通州碼頭邊緣某棟不起眼的農家院落中，住著一伙奇怪的人。
這些人除了一位面白無須的中年男子及一個小女孩，剩余的都是青壯。
如果有人留心觀察，就會發現他們整日里不做事，只在通州碼頭及縣城周邊閑逛。
堂屋內，幾個人正聚在一起說著什么。
“方公公，突然來了一伙闖賊，兩百多人，看著頗為精銳，只不過似乎都是些女子。”一名漢子對坐在上首的中年男子道。
“都是些女子？”方正化聽了皺眉，旋即道：“闖賊中女子領兵的只兩個，一為那李賊婆娘高桂英，一為河南賊首紅娘子，來得多半是這兩人的屬下。”
另一書生模樣的人問：“可知道她們來做什么？”
漢子道：“那些女兵正在城外扎營，警惕得很，我不敢靠近。”
不敢靠近，自然不可能打聽到人家為什么來的。
“這通州越來越危險了。”書生忍不住道。
一年輕的高大男子聞言怒目，道：“劉孝廉，你這話什么意思？難不成還沒完成陛下遺命便想走？”
原來這一伙人就是受崇禎密詔，留在通州碼頭等待與朱媺娖匯合的方正化、劉孝廉等人。
除方正化外，他們都算不上什么大人物。
事實上，即便是方正化，也只不過是司禮監的十數位秉筆太監之一，并不引人矚目。
所以，在大順軍攻入內城后，他們便各自隱匿了起來，在大順軍對進出城者盤查較松的那幾日喬裝混出城，來到通州碼頭匯合到了一起。
只是他們在這邊已經等了有十來日，卻依舊沒等到朱媺娖。
再加上劉孝廉等人原本對崇禎讓他們輔佐一個公主就心存疑慮，自然免不了生出別的心思。
比如劉孝廉，就提議眾人盡快南下，一則是將京城里發生的事傳過去，二則是協助南邊抗擊偽順，乃至北伐奪回京城。
后加入團伙的李若璉之孫李振武則提議尋找三位皇子，然后護皇子南下繼位，再圖謀北伐，消滅偽順。
但方正化、高勝奇及四名崇禎的貼身護衛都認為應當以完成崇禎遺命為主，劉孝廉、李振武也不想脫離這個臨時團伙，便我在通州碼頭等待起來。
聽了高勝奇的話，劉孝廉淡淡道：“陛下遺命我們自是要完成，卻不該在通州死等。
且不說公主如何從闖營脫身，即便是能，焉知她不會流落到別的地方去？
我等唯有南下，尋找南京朝廷幫助，才更容易找到公主。”
李振武脾氣不像高勝奇那么火爆，此時緊皺著眉頭道：“如今公主、皇子我們一個都沒找到，在此坐等確實不妥，不如冒險去京城打探。”
高勝奇執拗道：“陛下讓我們在此以印記等待公主聯絡，必然是有原因的！”
劉孝廉冷笑，“陛下的安排未必就是妥當的。”
顯然，劉孝廉心里對崇禎皇帝是有所不滿的。
一直未曾開口的方正化這時才忽然道：“劉孝廉要誹謗君父嗎？”
秉筆太監相當于太監中文化最高的一撮，辯論起來劉孝廉這個舉人也未必是對手。
何況方正化占著理（禮）。
可劉孝廉卻也并不真心服氣，仍是淡淡道：“不敢。”
高勝奇瞧見劉孝廉這樣子就來氣，覺得大明就是敗壞在這些讀書人手里，當即就要張口臭罵。
去聽外面有人快步奔來，推門而進，滿臉喜色地沖眾人道：“公主來了！”
來人是尊奉崇禎密詔的四名侍衛之一，李成。
四名侍衛負責輪流監看他們在碼頭所留下的記號，今日正是李成看守。
聞言其余人皆是一愣，方正化卻已起身，急問：“是看到聯絡記號，還是見著公主本人了？”
“都見著了！”李成道，“我看著公主在我們所留記號旁加上接頭記號！不過···公主身邊還跟著幾個女子，帶著刀劍弓弩，不似尋常人。”
高勝奇道：“公主身邊有人保護有什么稀奇的？你怎么沒把公主接過來？”
劉孝廉道：“他最好都沒有跟公主接頭——諸位，恕我直言，公主前番陷在了闖營，即便來與我們接頭，可實際處在什么境地卻未可知。
若是她向闖賊供出了陛下的安排，被挾持著來與我們接頭，我們冒然露面，恐怕就要落入闖賊手中了。”
說到最后，他目光銳利地看著李成。
通過這些日子的相處，李成知道，劉孝廉雖是個讀書人，可頭腦敏捷、做事冷靜，甚至可以說是冷酷，已然隱隱成為他們這伙人的二把手。
因此見劉孝廉看來，李成當即道：“我也是擔心公主被挾持，所以沒露面就回來告訴各位了。”
沒人想落入闖賊手中。
于是即便是性子較為剛烈沖動的高勝奇，一時也皺眉不語了。
過了會兒，方正化才出聲道：“公主既然來如約前來，我們不去見面總不是個辦法。這樣，便由咱家與公主接頭，了解公主境況。
若是公主真被挾持了，諸位便不要露面，尋機南去就是了。”
“那公主與公公怎么辦？”四名侍衛之首的張盛皺眉問。
方正化道：“咱家與公主畢竟都不是尋常人，應該能在闖賊手中活命。咱家就留在公主身邊照顧她，興許以后能尋到機會帶她逃出來。”
顯然，即便在方正化心目中，坤興公主朱媺娖也是個沒有任何能力的皇室少女，落入闖賊中甚至都無法照顧好自己。
眾人聽了又是一陣沉默。
因為他們知道，同樣落入闖賊手中，在不投降的前提下，方正化作為一個太監活命的可能性確實更大些，也更方便照顧朱媺娖。
方正化則問李成：“公主留下記號后去了哪里？”
李成道：“進了不遠處的四方客棧。”
“咱家明白了。”方正化點頭，隨即向眾人抱拳，“各位珍重！”
說完轉身頗為瀟灑地走出院落。
雖然明朝文人、武人對宦官的感覺都不好，可對于方正化幾人都是佩服的。
一則方正化有文化還有武功，可以文武雙全。這種人在尋常人中都罕見，更別說在宦官中了。
二則，方正化是眾人中官職最高的，見識最廣的。
便是身為舉人的劉孝廉比之都不如。
如今方正化為了完成崇禎的遺命，冒著危險挺狠而出，豈能不讓人敬佩？
卻說方正化離開小團伙藏身的院落后，并沒有磨嘰，直接就到街上找到了四方客棧。
進入客棧，他便問店里掌柜，“可有一伙兒女子在貴店入住？”
掌柜看著他并不吭聲。
方正化摸出一角銀子遞了過去。
掌柜頓時笑起來，道：“有，正在后院看房呢，磨磨唧唧的也不知道今晚會不會住下來。”
方正化心中了然，當即前往后院。
他知道，除了冒險沒別的辦法接近公主，索性便直接過去。
到了后院，他便注意到了七八個帶著刀弓的女子，確實如李成所講，看著就不一般，應是上過戰場殺過人的。
然后他就看到兩個女子與店小二從一間房中走出來。
其中那位身材高挑的少女，模樣確實與他印象中的坤興公主很相似。
他當即走過去。
立即有兩個女子抽刀攔住，并一臉審視地盯著他。
朱媺娖近年來也只見過方正化幾次，印象比較模糊。
但在這時代中年無須的男子極少見，一般都是宦官。
因此看了方正化兩眼，她便覺得這多半就是要與她接頭的人。
于是道：“紅娘子，這應該就是我要找的人，放他過來吧。”
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