冰雪漸消，萬物復蘇。
春天終于來了，這是適合交-配的季節。
就在這個時候，楚寧收到了前線密報，北狄大汗慕容真木準備親自率領大軍進攻應昌城。
北狄大營，軍賬。
大軍正在集結待發。
剛過四十的慕容真木騎在北狄戰馬上，眉頭卻是緊緊擰在一起，距離去年起兵已經足足半年。
然而大軍南下卻被阻擊在應昌城外，去年底還被一場夜襲死傷戰馬無數，長生天的子民更是數千人的傷亡。
這是絕不可容忍的事。
如今冬雪消散，他必將一雪前恥，血洗應昌城，屠殺每一個反對他的人。
“赤狄部！”
“在！”
“長狄部！”
“在！”
“奚隸部！”
“在！”
“……”
一聲大喝，便有一個部落首領應聲，一連十幾個大小部落首領集結齊備，其中包括各部落的奴隸，這一次慕容真木把草原能參戰的部落全部加入。
“出發！”
一聲大喝，慕容真木一馬當先，隨后萬馬齊奔，直奔應昌城而來。
這一次，所有的屈辱都將用唐人的血液洗滌。
不到午時，數萬鐵騎便已瀕臨城下。
應昌城，這座位于中原北部的堅固城池，此時正面臨著前所未有的危機。
城墻之上，楚寧身披鎧甲，眼神堅定地望著遠方滾滾而來的鐵騎。
他知道，這一戰將決定無數生靈的命運，也將決定整個中原大地的未來。
“傳令下去，全員備戰！”
楚寧的聲音堅定而有力，傳遍整個城池。
他的身后，是數以萬計的士兵，以及守護的大唐疆土。
然而，令楚寧感到意外的是，這一次慕容真木居然帶來了投石機，至于沖車和云梯等攻城器械早先便是聽馬鈺提及過的。
只是這投石機，就是馬鈺也感到十分意外。
慕容真木根本沒有任何猶豫，布開陣型，便下令攻城。
各部落首領親自領隊如潮水般涌來，鐵蹄踐踏著大地，塵土飛揚。
然而，應昌城的士兵們并沒有退縮，他們嚴陣以待，準備迎接這場生死之戰。
戰斗一觸即發。
飛石、箭矢如同暴雨般射向城墻，楚寧也是下令放箭射殺。
不多時，城墻下便開始倒下一片片尸體，鮮血染紅了初春的大地，融進泥土中。
雙方的第一場交鋒足足戰斗到黃昏，慕容真木方才鳴金罷兵。
這一次，慕容真木索性就在城外三里安營扎寨，算是真正的做到了兵臨城下，就連對方睡覺的姿勢都看得一清二楚。
楚寧沒有再趁夜發起夜襲，因為眼皮子底下還真不好活動，當然現在對楚寧來說，最緊要的是，還得先把城墻修補好，救治傷員。
這與慕容真木不同，那些眼看受了重傷的人，直接再給補了一刀，算是節約了糧食。
夜幕降臨，應昌城內一片肅靜。
楚寧站在城墻之上，望著城外慕容真木的大營，心中思緒萬千。
他知道，這一戰不僅僅是為了守護大唐的疆土，更是為了無數生靈的命運而戰，為天下百姓而戰。
“將軍，城墻已經修補完畢，傷員也得到了妥善的救治。”
一名副將上前稟報。
楚寧點了點頭，沉聲道：“很好，傳令下去，今夜加強警戒，決不能讓敵軍有機可乘。”
副將應了一聲，轉身離去。
楚寧望著遠方，心中卻有一絲不安。他知道，慕容真木此次帶來了投石機，這將給應昌城帶來極大的威脅。
就在此時，一名斥候匆匆趕來，神色緊張地稟報道：“將軍，敵軍正在集結，似乎準備發起夜襲！”
楚寧眉頭一皺，沉聲道：“傳令下去，全軍戒備，準備迎戰！”
應昌城的士兵們迅速行動起來，緊張而有序地布置著防御。
楚寧站在城墻之上，目光如炬，緊緊地盯著遠處的敵軍大營。
夜幕中，一塊塊飛石劃破黑暗，飛向應昌城。
或許是因為視線不好，竟沒有一塊飛石砸中城墻，而是全部飛入了城中，砸爛了幾間沒有屋頂的民房。
索性百姓都已聚集到城頭另一側，無人傷亡。
隨后慕容真木再次發起了進攻，戰斗在夜幕中進行，雙方你來我往，互有傷亡。
然而，應昌城的士兵們憑借著堅韌的毅力，成功地抵擋住了敵軍的夜襲。
黎明時分，戰斗終于平息下來。
慕容真木見無法攻下應昌城，只得在城外扎營休整。
而楚寧則站在城墻之上，望著遠去的敵軍，心中松了一口氣。
他知道，這一戰雖然穩住了，但接下來的路還很長。
這不過是慕容真木的一步步試探而已。
接下來的日子，慕容真木并沒有急于發起總攻，而是命令部隊在城外休整，同時不斷派出人去抓獲唐國老百姓。
當一個個衣衫襤褸的老百姓出現在城墻之下時，楚寧算是明白了慕容真木的意圖。
有老有少，有男有女，上至七旬老人，下至黃口小兒，正被繩子栓連在一起，被長鞭驅趕著一步步走向城墻。
膽敢有回頭者，皆被一箭當場射殺，一時間，應昌城外哀嚎遍地。
“這群天殺的畜生，竟然用百姓沖城！”
馬鈺厲聲大喝，眼中閃爍著憤怒的光芒。
他無法容忍這樣的殘忍行徑，這些無辜的百姓只是慕容真木為了達到目的而使用的籌碼。
可楚寧顯然對此情此景古井無波。
早在當年平定齊王叛亂時，他便遭遇了這樣的事。
還記得當時他說出的那句話：“城墻之下，皆是敵人！”
就在這時，慕容真木打馬出列，朝著城墻走來，最后在五百步外的距離停下。
楚寧也是第一次見到這位北狄可汗，一身漆黑的甲胄，手上握著長長的戰戟，一雙冷冽的目光死死瞪視著城墻上的楚寧。
“慕容真木，你真是無恥，居然用無辜百姓作為擋箭牌！”
楚寧憤怒地吼道，“你枉為草原的勇士，長生天不會原諒你的所作所為！”
慕容真木冷笑一聲，不屑地回應道：
“楚寧，你不要以為我會被你的言辭所動。這些唐人不過是我的棋子而已，只要能夠攻下應昌城，犧牲他們又何妨？”
楚寧眼中閃過一絲決絕，他知道與慕容真木這樣的蠻夷講道理是徒勞的。
戰爭是殘酷和無情的，一旦城破，不僅是這些老百姓，包括城中所有人都只會有一個結局。
而無論如何選擇，這些老百姓都將只是歷史進程中的無名者，在席卷歷史的洪流中，只是一粒沙子。
“山河破碎，萬民流離失所，這一片大地每天都在死人，應昌城一旦破城，不僅是城外的老百姓，還有你我也都將成為刀下鬼，你我別無選擇！”
楚寧高舉佩劍，一聲令下，“所有人聽令！弓箭手準備，但有靠近城墻者，皆格殺勿論！”
直到這一刻，慕容真木才算是真正明白，面對城墻上這位主導者，任何的感情誘導都是徒勞。
慕容真木終于被完全激怒，他調集了所有的兵力和器械，準備一舉攻下應昌城。
總攻開始了！！！
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