……
「看來這篇檄文，不單有挑撥離間之用，還是一道激將法。」
揚州，匡復上將軍府中，徐正業冷笑著將幾封密信摔在幾桉之上：「這就是她的目的。」
近日，那些或明或暗支持他的各方官僚士族，幾乎全在催問他何時發兵繼續攻打淮南道，甚至質問他，為何一直縮居于江都之地不前，大計如此遲緩，究竟何時才能扶持太子登基？
有甚者，更是直接向他下了「通牒」，明言告知他，若多少日內攻不下淮南道，便撤回對他的錢財兵力資助。
「……難道這些人全是蠢貨，竟看不出那狗屁檄文是在離間嗎？」徐正業麾下一名武將忿忿不平道：「近日軍中也多有不服管教者叫囂，全是他們的人在作祟！」
他口中的「他們」，便是徐正業的那些支持者了。
他們出錢出人，徐正業軍中各處，都有他們的人在。
所以從某方面來說，徐正業便也在一定程度上受制于他們。
利弊參半，這天下本就沒有白得的好處與「幫助」。
「他們可不蠢，他們比誰都精明。」徐正業微微瞇起冷然的眼睛，道：「他們對我一直存有疑心，只是當下借著這道檄文發作了出來而已。」
「在他們眼中，我收了錢，就該為他們好好辦事……如今見我擁兵于江都，難免要信了那檄文三分……」
那檄文上稱，他匡復李氏江山之說是假，實則欲在江都金陵之地自立為王。
在這個說法當中，那些世家豪族們，更見不得的是后者——花了大把銀子，出了大把力氣，怎甘愿平白為他徐正業一人做嫁衣？
那武將看著那厚厚一沓的密信公文，想到自己近來在軍中的憋悶，不由啐道：「這些人真拿自己當主子看了！」
徐正業反倒平靜下來，面上再沒了怒氣：「現下和日后，都還要多仰仗他們行事。」
換而言之，此時尚不到撕破臉的時候。
他的大業，不僅需要財力物力人力做支撐，還需要那些盤踞各處的勢力，為他大開方便之門。
在那之前，他的「匡復」名號，絕不能丟棄。
不想丟，就不能一直窩在江都，坐實那欲自立為王的「惡名」。
「她之所以激將于我，不外乎是清楚江都之地易守難攻，她不愿強攻，白白折損兵力，故而設下此計，借各處向我施壓，逼我主動出兵……」徐正業看著手邊那篇檄文，道：「這小女娘之言，看似狂妄，實則謹慎算計。」
倒不知這篇檄文，究竟是誰人給她在背后出的主意，常闊？還是那姓肖的？或是另有高人謀士指點？
在徐正業看來，這篇檄文之所以以常歲寧的名號宣出，不過是因為她身上有將星轉世之說，借此更好引人矚目而已，而不代表一定是她個人的主意。
「那大將軍眼下是何打算？」武將憋著氣問。
徐正業眼神幽冷：「既然「她」這么想讓我出兵，那就不妨順水推舟，依了她的激將法。」
那名武將聞言立時抱拳自薦：「屬下愿領兵前往，取回常家父女首級，為大將軍破除不利謠言！」
那小女娘張口就替他家大將軍斷死期，鬧的人心惶惶，實在該死。
更何況，他本姓葛，死于常歲寧刀下的葛宗便是他堂兄，兄弟二人的感情雖不見得如何親密深厚，但同為葛氏兄弟，在軍中一榮俱榮，利益息息相關，這口氣他必須出了，此仇他必報不可！
「好。」徐正業贊賞地看著他，道：「那便由知慶先行率三萬精兵攻打壽州，先探一探他們的布防虛實。」
葛知慶神色一振：「屬下領命！」
一旁的駱觀臨聞言神色微變，欲言又止。
定下了進攻路線之后，葛知慶即領了兵符而去，迫不及待前去準備點兵事宜。
不多時，徐正業由議事廳中行出，步下石階，在一只半人高的蓮缸前停下腳步，去看那缸中水，道：「過了上元節，天氣果然一日日暖了……」
他身后跟著一名挽著拂塵的道人，聞言會意一笑：「賀喜徐公，東風已至了。」
天暖水清，水面不再結冰，萬事俱備之下的東風便到了。
「我本不愿這般著急行事……」徐正業看著那如鏡般的水面，道：但如今有人自作聰明。」
他原本可以等到各處計劃的更妥當一些之后，再行實施計劃，可這篇檄文讓他處境突然緊迫，不得不盡快付諸行動。
說到那自作聰明的少女，胸有成竹的徐正業只覺好笑，便笑問了道人一句：「依真人之見，那七十三日之說，是否有幾分可信？」
「妖言惑眾罷了。」道人拈須道：「貧道觀徐公之相，大業將成，不必將區區女子無稽之談放在心上，若徐公認為那女子會是個變數，來日除去即可。」
「不必我去除，她也要為自己的狂妄之言承擔后果……」徐正業不以為意地說了一句，看著水缸之中倒映著的蔚藍蒼穹，道：「江都是個好地方，易守難攻，繁華富庶，適宜久居……」
然而，真龍不可長潛于淵。
他志不在區區江都，江都地處邊緣，終究不適宜作為政治經營之所，他之志，遠不止那少女檄文中所言那般欲在江都稱王，這里只是他的起步之地，注定不是他最終要停留的地方。
更何況，現下的局面也不允許他久做停留，再留下去，他只會在那些質疑中陷入被動，好不容易聚起的人心，不能就這樣散掉，由此前功盡棄。
「大將軍。」
一抹藏青色闖入余光內，徐正業將視線從水缸倒影中離開，看向來人，笑了笑：「觀臨可是有事要與我說？」
他是敏銳的，方才在議事廳中，他即察覺到了駱觀臨的欲言又止。
此刻，徐正業示意那道人退下，四下再無了旁人在。
看著那張溫和的笑臉，已許久未能和徐正業單獨相談的駱觀臨，心中懷著最后一絲希望，開口詢問：「大將軍讓葛知慶率軍攻打壽州，可是改變主意，不去洛陽了？」
前往洛陽，是上元節前徐正業剛起的心思，只和他們幾名文士幕僚商議過，那些武將暫時不知情。
但此舉事關重大，需要從長計議，故而尚未真正定下。
徐正業：「不，計劃未改，只是要提前了而已。」
他本欲直指京師，然而和州兵敗至今，他已明白這條路行不通，所以，他給自己重新選了一條路。
去中原東都，洛陽。
他只需在洛陽站穩腳跟，即可得到更多支持，那里是培植政治勢力的最好選擇，可以給他想要的一切。
駱觀臨一愣：「那……大將軍何以要讓葛知慶繼續攻打淮南道？」
徐正業：「總要有人分散常闊大軍的注意力，以此來拖住朝廷大軍。」
駱觀臨怔在原地。
也就是說……這三萬大軍，是白白去送死的？
葛知慶還以為自己得到了主公重用，得以去打頭陣，后續即會有大軍跟上，與他一同攻打淮南道……
殊不知，他領下兵符離開的那一刻，即成為了一顆被丟棄的棋子，與那三萬大軍一起成為了替徐正業聲東擊西的棄子。
看著面前神情澹然的徐正業，駱觀臨心中升起一股近乎悲沉的寒意。
似乎察覺到了他的情緒，
徐正業似有若無地嘆了口氣：「觀臨，成大業的路上，心軟乃是大忌。」
駱觀臨垂下眼睛，許久才應了聲「是」。
直到徐正業的聲音再次響起：「此去洛陽之事，已經開始籌備，觀臨可要隨我一同前往？」
這句話讓駱觀臨恍忽又回到了與之初遇之際。
那時，對方于月下畫舫之上相邀——我欲討伐竊國妖后，扶李氏正道，救天下于水火，賢弟可愿與我同行？
他彼時聞言心潮涌起，毫無遲疑，即表同行之意，只覺逢此知己，此道不孤。
然而一路至此，他卻愈覺茫然了。
他抬手揖禮，垂眼道：「觀臨不通刀兵，此去洛陽，恐成主公拖累，故愿留守江都。」
徐正業深深看了他一眼后，點頭：「也好，此去艱險，你留在江都，我也能更放心些。」
他拍了拍駱觀臨的肩膀：「江都重地，便暫時交與賢弟了，待我定下洛陽，再令人接賢弟前往同聚。」
駱觀臨無言，再次拜下。
此時又有人前來求見，徐正業遂離開了此處。
駱觀臨許久才挪動腳步。
次日，有好友尋到他：「……你怎能自請留在江都？待大將軍離開之后，此地便是最兇險之處，你如何守得住！」
又不免嘆氣：「你即便是與主公賭氣使性子，卻也不該拿自己的安危……」
駱觀臨臉色一變：「并非如此！」
什么賭氣使性子？
他又不是那等拈酸吃醋的婦人！
至少這次，真的不是。
他只是不想、也沒有勇氣再往前走了，前面的那條路，不是他當初想象中的那條路。
駱觀臨疲憊地閉了閉眼睛，對好友的勸說無動于衷。
他當初在江都做下了錯誤的決定，既是從這里開始，便在這里結束吧，他就守著江都，與江都共存亡，哪里都不去了。
存之他幸，亡也他命。
……
「報！」
兩名斥候快馬回到軍營中，帶回了軍情急報。
他們發現了徐正業大軍出動的蹤跡，正往壽州方向攻來。
肖旻眼神一震，當即看向常闊。
此乃他下意識的舉動，然而他的視線剛落在常大將軍身上，即見常大將軍看向了閨女，那模樣神態，也極其「下意識」。
對此，肖旻已近乎習以為常，但仍不理解，并次次震撼。
而現下是說正事的時候，肖旻也看向常歲寧：「看來徐正業還是要打淮南道！」
「打是要打的，不打，怎么聲東擊西，怎么掩人耳目。」常歲寧：「就看他舍得拿多少兵力來打了。」
那斥候便報，對方兵馬統共三萬左右。
肖旻剛要說話，只見那少女已經起了身，看著他道：「肖主帥，徐正業既有了動作，為爭先機，那便事不宜遲，咱們且照計劃行事吧。」
「可是……」如此關頭面對如此重大關乎勝負的抉擇，肖旻難免仍有些猶豫：「常娘子當真篤定徐正業會改道去洛陽嗎？」
「是。」常歲寧正色道：「徐氏軍中有我阿爹安插的眼線，方才我已得密報，徐正業已在籌備攻打洛陽之事。」
常闊：「？」
他什么時候安插的眼線？且是能探聽到如此要秘的眼線？
肖旻看向他。
常闊點頭：「嗯……」
是的，他的確安插了這么一個眼線……大約是有一回做夢的時候。
常歲寧已取下了兵器架上的短刀，彎身藏于靴側，直起身之際，抬手
接過喜兒遞來的黑色披風。
……
常闊坐鎮軍中，先派出了金副將與楚行二人領兵迎戰徐氏三萬大軍。
……
徐正業出兵自壽州攻打淮南道的消息，很快傳回了京師。
而再隔十日，忽然又有更為緊急的軍情傳回。
徐正業忽率十萬大軍出江都，所往卻非是淮南道與京師方向，而是一路北上，已過徐州境！
朝中驚怒之聲不斷，這賊子表面在攻淮南道，實則竟要取東都洛陽！
看著那報信的士兵，圣冊帝定聲問：「肖主帥與常大將軍如今作何應對？」
「回陛下，肖主帥已率大軍前往追擊！」
「追擊……」圣冊帝閉了閉眼睛，追擊二字，便代表著已經失了先機，只能盡力亡羊補牢而已。
「徐正業既已過徐州境，待上了汴水，奪下汴州，便能直指洛陽！單是在后追擊，恐是來不及！」有大臣惶然道：「圣上還當立即派兵趕赴洛陽！」
洛陽與京師一東一西，相對而望，絕不能落入徐賊之手！
眾聲相議應對之策之際，也有人怪罪常闊與肖旻失察之過，也有人開始將責任歸咎到了那篇也在京師傳的沸沸揚揚的檄文之上。
先前分明是攻打揚州的好時機，卻半分實事不做，反而去寫什么華而不實的檄文！
那道檄文聲稱徐正業要在江都自立為王，因此讓徐正業被質疑聲纏身……或正是因為要破除質疑，徐正業才會突然起了心思，改道洛陽，以證扶持太子之心不改！
且又放下什么「七十三日必取徐賊首級」的狂言，現如今徐正業都要跑到洛陽去了，何談什么取人首級？
那常家女郎一人名聲事小，然而經此一事，大軍威信必然也會隨之掃地，之后的局面只會變得更糟糕！
她一篇檄文大出風頭，然而闖出如此禍事來，將徐正業激去了洛陽，卻全然沒有善后的能力！
小小女郎，有幾分本領和運氣，封了個將軍，便被沖昏了頭腦，做出如此無知舉動，常闊卻也不知阻攔！
于是，便有人當場論起了常闊「教女不嚴」之過。
「諸位大人何必如此著急下定論。」魏叔易開口，看向眾人：「七十三日之期，如今不是還未到嗎？此時下斷言，豈非為時過早？」
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