鄭濟很快趕到了城中祭臺處，見到了跪在祭臺之上，陳述鄭家諸多過錯，以求上蒼原諒的鄭潮。
鄭濟先令人拿下了鄭潮的小廝。
而后，他親自上了祭臺，面向祭臺下方擁擠的災民百姓，再往遠處看，還有更多的人在朝著此處匯聚而來。
祭臺下方多為災民，半月余的洪澇沖擊之下，他們無家可歸，無糧可食，早已無形象儀容可言。
他們此刻仰首看著那位高高在上，衣袍發髻整潔，長衫廣袖之人，忽而驚覺，真正意義上經受了這場天災的，好像不包括這些士族貴人。
那位貴人語氣如常，卻仍有與生俱來的高人一等之感，好似站在此處與他們說話，已是紆尊降貴。
“吾乃鄭氏家主，吾兄自被罷去家主位之后，即因仇視族中而言行失常，常有不符實際之瘋言，其今日之言行，各位亦不必當真。”
他并不在乎這些百姓信是不信，他只需給出一句解釋，否定鄭潮所言，再為其冠上瘋癲之名即可。
他走到跪著的鄭潮面前，垂眸道：“兄長，族中事忙，不宜再鬧，且隨我回去吧。”
說著，向鄭潮伸出了一只手。
鄭潮看著那只格外干凈的手，他這些時日隨崔璟一同整治堤防，已很久不曾見過這樣干凈白皙的手掌了。
但這份干凈高貴，只是表面，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。
鄭潮看著那只手，問：“兼之，你可還記得，幼時我們一同讀書，所聞所習最多的是什么？”
鄭濟未語，或者說，他向來不屑理會鄭潮。
“是君子之道。”鄭潮抓住鄭濟遞來的手，借力有些吃力遲緩地站起身來之后，松開鄭濟的手，道：“吾等自幼所學，皆為上等君子之道。”
“正如你的字，鄭濟，兼之，取兼濟之意，何為兼濟，使天下生民萬物咸受惠益，是為兼濟。”鄭潮說話間，看向鄭濟身后的百姓們，道：“我一直以為這便是真相，只待我等長大成人，即可以所學兼濟天下。”
“但待我長大之后，他們不知為何卻忽然齊齊換了一種說法！”鄭潮倍覺荒誕地道：“君子之道不存，唯有利己而已！我再與他們談君子，他們便當我是瘋子！”
“這是何故？世間為何會有此等道理！”鄭潮的聲音越來越高，神情也激動起來，通紅的眼睛里藏著痛苦之色：“所謂上品士族，不過是一件看似高潔的外衣，他們自認高潔，高居云端，砍斷通往云端之路，云端之下那些受盡不公的寒庶百姓學子，在他們眼中卑賤如螻蟻，骯臟如污泥，愚昧如牲畜！”
鄭濟對他的痛苦毫無觸動，只是拿帕子擦了擦手指上的臟污，諷刺地彎了一下嘴角：“兄長，這些天真之言，不如隨我回去再說吧。”
鄭潮后退數步：“如此士族，本不當存世！”
他猛地伸手指向鄭濟：“但若非是你，它不會以這般方式消失，是你勾結徐正業，是你盲目自大的野心，讓鄭氏乃至中原全部的士族走上絕路！那些無辜族人，不該為你的錯誤陪葬！”
鄭濟的臉色終于有了變化。
身后民眾的議論聲嘈雜，他眼神微沉，走向鄭潮，聲音低而沉冷：“不，鄭家還沒有輸，也不曾至絕路。”
鄭潮眼神悲戚憤怒：“如何才算輸？親眼看著鄭氏全部族人為你陪葬，統統死在你面前，直至一人不存才算輸嗎！”
直到如今，他的這位堂弟仍在試圖拿鄭氏無辜族人的性命去做最后的反抗！
鄭濟定定地看著鄭潮的眼睛，拿只二人能聽到的聲音，一字一頓道：“那兄長呢？難道兄長認為，只憑兄長在此捐糧祈福，便能保下鄭氏？”
鄭潮也看著他的眼睛：“不，單憑此，遠遠不夠，還需再做兩件事，其中之一，還需要我來做……”
鄭濟下意識地擰眉，剛要說話時，鄭潮忽然沒有任何預兆地抬手，手中沒有任何預兆地出現了一把鋒利至極的匕首——
“噗嗤——”
鄭潮猛地將那把匕首扎入鄭濟的胸口。
“令安告訴我，要先引你來此，再讓你放松警惕，而后，務必一舉擊中要害……”鄭潮的聲音有些發顫，眼神卻無比堅定。
“你……”鄭濟神情震動，目眥欲裂，面色頓時變得慘白，他拼力抬手，握住鄭潮攥著匕首的手，試圖將鄭潮推開。
鄭潮卻兩手并握，再次將匕首用力往里送去，力氣之大，直懟得鄭濟往后踉蹌退去。
“撲通！”
鄭濟倒在地上，鄭潮也撲倒在他身上，仍然攥著匕首，眼中滾出淚水：“兼之……沒想到我會殺你吧，連我自己也沒想到！”
他猛地將匕首拔出，再次大力刺入。
祭臺下方，忽然爆發出驚叫聲。
方才鄭濟一直背對著百姓而立，直到此刻，祭臺下方的百姓們才看清楚發生了什么。
隨同鄭濟前來的幾位族人亦驚駭難當：“鄭潮，你膽敢謀害家主！！”
他們要沖上祭臺，卻被守在祭臺周圍的陌生面孔攔下。
鄭家族人憤怒難當：“早有預謀……鄭潮早有預謀！”
“速去請族長來！”
四下驚亂作一團，祭臺上盤坐誦經的僧人們也變了臉色，連聲念佛，正要驚惶地自后方走下祭臺時，卻被一名抱劍的少女攔下。
“諸位師父不必驚惶，此也是祭天的一環而已。”
眾僧人：“……！”
事先可沒說過有這么一環！
但見對方懷中抱著的劍，及其身后的隨從，為首的僧人強作鎮定地念了句佛，委婉詢問對方諸如一類的“一環”，接下來是否還會再出現。
最小的和尚面色最是驚駭，殺到興起時，該不會將他們也殺了祭天吧！
他們會不會也是其中的一環！
“不會。”常歲寧看向撲跪在地的鄭潮，道：“不會再死人了。”
鄭潮割下了鄭濟的一片衣袖，和那帶血的匕首一同高高捧起，聲音顫然：“上蒼神佛在上，我已將罪魁禍首誅殺！”
此一幕透著詭譎的虔誠，有受驚的百姓道：“該不會當真是個瘋子吧……”
“看來是真瘋了？”
“……”
“不，他不是瘋子！”忽然有一名年輕人面色震驚地道：“他是草堂先生！”
草堂先生？
怎么會是草堂先生？
滎陽百姓大多聽說過這個名號，尤其是讀書人。
大約是自七八年前起，城外一座廢棄的草堂中，忽然出現一人在此講學，起初并無人去聽，但因其不收束脩，且人人皆可聽，一來二去，便有了幾名學生。
后來，這位草堂先生的名號傳了出去，前來聽課的學子越來越多，但其講學的時間不定，有時三五日都不見人來，饒是如此，仍時常有好學的文人慕名而來。
但這位草堂先生姓甚名誰，誰也不知，且他未曾露過面，平日穿一件灰撲撲的袍子，又以笠帽皂紗遮面，自稱面容有損，不宜示人。
此刻他被認出來，是因為他的聲音。
面容可以遮掩，但聲音瞞不過常去聽學的學子。
圍在祭臺前方的十多位文人皆震驚難當。
他們從未想過，草堂先生的笠帽之下，藏著的竟是鄭氏子弟的身份。
“鄭家大老爺便是草堂先生！”
這道聲音很快傳遍人群，引得越來越多的讀書人前來。
一并前來的，還有李獻帶來的兵馬。
那些心急如焚的鄭家族人聽聞李獻至此，皆大驚失色：“怎會如此之快……”
家主分明安排了人手在李獻進城的路上伏擊！那些人呢？！
眼看百姓們被強行避讓至兩側，那些兵馬正快速往此處靠近，鄭家族人一時面如死灰。
家主已死，屠刀已至……
有族人踉蹌后退間，自袖中摸出了一物，眼神逐漸變得決然。
片刻，忽有刺耳的鳴鏑聲在眾人頭頂上方響起，接連三聲，尖銳響亮。
此祭臺所在，是通往鄭家必經之處。
此處人流擁擠，城中氣氛異樣，李獻在靠近此處之前，已經得知了鄭濟被殺之事。
此刻，臨近祭臺，他的馬慢了下來。
他仰首看了一眼頭頂陰沉的天空，最后一聲鳴鏑之音散去。
“此刻報信，不覺得太晚了嗎。”李獻不以為意地笑了一下，看向祭臺上方的情形，眼中笑意散去，高聲道：“洛陽元氏已經招認，中原士族勾結徐正業之事，皆是受滎陽鄭氏家主鄭濟指使！”
說著，冷聲吩咐下令：“將鄭氏族人統統拿下！膽敢反抗者，格殺勿論！”
隨著其音落下，他身后的士兵立刻將祭臺團團圍起。
同一刻，聽得那三聲鳴鏑之音，鄭氏宅中知情的族人們神情震驚彷徨。
此三聲鳴鏑，代表著事敗……可怎會如此之快，他們分明安排了伏擊的人手，怎會毫無作用？
而下一刻，他們便從慌張奔入廳中的仆從口中得知，家主鄭濟已死，且是死在了鄭潮手中！
“天要亡我鄭氏……！”
年長的族人口中吐出鮮血，被驚慌的眾人扶住。
“鄭氏可以斷絕……卻絕不能便宜了那些無恥惡賊！”
“事已至此，吾等便當奉行家主最后的交待！”
有數名族人快步奔出廳堂。
歷來士族真正的傳家之本，非是錢財與田宅，而是那些歷朝歷代流傳下來的珍貴書籍。
鄭氏作為中原士族之首，更是藏書無數。
這些讓他們代代相傳的書籍藏放之處向來是族中秘事，據緊要珍稀程度，分作數個藏書閣存放，每個藏書閣所在的位置都是秘密，且設有機關，日夜有人把守。
非是鄭氏如此，其他士族也大多如此，是以，這些時日李獻為問出各族藏書所在，審訊逼殺了不知多少士族子弟。
而鄭家開啟藏書閣的鑰匙，向來由歷代家主存放，但在昨夜，鄭濟將鑰匙交給了族人。
“我已殺禍首鄭濟！論長幼嫡傳血脈，如今，我便是鄭氏家主！”被圍起的祭臺上方，鄭潮將頭叩在地上：“我愿獻出鄭氏全部田宅家產與藏書，我愿使滎陽鄭氏自削為庶人，我愿以戴罪之身攜族中子弟于四海講學布道，以己身奉還天下，以贖鄭氏罪業！”
言畢，他再次叩首，激起水珠。
而此刻，他口中愿獻出的鄭氏藏書，將要被付之一炬。
鄭氏三座藏書閣內，皆被淋上了松油。
“……也罷，也罷！”
“今日，我便與我鄭氏族學一同長存于此！”
一名鄭氏族人神情悲切癲狂含淚，將要取過仆從手中的火把時，忽被一支利箭從后方射穿了膝蓋，往前跪撲在地。
整肅的腳步聲很快踏入藏書閣內，仆從受驚之下，手中火把跌落。
一道人影快速飛身上前，將那火把接住，松一口氣：“還好……”
元祥將火把交給身側之人，讓其拿出去滅掉。
那膝蓋中箭的族人拖著傷腿，費力地支起身，看向走進來的那道挺括身影，眼神震動：“是你……”
“崔令安！”
他怒聲詰問：“你要作何！”
對方已經對他動手，他自然不會幻想此人是來助他鄭家的！
崔璟未曾理會他，只下令查看書閣，將所有火燭熄滅移出，令人清理火油，并內外看守起來。
那名族人很快被拖了出去，丟在了石階上。
“是你，家主的計劃被打亂……是你所為！”
“此處乃是你外家！與你同根！”
“崔璟，你助紂為虐，是為士族之恥……你不得好死！”
“……”
聽著那族人的唾罵聲，崔璟未曾回頭。
很快，他見得鄭家族人倉皇逃竄，有婦人抱著孩童疾奔，發髻散開，釵環掉落。
也有族人沖到他面前破口大罵。
一名從旁側沖出來的少年人舉著劍朝崔璟奔去。
崔璟未使人傷他，抬手握住那劍刃，手中用力，生生將那劍身折斷。
那少年人被此力彈開，踉蹌后退，握著手中斷劍，咬牙切齒：“崔令安，你必遭天譴！”
青年深邃疏冷的眉眼平靜如淵：“我一人遭天譴，爾等可活，有何不可。”
看著那青年未曾停留，就此離去，少年握著斷劍，神情茫然地站在原處，最終無力跪地，痛苦地嘶喊出聲。
祭臺處，李獻要將鄭潮拿下時，卻遭到了阻攔。
看著突然出現在祭臺上方的少女，李獻眼神微動：“寧遠將軍，怎會在此？”
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