京城，戎狄國的投降折子到了，一起到的還有龍天翊給皇上和京中交好人家的年禮，以及后來追上大隊伍的老虎小花。
皇上的目光落在威風凜凜的小花身上，眼睛倏然一亮，高興地問道：“焦長史，這是睿親王送給朕的老虎？是威武虎將軍的子嗣嗎？”
押送年禮來京的焦明遠笑道：“回皇上，這是睿親王送給您的禮物。它叫小花，快八個月了，很有靈性。不是威武虎將軍的子嗣，但也是如狗子一樣自小從山里抱來馴養的。”
小花一聽‘皇上’兩字，虎目就是一亮，這就是皇上，是蘇柒柒讓它保護的人。嘖嘖，這個‘皇上’與蘇柒柒的男人長的很像，身上也有空間食物的味道，讓它有了些熟悉感，一路上被鎖在籠子里的不安和恐懼也少了些。
“嗷嗚！”小花叫了一聲，想湊到皇上身邊去親昵親昵，可脖子上套著鐵鏈子，還沒等靠近，就被拽住了。
皇上從它的虎目中看到了親近，笑道：“將它松開。”
焦明遠不敢，為難道：“皇上，這……不太妥當，還是熟悉一下再說吧？”
皇上與小花對視，道：“不必，解開鏈子。”
大家沒辦法，只得將小花脖子里的鏈子解開。但金羽衛不敢掉以輕心，金羽衛統領連城帶著人抽出短銃、長劍，護衛在皇上周圍，若是小花傷害皇上，立刻就能讓它斃命。
焦明遠戰戰兢兢地解開小花的鏈子，嘴里囑咐道：“小花，你可不許傷害皇上，要保護皇上，知道嗎？”
小花鄙視地睥睨了他一眼，點了點虎頭，仿佛在說：你真啰嗦，這點事兒我還不知道嗎？
這擬人化的表情取悅了皇上，皇上哈哈大笑，大步上前，試探地撓了撓小花的脖子。小花沒有躲開，還用虎頭蹭了蹭皇上的大手，發出友好的‘呼嚕’聲。
皇上哈哈大笑，“好，好，這老虎甚是通人性。”
福公公笑道：“是您的真龍之氣，將這獸中之王給震懾住了呢！獸中之王又能如何？也得匍匐在您這真龍的腳下呢。”
皇上笑道：“你呀，真是會拍馬屁。”
福公公諂媚笑道：“是龍臀，皇上，奴才拍的是龍臀。”
皇上哈哈大笑，指著福公公笑道：“你啊，你啊……”
小花翻了個白眼兒，這個和卓公公一樣尖聲細氣的老頭兒真諂媚，還有這個和男主子長的很像的老男人，脾氣倒是很好的樣子，還會哈哈大笑，男主子天天冷著臉極少這般大笑。
小花發現自己還挺喜歡皇上的，將獸中之王的氣勢收斂起來，乖巧的像只大貓兒。
皇上甚是喜歡，問焦明遠道：“你剛才說它叫什么名字？”
焦明遠躬身回答道：“稟皇上，叫小花，是王妃隨口取的名字。”
皇上哭笑不得，嫌棄道：“怎么可以給一只老虎取這么……這么一言難盡的名字？”
焦明遠好笑道：“威武虎將軍還叫狗子呢。”
皇上捏著胡子想了想，道：“朕的這只虎就叫絕影吧。”
焦明遠忙道：“猛虎絕影，是個好名字！”
確實比狗子、小花、小白、小黃之類的名字強多了。
“太子殿下駕到！國師大人到！”外面的小太監高唱著通穿。
皇上笑道：“宣！”
太子和宋子幀一前一后進來，二人先給皇上行禮。
焦明遠給二人分別行禮，然后道：“我家王爺給二位都準備了禮物，等下官收拾完畢，就著人送往府上。”
太子笑道：“多謝睿親王叔了，孤也備了回禮，到時候你帶回去。”
宋子幀也道：“我也有心意，一并有勞焦大人了。”
焦明遠道：“是，這是下官應該做的。”
然后，行禮退下。
“戎狄國的降書到了，”皇上轉身，往御書案那邊走。
小花，哦，現在是絕影了。絕影優雅閑適地跟在皇上身后，亦步亦趨，看到御書案邊兒上，警惕地弓起身子的兩只白狼，它不屑地瞥了兩只一眼，威脅地做出攻擊的姿勢。
皇上將降書從匣子里拿出來，遞給了太子。然后，對著兩只白狼和一只老虎道：“你們要和睦相處，不能打架。”
三只似乎聽懂了他的話，都收起了氣勢，但彼此還是戒備地瞪著，隨時都會咬起來的樣子。
太子一目十行地看完了降書，將降書遞給宋子幀。
宋子幀迅速看了一遍，將降書遞還給了福公公。
皇上問道：“你們怎么看？是將戎狄國收為附屬國，讓他們年年來朝、歲歲上貢？還是讓戎狄國割讓城池，擴大咱們的版圖？”
太子先說道：“戎狄人彪悍善戰，不好統治，倒不如讓戎狄國可汗做兒皇帝，年年給我們上貢，旱澇保收，省心不說，還省銀子，有天災人禍也找不到朝廷貼補。”
皇上看向宋子幀，“國師看呢？”
太子的眸光閃了閃，垂下了眸子，掩去了眼底的情緒。
宋子幀始終提醒自己，自己只是個道士，知道太子忌諱他參政，仙風道骨地一笑，道：“皇上，貧道不懂朝政，沒什么主意。但是，戎狄國既然投降了，是他們求著您和解，那就是您說了算，是不是？”
皇上溫潤一笑，道：“這倒是，明日早朝上商議商議，讓內閣拿出個政策來，給睿親王發過去，讓他處理。”
太子眸光一轉，憨厚地笑了笑，道：“父皇，這種邦交大事，是不是該讓戎狄國使團來京商議？或者京中派使團過去，讓睿親王叔一個人承擔，是不是太難為他了？”
皇上意味深長地看了一眼太子，“你說的……似乎有些道理。不過，這天寒地凍的，穿越戈壁灘和雪山，那些養尊處優的官員，恐怕都堅持不到克斯特城。”
太子道：“可以開了春再談，或者讓睿親王叔帶著戎狄國使團來京城。國師的話說的沒錯，他們投降，一切咱們說了算。
再說了，睿親王叔得了小世子，父皇不想見見那小家伙嗎？邊關苦寒，條件艱苦，民風彪悍，宇哥兒養在西疆也太苦了，不如養在京城，太學的大儒定能將睿親王叔的世子教成棟梁之材。”
皇上眸光深沉，“宇哥兒還小呢，離不開父母，等大點兒了需要開蒙時再議吧。”
這個太子啊，還沒過河，就想拆橋了。沒當上皇上呢，卻得了皇上該有的病，多疑！
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