“哎呀恭喜恭喜！”
鄭海珠嘴一咧，從馬上折過身來，展顏向馬祥麟道賀。
因動作幅度大了點兒，微微失去平衡，身形一晃，忙又拽緊韁繩。
這瞬間顯出的狼狽騎術，并未令她尷尬。
她繼續帶著真摯的歡悅，以及幾分打趣之意，朗聲道：“方才進京的路上，我早就想問了，又怕你們男人嫌我們女子愛打聽別個家事。哎，讓我算算日子，重陽還有兩個月，來得及，明日我就往崇明去信，囑咐他們用新打的棉花，彈幾條小被子、織幾沓小衣服出來。哦還有松江的衲布，那個做尿布最好，韓小姐的小公子，穿了幾年都沒紅過屁股。我讓人給你和鳳儀的娃娃，縫上三箱……唔，還有……”
馬祥麟是頭一回看到鄭海珠為了養育小兒之事，展露喋喋不休的絮叨模樣。
她到底是個女子，心里對于新生命帶著興奮而不乏慈柔的關切。
馬祥麟這般想著，又思及自己，憐子如何不丈夫，霎那間，悵惘閃現。
鄭海珠正盯著他，驀然之中捕捉到了好友的古怪。
繼而意識到，對方言談時的神色，方才就不大對勁。
縱然小馬將軍素來是冷毅剛直的性子，但頭回做父親，人倫常理的喜悅、憧憬，哪怕是赧意，多少總會流露出來吧？
然而祥麟沒有。
或者，也許都有，卻被三分憂思、五分踟躕，蓋住了。
“祥麟，怎么了？我是不是太啰嗦了？”鄭海珠探問道。
“哦，”馬祥麟淡淡一笑，掩飾道，“我怎么會嫌你啰嗦，我只是，只是在想，你見到鳳儀后，她定然更愛向你討教這些。對了阿珠，你此番進京，駐留多久？”
鄭海珠恢復了籌算的神情道：“見過我方才與你說的該見之人，就等著聽聽風聲，若對黃老爺在松江開關的彈劾消停了，我還想與下屬看看京里的鋪面，開個商社的分號。這樣一來，我們濠明商社杭州調撥資、貨的總社外，松江、兗州、北京就可以南、中、北呼應。”
馬祥麟眸光一亮：“如此算來，應起碼待上小半年吧？”
“放心，定會看著你家小公子出來。不如認我做個干娘？”
“男女都好，若是女娃，更好，早些跟著你南下，拜韓小姐為師。”
鄭海珠未免怔忡：“祥麟你在說笑吧？你與鳳儀的孩子，不學槍法箭法么？”
馬祥麟抿抿嘴：“是岳父大人發話的，若是閨女，莫再像鳳儀那般往馬背上趕，他心疼。”
“唔，如此。”
二人各懷心念，面上閑閑地繼續搭著話，不多時便到了馬府。
張鳳儀沒想到丈夫晌午說去巡捕營看看，幾個時辰后竟帶回老友，自是驚喜。
鄭海珠見到從院中靶場輕快走來的小婦人，則報以驚呼：“鳳儀，你都這個月份了，怎地還在搗鼓刀槍箭矢！”
張鳳儀樂呵呵地拍拍肚子，不以為然道：“瞄準用眼睛，開弓用手臂，和肚子有甚關系？喏，娃娃在里頭睡得可香了。你看，我得拍好幾下，他才醒，才想起來踢我。”
馬祥麟上前，接過妻子手里的樺木弓，嗔道：“你莫誆人了，阿珠不練武不曉得，射箭要用腹力頂著，你若再不消停，我只能去稟報岳父岳母大人。”
鄭海珠笑盈盈地看著眼前這對賞心悅目的伉儷。
他二人分明夫妻情篤，鳳儀更是毫無陰翳的親近神色。
申末酉初時分，家宴開席。
得知女兒有孕后，張銓夫婦特意從自家府里派過來的廚子，手藝精湛又麻利，為貴客臨時加了胡椒軟溜魚和豆豉胡蔥爆羊肚。
菜肴滋味相當不俗，張鳳儀的胃口相當好，一面勸鄭海珠多吃點，一面自己夾得比誰都多。
她談興也頗足，席間盡是她爽朗的笑聲，馬祥麟則不停給自己斟酒，小口啜飲著，目光溫柔地看向妻子。
鄭海珠于是思忖，來時路上，大約是自己過于敏感了，此際瞧來，小馬將軍并無異樣。
賓主盡歡，鄭海珠告辭時，早過了一更鼓。
馬祥麟有朝廷的腰牌，不慮宵禁，親自出門，帶著兩個侍衛，護送鄭氏主仆三人往京中客棧去。
待折返回來，離家半里時，一旁寂靜的深巷中，幾個黑影無聲而出。
侍衛警覺地拔刀，馬祥麟抬手制止。
淡月之下，黑影們有了顏色。
當中一人身穿曳撒，后頭護從的，則是錦衣衛。
“劉公公這個時辰來找我，是聽了崔提督的稟報吧？”
馬祥麟跳下坐騎，平靜道。
劉時敏沉聲開口：“崔提督比你，更曉得外戚們都是些什么貨色，今日你倆得罪了皇莊的人，他雖看出魏忠賢樂得推脫，李選侍那頭，卻未必善罷甘休。”
馬祥麟卷了卷馬鞭，輕嗤一聲：“東宮的女主人，有六宮的女主人說話嗓門大么？那姓李的蠢婦但凡一鬧，鄭貴妃必定聽到，姓鄭的對我有所圖，向來擼著順毛，我怕什么？”
劉時敏笑笑：“道理是這般，但圣主與吾等謀事在即，半道惹來的雜事，總是越少越好。今日又巧，鄭丫頭也摻和在里頭。”
馬祥麟滯頓須臾，反問道：“阿珠來京，公公是不是早就曉得？”
劉時敏并不回避：“當然，運河沿岸有咱們的哨探。南邊一說她隨董其昌進京，我猜也猜到，是來走關系，找東林給她和黃尊素說說話。與我們無甚瓜葛，圣主也無須上心。不過祥麟……”
劉時敏面上笑意隱去，在月光下嘆了口氣，方又道：“祥麟，老夫也年輕過，幾年前在月港和臺灣的劫數里，早瞧出你對那丫頭動過心。你們都是體面人，繾綣的緣分不到也就算了，如今是知交，你必仍掛念她的安危。最好的法子，便是少與她走動，莫惹圣主疑心。”
馬祥麟眉頭一擰：“疑心我將大計漏給她？”
劉時敏搖搖頭：“還疑心你奪人所愛。圣主曉得她是鄭洽的后人，又見她如今這般出息，想著與她結為連理。”
“呵，”馬祥麟冷笑道，“圣主以為，他姓朱，所有姓鄭的后人都要圍著他轉，遂他的愿？公公，我看就算圣主他披上龍袍了，阿珠也未必看得上他。”
劉時敏盯著年輕的將軍，終于點穿他：“祥麟，你不是鄭洽的后人，不也與我們一道干了嗎？”
“那是為了我爹爹！”馬祥麟壓著嗓子，口氣卻突然憤怒，“我爹爹是叫萬歷害死的，他的兒子，不管太子還是什么福王瑞王的，都別想繼續在龍椅上作威作福，他的那些同宗的兄弟，也別想！”
劉時敏作了個安撫的手勢：“你的心意，我與繆郡主早就明白，也相信。老夫只是好心提醒你幾句。不說鄭丫頭的事了，說回宮里。萬歷看來熬不到下月，遺詔改立太子，在大明是不可能的，那幫文臣能直接掀了方從哲的天靈蓋。所以，鄭貴妃還是想走兄終弟及的路子。后頭這蠢婦與你有什么吩咐，你務必通告于我，不得耽誤片刻。”
馬祥麟悶著嗓子應了一聲，又道：“公公若無其他事說，馬某就回宅了，免得內子擔心。”
“好，去吧。”
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