崔璟出事，則意味著玄策軍無主，在此緊要關頭，實在事關甚大。
秦都護縱然悲怒交加，卻也不敢有絲毫遲疑，一面令人趕去崔璟出事之處查看，一面寫了急信，分兩封，一封傳回京師，一封遞往洛陽。
此封十萬火急的密信傳到洛陽時，恰是自京師而發的玄策軍抵達洛陽的第二日。
這封信被送到了暫時統領玄策軍的李獻手中。
玄策大軍正在洛陽城外安營，李獻得洛陽刺史迎待，于城中與洛陽官員商議守城之事。
從刺史府離開后，李獻上馬，在一名官員的陪同下，率領一支親衛，去往洛陽宮城巡看防務。
這也是他離京之前，圣冊帝的交待。
他于內宮門外下馬，得宮使迎候，巡視罷各處，即入紫微宮，登高閣而俯瞰整座洛陽城。
“真不愧是書上寫著的中都洛陽……”李獻身邊跟著的一名披著湖藍披風，裝束與口音皆不似中原漢人的妙齡女子，此刻驚嘆著道。
李獻負手而立，放眼望向遠處：“待到下月，城中牡丹競放，方是我少時記憶中的洛陽。”
他語氣中有著追憶，那妙齡女子不禁看向他。
男子生得一副很好的皮相，雖已三十多歲，看起來卻尚不足三十，他未曾蓄須，面容白皙，有著一雙極好看的眼睛，眼尾微微上挑的弧度飄逸風流，似總含著笑意，看起來溫柔又多情。
女子眼神如水，柔聲道：“將軍思鄉已久，如今終于回來了。”
“是啊，時隔四年，終于回來了。”李獻語氣里有一絲喟嘆，眼中微微含笑。
此時，一名帶刀親衛快步走來，行禮道：“將軍，有北面來的密信！”
李獻接過信時，那女子適時地垂首退開數步。
李獻將信拆看，見得其上內容，眼神微微一震。
崔璟……竟在中途出事了？！
他很快將眼底一閃而過的震驚之色掩去，心中卻久久不能平息。
崔璟此時出事，那玄策軍……
天色陰沉著，春風仍有兩分寒意，李獻定下心神，斂容，將信收起，轉臉看向城外大軍安營的方向。
……
午后申時，李獻帶人出城，回到了軍營之中。
幾名玄策軍中的副將很快前來求見，向李獻詢問接下來的安排。
李獻盤腿坐于沙盤后方，不動聲色地道：“不急，徐氏亂軍遭大雨阻途七八日余，大軍停滯不前，現下還未能靠近汴州。”
他們趕來洛陽的途中也多雨水，但南邊雨水更大，道路泥濘不堪，輜重車馬皆無法前行，而遇狂風暴雨之時，河水急漲不平，水路也無法貿然行進，是以徐正業的大軍被迫原地停滯已近十日。
在李獻看來，若非是這場大雨，汴州此刻必然已經變了天。
在此時的汴州尚且完好無損，所以……
他接著說道：“我等奉命前來，是為護衛洛陽，戰勢未明之下，還當觀望為先，而不宜貿然離開，以免使洛陽陷入失守之危境。”
又看向那幾名武將，道：“況且，崔大都督尚且未到，此一戰，還須聽從崔大都督指揮，方可萬無一失。”
他的口吻謙遜而又待崔璟甚為敬重，那幾名武將聞言便應下，也很和氣地道：“李將軍若有示下，還請隨時差遣。”
李獻頷首。
幾人又討論了一番徐軍的動向之后，那幾名武將才離開李獻的營帳。
“……大都督何時能到？”
“算一算，最遲應當便是這兩三日了。”
“那便等大都督前來，再行議定對策，在此之前，要嚴加留意汴州局勢。”
“……”
幾名武將低聲交談了幾句，遂就此分開，各自忙碌去了。
李獻帳中，一名須發花白的軍師眼神震動，聲音壓得不能再低：“將軍是說……崔大都督死在了途中？！”
李獻點頭：“是安北都護府來信，料想不會有錯。”
“這……可知是何人所為？”
“信中言，尚未能查明那些刺客的身份。”李獻眼神微聚：“但想來，必是有人走漏了崔大都督趕赴洛陽的消息。”
軍師凝神細思片刻，到底還是將重點放在了眼下之事上：“既崔璟身死，那將軍方才為何不與他們言明？”
“如此大事，未得圣人準允，我豈可擅自宣揚出去。”李獻道：“如若因此致使玄策軍軍心大亂，我豈能擔待得起？”
“那接下來……將軍是何打算？”軍師斟酌問。
這一番話接連問出來，似很有些“到底誰才是軍師”的不明歧義，但這恰恰是因為，他很了解李獻的性情。
在未摸清李獻的打算之前，他雖為軍師，卻也當少言。
“此事必然很快也要傳到圣人耳中，且等圣人示下。”李獻道：“在此之前，我等守好洛陽城便是。”
“那汴州……”軍師低聲道：“雨水已停，料想徐氏大軍很快便要有動作了。”
“汴州……”李獻笑了笑：“我只是奉命守住洛陽而已。”
他有他的職責，汴州也有汴州的職責，汴州作為洛陽前方的防線，是需要奉圣命死守的。
如若沒有這場雨，汴州早該履行它的職責了。
他雖然帶玄策軍趕到了，但也不該妨礙汴州繼續履行這個職責。
徐氏大軍足有十萬余眾，比起他率軍跋涉，主動前去迎戰，當然是讓汴州拼盡己能，先撕掉徐正業的一塊肉，他在洛陽以逸待勞，更能穩操勝券。
“當年在南境，不正是如此嗎。”李獻語氣很淡，似在提起一件很平常的事：“我與父親奉旨守南境，守了整整一年，耗了異族大軍整整一年，直到父親身死，我們帶去的親兵死傷無數，方有崔大都督與常闊將軍率玄策軍前往——”
但后來，這場仗打贏之后，幾乎沒人記得他們韓國公府。
現如今，便是走在大街上，隨口提起一句南蠻一戰，世人便都只會道，那是玄策軍的功勞，是崔璟和常闊的功勞。
“我和父親當年可以如此，汴州自然也無不可。”他道：“這是為大局，為洛陽安危，更是為一舉擊殺徐氏亂軍之勝算而慮。”
片刻，軍師適才應了聲“是”。
“只是，汴州若有什么閃失……常大將軍怕是難辭其咎，畢竟是他們放走了徐正業，才連累了汴州。”李獻抬手拎起茶壺：“但無妨，我必會守好洛陽，只要洛陽城安穩，常大將軍便不至于被治以重罪。”
“至于連累汴州之過……”他慢慢往茶碗中倒注茶水，邊道：“只能待事后，再向圣人為常大將軍說一說情了。”
軍師會意笑了笑：“將軍到底念舊。”
李獻端起茶碗，誠然道：“常大將軍是個好人。”
又道：“且運氣也一向很好……說來，他當年乃是草莽出身，只因得了先太子殿下賞識重用，方才成為了名震天下的常大將軍。”
“此番將軍初回京，便領下如此重任，可見圣人器重……”軍師道：“若此戰得勝，將軍便也可以一戰揚名，一展抱負了。”
李獻笑了一下：“如此說來，我的運氣終于也要到了。”
崔璟身死，那么此戰由他指揮，論功時，便不會再有人壓在他的前面，掩去他的名字了。
天時地利人和皆備，這運道二字，也終于輪到他了。
“人的運氣不是一直都有的。”他喝了口溫熱的茶水，緩聲道：“所以，我不能容許此一戰有任何閃失。”
那么，就且等汴州的消息吧。
……
一連陰沉多日的天色，在今日臨近暮時，天際邊終于現出了一抹燦爛的霞光，刺破了層層烏云，將因連日雨水的緣故而變得渾濁的河水，映照得閃閃發亮。
一段蘆葦雜草叢生，看起來似乎不會存有人煙蹤跡的蜿蜒偏僻河道旁，河岸邊沿處停泊著一艘戰船。
而若再細看，便可見不止一艘，而是兩艘，十艘……
這些戰船的船身外觀做了掩飾，又取蜿蜒之處作為天然視線盲蔽之區，若非靠近此處，便很難察覺它們的存在。
此刻，最大的那艘樓船的二層圍欄處，站著一名少女，拿手擋在眉眼上方，遙望遠處寬闊的主河道。
然霞光刺目，常歲寧遂放棄了探看。
這時，一名也穿著靛藍色衣袍，烏發束成馬尾的少女，從船艙內走了出來，捧著一盞熱茶，道：“常娘子不必著急，反正派出去查探的小船也快回來了，今日又練兵一整日，先喝口茶歇一歇吧。”
“我不著急，就是閑不住，隨便瞧瞧。”常歲寧從她手中接過茶盞，道：“這些事自有喜兒阿稚她們在，不必你來做。”
姚冉一笑：“無妨，我也是閑不住，在船艙里呆久了，正好出來透一透氣。”
她是在常歲寧動身離開壽州大營的那一日趕到軍營中的，常歲寧本不欲讓她跟來此處，但她堅持同行，于是便被常歲寧順手拎帶上了。
她也試著拿起兵器和薺菜她們一起操練，但底子太薄弱，肌膚太過細嫩，頭一日便磨了滿手的血泡，藏起來不敢叫常歲寧看到，生怕被趕回去。
卻聽常歲寧與她道——習武之事不在一時，不如先取自身所長，做些文書差事。
姚冉學得很是上心。
她上手極快，做起事來條理十分清晰，且又積極肯學，在常歲寧看來，有心且肯用心，這很難得。
常歲寧慢慢地喝茶，姚冉與她一同看向刺目的霞光，不由輕聲道：“常娘子，天終于晴了。”
常歲寧“嗯”了一聲，轉頭看向她，少女穿著利落的袍子，腰身束得細細的，白皙的臉頰上那道傷疤仍舊醒目，但已不再用面紗遮蓋。
姚冉初來時，臉上始終覆著面紗，并非是她自己在意，而是她怕嚇到別人，招來不必要的注視。
直到沒兩日，薺菜私下瞧見了那道疤，當即“嗨呀”了一聲——我當什么呢，這八百桿子也打不著嚇人倆字兒啊，妹子你且瞧瞧，咱們軍中哪個身上臉上沒點兒傷？
姚冉怔然了一下。
接下來兩日，她當真認真留意了每一個看到的人，她見到臉上帶傷的，手上帶傷的，還有個年輕的士兵，耳朵少了半個。
于是，她解下了面紗，再未拿起來過。
“天晴了，馬上就要看到殺人了，害怕嗎？”常歲寧此時隨口問。
姚冉看著她，輕輕點頭：“稍有些緊張……”
“不怕，到時藏在我們幾個后頭！”薺菜此時走來，抹了把臉上的不知是汗水還是操練水戰時的河水，笑著說道。
姚冉莞爾：“多謝薺菜阿姊。”
薺菜笑得更開心了：“別說……姚妹子喊的這聲阿姊，就是好聽！”
她們只知姚冉姓氏，不知其身份，相處起來都很隨意。
此時，派出去探查的小船折返，那兩名士兵跳上一只大船的甲板，向肖旻回稟探查的情況。
隔得有些遠，常歲寧聽不甚清，但見肖旻神色，便知暫時未見異動。
按常理來說，徐氏大軍當然不可能突然出現，但每日三次探查必不能少，時刻都不可大意松懈——常理二字只是常理，而不是唯一的標準，譬如她與肖將軍早在半月前，便已提前率軍抵達此處，不就很不合“常理”嗎？
似察覺到她的視線，肖旻轉頭望向二樓船板上的常歲寧，與她微點頭示意。
這便是沒有探查到任何蹤跡的意思了，常歲寧點頭回應。
薺菜她們都想學識字，得閑時便讓姚冉做先生，此刻幾人折返回了船艙，常歲寧仍站在原處，視線望向對岸更遠處。
她想了想，讓喜兒找了元祥過來。
“這兩日可有崔大都督的消息？”
聽得常歲寧此問，元祥一怔后，適才道：“近來倒是沒有大都督的消息。”
他是崔璟最信得過的心腹，便得以與各處玄策軍一直保持著聯絡，早在玄策軍離京趕往洛陽之初，元祥便知曉了自家大都督會從北境趕赴洛陽，和玄策軍會合的消息。
自然也告知了常歲寧。
常歲寧目前也只知道這個消息，其它的尚且無從得知。
“算起來，他應當要到了才對。”常歲寧不止一次在心中估算過路線和時間，此刻望著北方，若有所思道：“我有些擔心他。”
少女的話音坦蕩純粹，卻仍叫元祥猝不及防地瞪圓了眼睛。
常娘子竟然說……她擔心大都督？！
他家大都督若聽了這話，縱是遇著什么危險，怕也能死而無憾……呸呸呸！是逢兇化吉才對！
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