京城的飛燕樓有一絕，是嫣如小姐，已自贖退出艷湖。
京城的紅袖招有一絕，是楚環小姐，風華正貌，正艷冠京城。
此時，相府的二公子爺肖敏，從芙蓉樓出來，與幾個相熟的友人正有說有笑坐上馬車。馬車直往紅袖招去，肖敏今晚的美嬌娘正等著她。
話說肖相娶的正妻明氏，乃是寧國公府的庶女，雖為庶女，容貌卻是一頂一的出色。連帶著她的兩個兒子一個姑娘，全都繼承了她的美貌，一副好皮囊頗易受人好感。
兩個兒子中，以肖敏的容貌最為出眾，也是最得明氏寵溺。明明府中已娶妻納妾，卻仍在外連戀花叢，特別時伎樓里的那些艷絕女伎，個個都是他的心頭好。依他的話說，家中是木頭，野花是真香。
嫣如一直瞧不上他，依仗著攝政王的名號回回拒絕。他便轉頭瞧上了紅袖招的楚環，千金買一笑，萬金買一夜，溫柔鄉，樂不思蜀。
華燈初上，馬車停在紅袖招門口，門口的小廝看到肖二公子的馬車，連忙諂媚迎上去，等著他的，是五十兩銀票的打賞，小廝頭似要點到地上般的感謝。
斜對面茶樓里的嫣如和蘇瑜正瞧見著這一幕。
“這個肖敏，色膽包天，與永寧伯府里的賀余自稱京城兩大采花俠。從前每每到飛燕樓尋我，我都以王爺之名拒絕他。好歹他不敢惹王爺，倒沒真難為我，但讓他時常惦記，也讓我很是惡心。”嫣如這會兒也惡心了，趕緊喝口茶壓壓。
賀余，沈瑩婆家的主家的公子，不久前孫妨在他手里吃了大虧，險些沒活出人來。而此時，他正與肖敏相互搭肩跨進紅袖招的大門。
“這次多謝你幫忙，我以茶敬你。”
嫣如喝了茶，望著紅袖招門庭若市的門口淡淡笑道：“舉手之勞，楚環也是命苦，她本是官家嫡女，自小錦衣玉食長大，學得琴棋書畫，習得四書五經，原本可嫁個良人安穩一生。哪曾想一道附逆的圣旨，她賴以成長的家傾得天翻地覆，父親下獄，母親病故，而她則被批入賤藉，成了這紅袖招的招牌和傳奇。”
蘇瑜是知道此事的，楚環原名謝玉瑤，是安榮候府的嫡長女。安榮候心性耿直，與肖相在朝堂上政見諸多不和，肖相容忍數年，試過討好，威脅，都沒能讓安榮候對他改觀。肖相下了狠心，偽造安榮候與前朝叛族的通信，坐實了他附逆的罪名。
之所以會被坐實，只是因為安榮候的正妻乃是前朝叛族的孫女。
蘇瑜還記得那時沈重霖剛剛入朝為官不滿一年，安榮候府出事后年滿十五的男丁滿門抄斬，不足十五通通流放到苦寒之地。女眷則通通下入賤藉，為奴為婢為伎。
這次沖擊對沈重霖的心緒波動很大，可以說是他野心膨脹的起點。
“楚環性子冷傲，京城那么多伎樓，她也就愿意跟我說幾句話。我曾問過她，為何獨獨愿留肖敏過夜，她往往只笑不答。”
蘇瑜大概是能猜到的，抄家滅族的血海深仇，她一直在想辦法報仇洗涮。可談何容易？所以，曾聽嫣如提起過楚環的蘇瑜找到了她。
“不用著急，總有一日她會告訴你的。”
蘇瑜的聲音幽幽綿綿的，像極了此時茶盞里溫潤的熱蘊，恍惚間，嫣如猜想蘇瑜是不是知道？“我把你給我的信交給了她，她看后居然什么都沒問就答應了，只問了我你值不值得信。要不是知道你是幾時進京的，我都要懷疑你是不是認識她。”
紅袖招的布置不比飛燕樓差，修建得精致華美的高樓暖閣，珠簾低垂，光影下婆娑搖曳，廊巷里每隔幾步就有一架矮幾，矮幾上擺著一只描金絕云的鏤花瓶，瓶中插著幾枝新鮮的金邊芙蓉花，朵朵嬌艷，瞧著就奢華富貴。
老鴇滿著艷麗的衣裳走下木梯，手里拿著喜鵲映花團扇笑意濃濃朝肖敏和賀余等人而去。