離辰時還差半刻，張居正就已經走進了內閣院子。
辰進申出，這是內閣的正式辦公時間，自永樂帝遷都北京后一直未曾更易。內閣建置之初，場地非常狹小，三四個閣臣，擠在一間簡陋屋子里辦公。后來隨著時移世易，內閣日漸權重，這辦公之所也就屢經擴建，終于形成今日之規模。
這內閣院子現共有三棟小樓，正中間一棟飛角重檐，宏敞莊重，乃是閣臣辦公之所，也即是民間言語中狹義上的文淵閣。院子東邊的小樓為誥敕房，西邊為制敕房，南邊原為空地，只種了幾棵樹，后因辦公地方不夠，因此在嚴嵩任首輔期間，又在此處建了三大間卷棚，內閣各處一應幫辦屬吏，遂都遷來至此。
閣老們的值事樓，當然是這一片修建得最好的，進門便是一個大堂，堂中央供奉著文宗圣人孔子的牌位。大堂四面都是游廊，而閣老們的值房，其門也都開在游廊之上。樓上的房間，有的是會揖朝房，有的是閣臣休息之所。高拱的值房在廳堂南邊，窗戶正對著卷棚，張居正的值房則在其對面。
張居正才剛在值房里坐定，別說還未曾開始閱覽奏章文本，甚至內役都還沒來得及把茶泡上來，便有一位吏員進來稟告說高閣老有請。張居正在高拱面前份屬晚輩，內閣排名也在其之后，高拱若非急事，自然不會親自前來，這一點無論古今都是通理。
張居正對此也習以為常，并沒有覺得有什么不對，當下便起身過去，心里暗暗想著高拱大概會跟他說什么，估計應該是今日皇帝遴選太子伴讀的事情。
等進了高拱的值房，果見高拱端坐在碩大的紅木案桌前，正低頭看著折子。看得出他已到了一些時候，桌上都已經擺了十幾份翻開的折子，顯然都已看過。這也不奇怪，高拱歷來就是個工作狂，張居正與他同僚多年，對此有著足夠的了解。
見張居正進來，高拱略略做了個起身的姿勢——當然這只是禮貌起見，并不是真要站起來恭迎，他同時指了指文案橫頭的一張椅子，示意張居正坐下，自己也順勢坐穩了。張居正同樣沒有多余的客氣，自顧自坐了下來。
高拱不是個矯情的人，什么把張居正先晾一晾，說自己先把手里的折子看完之類的動作他是不屑于去做的，而是很干脆地放下手里的折子，直截了當就說正事了。
但高拱一開口，就讓張居正微微一怔。
原來高拱并沒有提及正在文華殿發生的事，而是微微蹙著眉，隨手拿起一道折子向張居正招了招，道：“兩廣的亂子越來越大了。”
張居正在內閣分管兵部，一聽高拱這么說，立刻反問道：“還是韋銀豹那廝？”
高拱點了點頭，指著手里的奏章道：“靖江王府在嘉靖四十三年時便曾被此獠一度攻占，此后雖為官軍擊退，但官軍也無力征剿其老巢，如今靖江王府又遭其攻打，險些再次陷落。吳子實(無風注：吳桂芳，字子實，時任廣西巡撫兼提督軍務)上奏說如今廣西漢兵兵力單薄，且要震懾諸夷，實不足恃，而僮、苗等族土司兵馬因前些年多被征調用以剿滅倭寇，已是師老兵疲，實不宜再隨意征發……因此他派人去招安韋獠，意圖先緩解上一兩年，待我恢復實力，再剿不遲。然則韋獠不為所動，仍舊肆意妄為，為禍南疆。”
張居正一看的確是說正事，也不再分心他顧，而是沉吟著答道：“從兵部掌握的情況來看，廣西兵力雖然談不上十足充裕，但也并不算弱；土司兵馬雖然此前調動頗多，但中玄公你也知道，朝廷并未虧待那些土司，土司們只要自己得了好處，可不會管治下土民‘師老兵疲’這些事。”
高拱沉聲道：“你的意思是說，吳子實膽小怯弱、貽誤軍機？”
張居正搖了搖頭：“那倒也沒有這般嚴重，不過吳子實雖然也平過幾處叛亂，但書生氣還是重了一些，多少有些求全責備……依我之見，若是沒有十足把握，他是不會肯主動出兵進剿的。”
高拱不滿道：“兩廣這些年，各種亂子一個接著一個，就沒消停過一陣！我看若不給于韋獠雷霆一擊，其他別有用心之輩恐怕也將蠢蠢欲動。”
張居正思索了一下，也點了點頭，道：“中玄公此言甚是，不過吳子實在廣西雖無勛功，卻也并無大過……”
高拱決然道：“無妨，調他去做南京兵部侍郎，反正現在北京兵部已經改為四侍郎制，南京也可以按例辦理。”北京兵部侍郎原本兩人，是高拱將其改革為四人，為的就是儲備知兵重臣，以備不時之需，此時看來是打算將這個制度順勢推廣到南京。
張居正對此倒沒有意見，只是問道：“可要問一問元輔？”
“李石麓？”高拱撇了撇嘴：“你要是不嫌麻煩，就自去問吧，就說是我提議的。我料他必然先說一番吳子實勞苦功高之類的廢話，然后跟你說‘太岳，此事你自與中玄公商議，票擬呈于司禮監聽候圣斷即可’。”
高拱滿臉不屑溢于言表。
張居正卻微笑著道：“那也無妨，他畢竟是元輔，又是我同科的狀元公，我去問一聲，也免得失了禮數。”
李春芳是嘉靖二十六年的狀元，張居正是他的同年，金榜排名二甲第九，理論上來講，問一聲的確更禮貌一點。
不過高拱不在乎這個，他是嘉靖二十年的金榜前輩，無論資歷還是圣眷都在李春芳之上，又瞧不慣李春芳這個“溜肩膀”，也就懶得再多說。
他轉過話題，道：“吳子實調去南京之后，廣西巡撫換誰，你可有推薦人選？”
張居正知道高拱的言下之意，自然是要派個“能打”的去了，但他沉吟了片刻，臉上有些猶豫。
高拱皺眉道：“怎么？太岳有何顧慮？”
張居正嘆息道：“其實，要說平息廣西戰亂，殷石汀足以勝任。只是此人素來貪鄙成性，我擔心……”
高拱只是略略思索了一下，便擺手道：“眼下廣西局面如此，能迅速平亂才是第一要務，至于貪鄙……我便多給他二十萬兩軍餉讓他貪又如何？須知廣西戰事連綿這么多年，耗費軍餉早已是數百萬計，唯有迅速消弭戰禍，才是真正為國省錢。”
張居正道：“既然中玄公堅持，我照辦便是。”嘴上是這么說，心中卻暗道：玄老，這可是你自己攬上身的，到時候被言官指責可不能怪我。至于殷正茂那邊，他還少得了記我的好？他可是我嘉靖二十六年金榜的同年……待會回去，得給他寫封信提一下此事。
見高拱一時沒有再多說什么，張居正思索了一下，主動問道：“中玄公，聽說今日去文華殿的孩子……并不太多？”
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