沒過多久,阿妧被正式提為了大宮女。
這個消息傳到端王府，阿嫣十分欣慰，端王臉色就很難看了。阿妧當上大宮女，除非馮太后賞賜,他倒不好直接就討。
宮妃們對太后身邊突然出現的美人心中有幾分警惕,聽說她的姐姐給了端王做侍妾，阿妧的用途也多半如此。只是不知道是給哪位親王,還是留著給皇上。
對阿妧的揣測一直都在,眼下沒個定論。
馮太后暫時沒有什么特別的表示,待阿妧同素心她們幾個一樣。
她手中的人自然不僅阿妧這一個,只要她開口，宮外自然會有各色美人送來。
然而去年秋天才選秀，此時迫不及待的再送人過去,會讓朝臣勛貴們看著不妥。馮太后選擇用阿妧的優勢和不足都顯而易見：她在太后身邊資歷淺，宮中也能查到她的來處，不會被趙峋排斥太過；同樣為此，她的忠心有待驗證，誰也不能保證她忠于太后。
已經當上大宮女，在外人眼中風光無限的阿妧此時最是忐忑不已,她還不知太后最終的決定。
在素月出宮的前一夜，她將阿妧叫到了自己房中。
阿妧因今晚已經跟素英等人湊份子給素月踐行，沒料到素月竟又單獨見她。
“阿妧，來。”素月讓阿妧在自己身邊坐下,望著她輕輕嘆氣道：“以后的路,要你自己走了。阿嫣護得了你一時,護不了你一世。”
阿妧沒料到能聽到向來八面玲瓏的大宮女的心里話,神色凝重起來。
沒錯,阿嫣姐姐以為自己替她去了端王府，讓她當上大宮女，她就能像素月一樣，安然留到能放出宮的年紀，許個好人家。
“你如今的身份，避不開端王。”素月從這些時日太后對阿妧微妙的態度中，隱約猜出太后的用意。“若不入端王府，太后對你有別的安排，你可愿意？”
她們這些人，從來都是身不由己，哪怕是看起來榮寵加身的素月。
太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，從奴婢成為校尉夫人；威，便是阿嫣被送給端王，前途命運未卜。
阿妧苦笑。
她能走的路只有一條。
“張嬤嬤跟我提過，雖不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧紅著眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身邊的大宮女，太后娘娘也會顧及些名聲。”
“你是個聰明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些復雜，過了片刻，她話鋒一轉：“太后最看重的便是忠心，別的都還是其次，你一定要得到太后的信任。”
阿妧神色鄭重的應下。
“這個你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸關的大事，想辦法將這個香囊給太醫院的吏目隗秋平，他會竭盡全力的幫你。”
阿妧感激不已，卻又怕自己拿了這樣的東西會唐突。
素月自五歲入宮，到如今已經二十載。阿妧知道她一定有自己的門路，只是沒想到她竟會把這個救命符給自己。
“我再拿著，本也不妥。”見阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色釋然。
阿妧有了些猜測，可她不敢多問，只怕傷了素月的心。
世事豈能盡如人意，原來宮女們人人羨慕的大宮女，也有這樣的身不由己。
送走了阿妧，素月站在門前，靜靜的望著那道窈窕的身影離開。
她也不知自己為何肯這樣幫阿妧。
在主子們眼中，她們都是微不足道的草芥，命運如此。
可她卻總覺得阿妧能爭過命運。
讓我看看你能走到哪一步，阿妧。
嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
馮太后是身邊的大宮女素月風風光光的出嫁，頭一抬嫁妝便是太后賞賜的玉如意，太后送了一座兩進的宅子并些田產做陪嫁。辦喜事的當日，太后特命張嬤嬤帶了大宮女素心和兩個二等宮女，去給素月送嫁。
如此有太后的關照，即便素月出身寒微，她的婆家也會多敬重她些。
在宮中的貴人們看來，感慨一聲太后待人仁厚，很快便被忘記，這實在是件微不足道的小事。
三月初七是馮太后五十二歲的壽辰，宮中正在為此忙碌。
皇上純孝，各宮妃嬪正絞盡腦汁的給太后準備壽禮。
前些時日端王送了太后一尊沉香木的老壽星，這回他又帶著株一人高的珊瑚來，通體鮮紅欲滴，色澤極好。
留在京中的親王中，唯有端王看上去鎮日里吃喝玩樂，皇上曾經管教過幾次，可有馮太后護著，只要不是很離格，便由他去了。
馮太后先是夸了兩句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教訓你，哀家是不管的。”
趙嶼在馮太后面前不介意裝傻充愣，他笑嘻嘻的答應了，又道：“百善孝為先，這是兒臣與王妃孝敬母后的，皇兄只會夸獎兒臣。”
馮太后莞爾，她虛點了點趙嶼的額頭，儼然一副無可奈何的模樣。
“這幅百壽圖是嫣侍妾孝敬您的。”趙嶼招了招手，讓隨身的內侍奉上了一副三尺見方的百壽圖。“字是兒臣寫的。”
端王寫字，阿嫣去繡，看起來仿若神仙眷侶一般。若送壽禮的人是端王和王妃最合適不過，這不是寵著阿嫣，而是要將阿嫣架在火上烤。
且這么一大件繡品，阿嫣姐姐要在短短時日內趕出來，必定是日夜不休。
這還不算完。
正當阿妧疑惑為何端王要給阿嫣在太后面前表現的機會時，端王忽然露出恍然之色。
“對了，本王險些忘了件事。”正說著，趙嶼從袖中拿出一個繡工精致的荷包，遞給了阿妧。“這是阿嫣托本王給阿妧姑娘帶來的，說她一切都好，讓你放心。”
阿妧亦是永壽宮的大宮女，總不能見到端王來就躲著。她安靜的侍立在最遠的地方，沒想到端王竟還是點了她的名。
當著太后的面，趙嶼表現得坦坦蕩蕩。
阿妧下意識先去看太后，見太后面上的笑意未改，這才上前接了過來。
“多謝端王殿下。”阿妧垂眸行禮。
趙嶼背對著馮太后，將荷包遞給了阿妧。趁著馮太后看不到這里，他甚至輕佻的摸了一下阿妧的手。好歹顧忌是在太后跟前，趙嶼點到即止，沒有過多糾纏。
素英和素心看得一清二楚，心中替阿妧暗暗擔心。
幸而阿妧神色沒有一絲慌亂，拿著荷包很快退到了一旁。
她神色越是平靜，心中的怒火就燃得愈發激烈。
曾經她見過貓抓老鼠。
貓在捉住老鼠后，并不急著吃，而是百般捉弄之后，才拆吞入腹。
端王就是要折磨她，要讓她因恐懼而低頭，讓她日日睡不安穩，只能屈服于他。
就為了這片刻的折辱，他逼著阿嫣趕出了一副百壽圖。
馮太后在面上素來待宮人們和氣，故此大宮女在馮太后面前也時常湊趣說笑。
素心想著素月臨走前的話，以阿妧的美貌不可能一直做奴婢服侍人，她定有出頭之日，讓她們能幫襯的就盡量幫些，結個善緣。
“王爺的字寫得極好，嫣侍妾的女紅也愈發精進了。”素心笑盈盈的道：“只是奴婢不懂書法，倒覺得阿妧妹妹手里這個荷包鮮亮好看。”
阿妧想著要如何把這荷包送到太后跟前，免得日后留下禍根，見素心給她臺階下，忙遞了過來。“妾身的女紅是嫣侍妾所教，只是學了些皮毛。”
在遞過來時，阿妧為了展示荷包的紋樣，把系好的帶子松開了。一個不小心，荷包里面的東西滾落出來。
“咦，這是？”素英幫她一起去撿。“太后娘娘可是促成了一段好姻緣，王爺極寵嫣侍妾。”
這是一對夜明珠。
“太后娘娘，這是不是不合規矩？”阿妧小心翼翼的抬眼，還透著幾分不安。
馮太后溫和的看著她，微笑道：“無妨。”
雖是已在太后面前明過路，阿妧還是覺得不放心。
回去后她就將這兩顆夜明珠縫到了送給太后香囊上，當做壽辰賀禮獻給了太后。
馮太后見了先是微訝，凝神看了阿妧片刻，才緩聲笑道：“你這孩子也太小心了。罷了，哀家收下。”
等到阿妧離開后，馮太后叫來了張嬤嬤。
阿妧人生得美貌，人也沉穩持重，進退有據。更難得還是個有腦子的，不妨用她一試。
“先準備著罷，晚宴時見機行事。”
張嬤嬤忙答應一聲，親自去安排。
嘉明三年，三月初七。
皇上攜皇后一早就來給太后賀壽，隨后跟來的是各宮妃嬪。
阿妧還是頭一次看齊后宮有位份的宮妃們，各色美人應有盡有。站在前頭頗有些傲氣的美貌女子是最得寵的鄭貴妃，旁邊是寧昭容，因她帶著大公主，也能站到前面去。
壽康宮的太妃們也給太后賀壽，因貴太妃的失心瘋昨日才發作過，便由劉太妃領著眾人過來。
接下來是親王、郡王及家眷們，再往后便是外命婦。
太后過個壽辰也是極辛苦的一件事，光是坐著受禮，就花了大半日的時候。
阿妧才來不久，皇親國戚、勛貴世家的女眷并未認全，故此張嬤嬤沒讓她在前頭服侍。
各處奉上的壽禮流水似的送來，阿妧被安排過去看著別出差錯。
可阿妧心知肚明，不僅僅是這個緣故。
午宴極盡奢華熱鬧，是給群臣們看的，晚宴是家宴，只有親王及家眷，從三品以上的宮妃參加。
此時阿妧已經回到了自己房中。
一套嶄新的宮裝放在她的床上，沐浴的熱水已經備好，冷熱適宜，里頭不知放了什么，有淡淡的香氣撲面而來。房中的炭火也被特意換過了，不再是先前容易起煙的黑炭。
這不是尋常宮女能用的。
阿妧深吸一口氣，緩緩脫去的外衣，邁進了浴桶中。
晚宴設在永壽宮旁的壽春閣中，半柱香的時間后，有絲竹管樂之聲隱隱傳來。
舒適的熱水讓她有片刻的放松，不過她不敢貪戀，出來后用布巾擦干身體就開始更衣。因怕梳妝弄皺了衣裳，她僅穿著里衣就坐到了妝奩鏡前。春天的夜仍有些冷，她取了件斗篷披上。
算著時辰，晚宴才開始不久，阿妧開始動手梳妝打扮。
因是夜里，梳妝倒變得簡單些，且她很明白自己美貌的優勢在何處。她只是略施脂粉，更能顯出肌膚本身的白皙和光澤。
如瀑的青絲披散在身后，這些時日精心養護過。與往日當值時不同，原本都要一絲不茍綁緊，此時她卻綁的松了些，暗中用兩根簪子固定，外觀上是看不出來的。
她仔細端詳了一番鏡中的自己，確定沒有不妥才款款起身。
阿妧摘下了貼身帶著的紅繩，上面綁著一顆小小的碧璽石，那是她和阿嫣結拜成姐妹時，兩人同心協力編好的，每人一條貼身帶著。
凝視了片刻紅繩，阿妧珍而重之的將它收在了匣子中。
“姐姐，對不起。”
我答應過你要好好的生活，以后出宮嫁人。
那句謊言，她如今也說不下去了。
一滴、兩滴的淚從她眸中掉下，她飛快低下頭，淚水打濕了她手中的帕子。
阿妧沒有放任自己太久，等她抬起頭時，面頰上并未沾上淚痕。她眨了眨眼，那層水光被慢慢的壓了下去。
外面的絲竹聲漸漸弱了下去，阿妧從妝奩鏡前起身，走到床前換好了衣裳。她沒有再坐下，只是默默的站著出神。
房中極安靜，只能聽到偶爾有燭花輕微爆響的聲音。
本是一聲極細微的響動，阿妧驀地悚然一驚。
她的房門被敲響，阿妧感覺自己雙腿已經僵硬，步子幾乎都要邁不開。
她穩了穩心神，上前開門。
來人是張嬤嬤。
“阿妧姑娘，太后讓你去給皇上送醒酒湯。”
張皇后已經做好準備，按照選侍的位份給凝汐閣安排人。早膳時她見皇上神色淡淡的，心中還曾想他是否為這阿妧是姨母送去的而介意，不會給阿妧體面。
從六品的美人，甚至還賞了封號——
“妾身恭喜皇后娘娘。”留下的妃嬪中溫昭媛最先反應過來，她笑盈盈的道：“皇上與太后母慈子孝，與皇后娘娘夫妻恩愛，才施了恩寵于一宮女身上。”
劉賢妃也回過神來，忙道：“溫妹妹說的沒錯，這是皇后娘娘的顏面，貴妃這回怕是又要氣惱一番。”
聽她提起鄭貴妃，張皇后雖是面上神色不變，心中卻有幾分暢快。
宮里宮外私下都傳言，鄭貴妃如今恩寵可比肩貴太妃先前的風光。本朝晉封四妃通常不加封號，可先帝貴妃卻特賜“麗”字，足顯恩寵榮耀。
這一點是鄭貴妃比不上的。
皇上特意在此時封了阿妧為美人，又賜下封號，怕不是在敲打鄭貴妃？
“罷了，哪里是本宮的顏面。”張皇后定了定神，唇畔露出一抹淺笑。“阿妧自己爭氣罷了。”
劉賢妃和溫昭媛俱是出身太后一派的世家，先前都在太后宮中見過阿妧。她的美貌絲毫不遜色于鄭貴妃，若精心妝扮怕是還要勝過她。
“如今本宮只盼著阿妧肚子爭氣，能早些懷上皇嗣。”張皇后的目光緩緩掃過兩人，意有所指的道：“后宮的妃嬪只會越來越多，你們兩個也要動動腦子。”
兩人聞言心中微熱，忙起身應是。
先前皇后執著于生下嫡長子，如今她身子不行，也日漸灰了心。若位份低的宮妃能有孕生子，送到她跟前自小養著，也是一樣的。
“好了，本宮還要安排熙美人的事，你們先回去。”張皇后吩咐道。
阿妧是宮女身份從永壽宮出來，自然不能帶人。凝汐閣中既是皇上已經派了人服侍，她也不能都換上自己的人，只能看著空缺，稍微補上一二個。
永壽宮。
馮太后得知昨夜阿妧侍寢，心知自己這步棋走的不錯。
她知道皇上從不在這些小事上與她齟齬，弄出不孝的名聲來。然而旨意傳來，竟是有封號的從六品美人，饒是馮太后也覺得連越三級，著實招眼了些。
更何況，還賜了封號。
“奴婢恭喜太后娘娘，您對皇上的慈愛之心，皇上是看在眼中的。”張嬤嬤在一旁道：“阿妧姑娘——如今該叫熙美人了，熙美人貌美溫柔，得了皇上喜歡，也是您給她的福氣。”
馮太后雖是思緒萬千，眸中的笑意也深了些。
只是不知皇上如此安排，是果真對阿妧有一二分喜愛，還是刻意的捧殺？
“準備些東西，送到永壽宮。”馮太后吩咐道：“要厚著些。美人品級由六人服侍，阿妧還要打賞一番，你都替她準備妥帖了。”
張嬤嬤應了下來，忙先去準備著。
景和宮。
鄭貴妃作為宮中寵妃，消息靈敏，在冊封旨意送到凝汐閣時，她摔了前些日子皇上賜下的琉璃盞。
“娘娘，仔細傷了您的手！”大宮女春月忙勸道：“您可千萬別動氣，不值當。”
鄭貴妃聞言，冷冷的道：“一個從六品的美人罷了，自然不配本宮放在心上。”
她只是怕皇上因著曹選侍的事情，還在生自己的氣，才故意捧了阿妧給自己臉色看。
吳充媛、苗芳儀、曹選侍從坤儀宮回來后，得知阿妧入后宮的消息，雖知鄭貴妃一定會生氣，可她們不得不來。
果然她們進來時，見到了地上的琉璃碎片。
“妾身給娘娘請安——”三人陪著小心，給鄭貴妃行禮。
別人倒還罷了，看到曹選侍時，鄭貴妃便覺得怒從心中起。
“蠢貨，自作聰明反而把自己折了進去！”鄭貴妃在氣頭上，看著曹選侍怒道：“本宮的話，你全當耳放風了嗎？”
曹選侍慌忙跪下。“娘娘息怒，上次只是陳御女被貶出宮去，并未牽連到妾身……”
“沒牽連到你？”鄭貴妃冷笑道：“昨日皇上來時本宮向皇上提了要補償你，皇上卻要本宮轉告你，下不為例！”
聽了鄭貴妃的話，曹選侍這才慌了神。
“娘娘，求娘娘救妾身！”見不到皇上，跟失寵打入冷宮又有什么分別？
“滾回去閉門思過，不要再出來丟人現眼！”鄭貴妃毫不留情。
曹選侍是服侍過鄭貴妃的，知她性情，只好忍著羞辱起身退了出去。
吳充媛和苗芳儀這才來勸鄭貴妃。
“娘娘，您是金貴之身，何必為了這點子小事動怒？”吳充媛低聲道：“既是曹選侍不中了，您丟下她便是。”
苗芳儀也道：“娘娘，今日那阿妧封了美人，還賜了熙為封號……”
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