堵胤錫如今是湖廣提督學政，又稱學使，也即是御使，隸屬都察院，管不到軍事方面。
于是前去尋找長沙監軍道章曠。
路上，堵胤錫的仆人不忿道：“當初在南京，這長沙監軍道本是您的職位,只因您不肯阿附權貴，便給派了學使的清閑職位。
否則的話，即便您不像其他人那樣升官，仍任長沙監軍道，如今也不必為了巡查軍備之事去見那章曠呀。”
堵胤錫聽了皺眉，呵斥道：“瞎說什么？朝廷的任命是你能置喙的嗎？”
堵胤錫是萬歷二十九年（1601年）生，章曠則是萬歷三十九年生，比堵胤錫小了十歲，如今才三十三。
但當官可不是說年齡越大官職就越大的。
況且真論官職，章曠的長沙監軍道并沒有湖廣提督學政大。
兩者雖然都屬于派遣官，并非大明正式官職，但湖廣提督學政是算是中央排下去的，堵胤錫的實際官銜是湖廣按察使司副使（正四品）。
長沙監軍道則屬于湖廣的派遣官，章曠的實際官銜則是按察使司僉事（正五品）。
如果是在天下太平時，提督學政這個管理一省學政事務的官職是很吃香的，說是位高權重都不為過。
可如今天下大亂，讀書人多有投筆從戎的，即便想安心讀書也沒環境。
就算讀書有成，也不知道去哪里考試，將自己賣給哪家帝王。
于是堵胤錫這個提督學政的官職就從香餑餑變成了雞肋。
反倒是章曠一個區區長沙監軍道，掌管軍務，權重且責任大，成了何騰蛟面前的紅人。
堵胤錫的家仆也是因此才眼紅章曠。
但堵胤錫知道，章曠之所以受何騰蛟看重，是因為其在軍事方面確實能力過人,又有著一些經驗。
兩年前，章曠還只是沔陽知州。
當時湖北一帶不是被李自成占據，拜師被張獻忠占據，有的州縣甚至淪為兩方戰場。
其中張獻忠的兵馬甚至攻入了長沙府。
章曠任沔陽知州后，聯合地方上的士紳、土匪一起反正，趁著張獻忠東進江西大敗之際，從監利、沔陽起兵，一舉收復了漢陽、黃州、蘄州等地。
之后一兩年中，章曠在湖廣的江北之地與李自成、張獻忠的兵馬都交過手，互有勝負。
如果是崇禎十五年以前，這般戰績恐怕要被問罪，但在崇禎末年，官軍面對李張二人的兵馬接連大敗，萬馬齊喑之時，章曠的戰績就比較出色了。
于是何騰蛟任湖廣巡撫后，一度上奏請任章曠巡撫湖廣江北軍務，實際也就相當于湖北巡撫了。
可惜章曠為了編練民勇，得罪了江北的士紳。等到弘光朝廷建立，他便被一位出自承天府京山的兵科給事中彈劾了,直接罷官。
好在弘光朝廷對地方掌控力很弱，何騰蛟才敢留下章曠,任其為長沙監軍道。
堵胤錫這幾年也一直在湖廣任職,對章曠的事自然是了解的。
因此，他認為何騰蛟讓章曠為長沙監軍道，也算人盡其才了。
只不過如今湖廣江北之地被偽順占據著，武昌又有左良玉擁兵自重，其他地方也是兵匪林立，何騰蛟能管到的只有洞庭湖以南的諸州府，而實際控制區域也就一個長沙府。
所以，不論是何騰蛟，還是他這個湖廣提督學政，又或者是章曠這位監軍道，目前能動用的民力、物力都相當有限。
···
萬幸的是，章曠并沒有隨何騰蛟去武昌，堵胤錫如愿見到他。
三十三歲的章曠只有上唇留著胡髭，消瘦且面白，給人一種病態書生的感覺。
了解了堵胤錫來意，章曠也不禁緊皺眉頭，道：“倘若真如學使所說，清軍無意和談，分東西兩路南下，且西路軍還會驅趕偽順逆賊先至，別說你我，即便是何督師傾盡全力，也未必能挽回大局。
南京那邊就不用說了，我等鞭長莫及，更別說如今朝廷還想著‘借虜平寇’。
便是想要抱拳湖南地區，我們力有未逮，必須以來左良玉才行。
此番左良玉邀請何督師去武昌相會，便是為了商議防寇之事。
你我只需等何督師回長沙，應該就能了解到江北賊寇動向了。”
聽章曠這么說，堵胤錫有些不滿，道：“那我們就什么都不做？”
章曠道：“長沙府的軍備、軍務我自會處理，除此外，我也做不了別的。
至于堵學使你，就更沒什么能做的了。”
堵胤錫道：“左良玉野心勃勃，卻又為敵如虎，并不是可以依賴之輩。
我勸你最好自己派人去江北探查敵寇動向，長沙地方軍備也要竭力加強。”
章曠淡淡道：“我會的。”
堵胤錫將章曠一副不積極、不上心的樣子，既氣又無奈，只能一揮衣袖離開。
等堵胤錫走后，章曠站在院中便劇烈咳嗽起來。
一位老仆忙過來道：“公子，外面天寒快進去吧。”
這位老仆原來跟著章曠父親，故而一直以公子稱呼章曠。
章曠用手絹捂住嘴巴終于不咳了，可當他拿下手絹后，上面卻有一絲猩紅。
老仆急道：“公子咳血了？我這就去請大夫。”
章曠拉住了他，道：“不用了，大夫請來也不過是開那些苦澀的藥，難喝還治不好。
況且如今督師不在，下面那些人都看著我呢，若是知道我病了，怕是都不會安分，更遑論加強訓練、整頓軍備了。”
“公子，您這病需要靜養啊。”老仆嘆氣，“要老奴說，當初您就不該聽何督師來當這個監軍道，就該回華亭老家。”
章曠搖頭一笑，“你沒聽剛才那堵學使說嗎？南京都可能要被清軍攻破了，我便是回到華亭，又哪能安享清閑？”
說著，章曠走進了屋中，略沙啞卻亢亮的聲音卻傳了出來，“祥叔快進來給我溫酒···天下未靖，何以家為？”
···
崇禎十八年。
二月十一日。
朱媺娖率領的長江水師、十萬大軍終于由四川駛入了湖廣。
長江由四川一入湖廣便是荊州府。
所經巴東、歸州乃至夷陵、宜都，皆是軍事上的險要之地。
奈何順軍目前只占據了江北，并無正經水師，以上基礎都只是以民船充作軍用。
且因為似乎分兵駐守，岸上城池也不過數千兵馬，行于長江的“水師”更是只有千人左右，船只也只不過數十，連過百的都沒有。
這般的情形下，這些地方的順軍瞧見打著大明旗幟的龐大水師順江而下，別說阻攔了，逃都怕來不及。
巴東、歸州的順軍“水師”都是在直接棄船逃到岸上城池里，緊閉城門以防守。
夷陵倒是有上百船只的順軍“水師”，皆鐵索橫江及連環火船欲阻攔大明長江水師，結果都被輕易擊破，連半個時辰都沒能拖住。
就這樣，朱媺娖率領的長江水師在過夷陵后，又輕易地過了宜都，便順風順水地向江陵而去···
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