臺老爺從燕京帶來的家丁們，他們可能不知道狼兵在山里的厲害，橫沖直撞就奔大山里去了。
衛所兵們心想：這群人要么是初生牛犢不怕虎，根本不知道狼兵在山里的厲害，要么就是實在沒法子，畢竟他們是家丁，要是家主折在這兒，他們這一個個回去燕京之后，還不得被高老太爺下令活活打死？家丁有時候可不是算作“人”的，算作財產！權貴之家的老爺們怒極之時把家丁下令打死了，也不過就好比把自家的花瓶砸了，沒人管的！
高務實還只是嘆自己命苦，此刻的高璋卻是連這點嘆息的時間都沒有。
昨日因為鬧出了八寨瑤民城中生亂的岔子，柳州城一片大亂，慌張亂竄的百姓把城里許多地方堵得水泄不通，到處都是趕著跑回家的百姓，高璋和他安排的幾名護衛全都硬生生被擠在了外頭，跟高務實失去聯系。
好在老爺精明，派了曹恪出來傳信，高璋才知道老爺隨岑七公子出了城，往南走了。
高璋二話不說，點起人馬就一路南追，曹恪則再去通知分守副使姜忻等人。
這真是一通好追，狼兵們體力好，高家家丁也不差，直到狼兵進了山，才逐漸甩開了高家家丁。不過高家家丁知道自己沒有別的路可以走，拼著不睡覺也得追上去，于是終于在狼兵扎營吃飯并睡覺之后不久追上了他們。
狼兵們的警覺性很高，見追兵追上，很快撤走。不過高璋卻在水潭邊發現了一些蛛絲馬跡——那是一堆衣物，是高務實昨天穿的。
衣物就堆在水潭邊，但卻沒找到人。
高璋起先很是擔心，生怕自家老爺跳水淹死了。但稍稍鎮定之后他又覺得不像——如果是投水，不管是投水逃生還是怎樣，老爺不可能還有時間先把自己扒光了再下去，所以只有一種可能，老爺本來是下水游泳，碰巧自己趕來，老爺要么是來不及上岸，要么是來不及穿衣就被土司帶走了。
當高璋細心檢查了衣物附近的腳印之后，他得出了自己的判斷：老爺沒有上岸，至少沒有從附近上岸。
老爺還在水里！
這個判斷反而讓他驚出一身冷汗，因為他們這些人，老爺都是認識的，既然知道是自家家丁，老爺為何不上岸？
高璋連忙召集部下，問有哪些人會水，趕緊跟他下去搜尋。結果會水的一共只有十二人，全部是經過戚少保麾下夜不收訓練的。
人數不算多，但也夠用了，連帶他自己在內，一共十三名高家家丁下水找人。
最后人雖然沒找到，但是發現了水底的漩渦。
這個結論再次把眾人驚得面面相窺，他們雖然經過夜不收訓練，可是也沒有哪一個算得上“精通水性”，下漩渦找人怎么看都是自殺。
高璋自覺受了高務實的知遇之恩，被委以重任，現在出了這么大的簍子，自己難辭其咎，于是也顧不得水性一般，就打算自己下水，但卻被手下人攔住了——與其送死，不如大家分散尋找，畢竟既然有水底漩渦，那多半是有暗河，既然是有暗河，就肯定有出口，無非多花點時間。
暗河里的水也是活水，如果老爺吉人天相，哪怕沖進溶洞里頭，有水喝至少也能撐上幾天，大家還來得及。
高璋想想，也覺得有道理，畢竟他是這群人的頭領，他要是也死這兒了，這群人誰帶？
于是他立刻布置人手，開始分散尋找。
這一找時間可不短，到了第二日的下午才找到二十里外的一處暗河洞口，并且在洞口發現有人呆過的痕跡。
高璋仔細搜尋和分辨，終于功夫不負有心人，發現了兩個人的腳印。其中一人鞋印比較小，印記也比較淺，他判斷這要么是個少年人的鞋印，要么就是女子的鞋印。
而另一個腳印較大——這個不是鞋印，而是“腳”印，明顯看得出腳指頭的痕跡，而且這個腳印踩在地上的印記相對略深，基本可以肯定是個高大男子，極可能就是自家老爺。
雖然對于自家老爺怎么會和一名女子出現在這人跡罕至的地方，但事實擺在眼前，高璋也沒得多想，只能吩咐屬下立刻集合，順著這條線索追蹤下去，無論如何，一定要找到老爺！
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