冬日白晝更短，這一日天色陰沉，天黑的便更早一些。
身后的五萬步軍日夜兼程還未能跟上，先前著急離開壽州的李逸只帶了一萬前鋒，此時他不敢貿然趕夜路，怕遭到歹人伏擊，于是下令原地安營歇息。
李逸仍在焦躁不安。
一名幕僚寬慰他：“主帥稍安勿躁，大軍明日便可跟上。”
另一人也道：“之后再行四日，便可與前面的八萬大軍會合，到時用不了多久，便能到揚州了。”
此前常闊本點兵十萬，欲支援和州，但除了常闊帶走的兩萬前軍之外，余下八萬大軍皆被李逸授意“趁機攻取”揚州。
那八萬大軍自然不曾真正與徐氏亂軍大動刀戈，此時正扎營于揚州兩百里開外之處“觀望”。
領軍的副將俞載，乃李逸親信，已知李逸正在趕來揚州的路上，只待與李逸會合。
幕僚道：“到時前后兩師會合，主帥手握十四萬大軍，便可與徐正業好好地談一談合作的條件了。”
這關于不久之后的設想固然令人動心向往，但李逸此刻滿腦子都是常闊會來殺他，根本無暇去暢想其它。
他干脆下令：“……給俞載傳信，讓他別只在原地干等著了，速速率軍前來接應于我，以防萬一！”
既只有四日路程，若他往前，俞載前來接應，那么便只需兩日即可碰面會合——畢竟雙向奔赴才是最快的。
幕僚想了想，卻覺得這個雙向奔赴不是太有必要，很是雞肋，純屬耗費人力物力，于是勸道：“俞副將他們若要拔營前來相迎，也需準備頗多，且讓人傳信也需要時間，前前后后怕也快不了多少。”
“誰讓他們拔營了，這樣，告訴俞載，讓他率輕騎而來，余下的留在原處守營便是！”李逸堅持要讓俞載來接應他，俞載是他最信得過的心腹，跟隨他多年，對他忠心不二。
當初他是為了防止那八萬大軍在外不受他的軍令，才忍痛讓俞載領軍外出。
人在恐懼不安時，總想讓自己信得過的人在身邊。
想讓俞載來接應自己，這是李逸內心深處的一種迫切的直覺，而不久之后，他會發現此時他的直覺是正確的——只是太晚了。
幕僚拗不過他，便聽命照辦，令人連夜傳信給俞載。
李逸在帳中來回踱步，一會兒詢問幕僚后方大軍明日能不能趕上來，一會兒又問俞載最快可在何處接應到他。
他算了又算，問了又問，心頭始終難安，直到一封密信被送進他的營帳之中。
是自除州而來的密信。
展信后，李逸倏地大喜，只覺頭頂上方時刻懸著的那把利劍，突然就消失不見了。
“……常闊終于死了！”他驚喜萬分地道。
死在了除州！
徐正業說過會助他順利抵達揚州，于是沿途令人設伏攔殺常闊，除州刺史韋浚是徐正業的人，這一點徐正業在信中也早已告知他了。
那韋浚也曾讓人給他送過信，彼此互通消息，也算是在信上打過照面了。
兩名幕僚聞言趕忙去看信。
“太好了！”李逸覺得幸福來得太突然，又有幾分后怕：“他果然要來殺我，竟都率軍趕到除州了……”
除州離他此時所在之處僅兩日路程！
還好那韋浚做事可靠，讓常闊就此死在了除州！
現下想想也是，常闊如今身邊總共才那么幾個傷兵殘將而已，能成什么氣候？是他一直以來都太過畏懼對方，才會如此不安，將對方視作大患。
但不管如何，人死了，一切便萬事大吉了！
“這韋刺史信上還說，他得知主帥僅有一萬前鋒護身，愿率除州軍護送主帥去往揚州，此刻已在趕來的路上……”一名幕僚看著信，疑惑道：“這也是徐正業的安排嗎？”
“不見得。”李逸“哈”地一聲笑了：“什么護送我，我看他分明是想讓我護著他同去揚州——”
“我十四萬大軍即將會合，還缺他區區除州軍護送？”李逸道：“他殺了常闊，便等同與朝廷撕破了臉，之后此事敗露，他一人自然無法應對。”
他分析的頭頭是道，既吻合時局，又符合人性：“所以他要去揚州向徐正業請功，也是順便尋求庇護罷了！”
“信上不是說了嗎？他會帶著常闊的首級前來！”
這不是請功又是什么？
兩名幕僚出于謹慎，取出了上次韋浚的來信，仔細對照了筆跡與印章，皆未發現任何異樣。
李逸再無疑慮，心中大安，甚至讓人備酒慶賀。
端起酒杯之際，幕僚不忘詢問一句：“既如此……那依主帥之見，方才令人送去給俞副將的信，是否要追回？”
“不必。”李逸道：“還是讓他來吧，有備無患。”
沒有了常闊，卻還會有其它威脅，他已探聽到，朝廷已有欽差抵達江南，不日必然會有動作。
但這并不妨礙李逸此刻的好心情，在他看來，沒有人會比常闊更難應付，常闊都死了，他還怕一個區區欽差嗎？
一路來的緊繃不安在此時全被卸下，李逸痛快飲酒。幕僚勸他不可多飲，他倒也聽勸，并未放任自己大醉。
但在酒意的作用下，他這一覺睡得極熟，次日一睜眼已近午時。
沒了常闊這個威脅，李逸此時已不再慌張，在幕僚的建議下，他決定先等后面的五萬大軍趕來，再一同上路，如此更為穩妥。
待到天色將晚之時，李逸果然等到了大軍趕到的消息。
大軍為了追上他，自壽州而來連續趕路多日，已經疲憊不堪，但李逸在此歇整了一日一夜，此刻卻精神充沛，他不顧士兵體乏，以“軍機不可延誤”之由，僅令大軍原地休整了一個時辰，便繼續連夜趕路。
如此至次日正午時分，兵馬歇息進食之際，忽有斥候來報，道是自右側方發現了除州軍的蹤跡。
李逸的幕僚正色問：“果真是除州軍？可查探清楚了？”
那士兵點頭：“的確是自除州而來，軍旗兵服做不得假，的確是除州軍士，為首者穿的乃是刺史官服。”
李逸道：“既如此，那便在此稍等一等他們。”
他對除州軍沒什么興趣，此刻也并不將那位素未謀面的韋刺史放在眼中，但他顯然很想親眼看一看常闊的首級。
大軍趁機在此歇息，如此等了一個時辰余，果然見到了趕來的除州大軍。
李逸遂下了馬車，在兩名幕僚的陪同下來至軍前，去見那除州刺史。
“下官乃除州刺史韋浚，見過李大將軍！”身穿刺史官袍的中年男人朝李逸行禮。
李逸看他一眼，點頭，視線很快移到了他身側士兵手中捧著的匣子上。
中年男人會意，忙道：“下官初次拜見，特備薄禮，還請李大將軍過目……”
說著，親自捧過那沉甸甸的匣子，走向李逸。
卻在將要靠近李逸身前之際，被一名幕僚抬手攔下。
那幕僚含笑道：“不如先讓某代為觀之——”
中年男人從善如流：“請。”
幕僚又謹慎地看了兩眼那匣子，才抬手打開。
此刻李逸身側皆是他的心腹，故而不必擔心常闊的首級出現在這里會在軍中引起動亂。
到底李逸也不可能在此時，以如此方式宣揚常闊已死的消息。
只需驗看一番便罷。
匣子打開，的確是一顆死不瞑目的頭顱。
幕僚卻眼神一變，立時抬眼看向那捧著匣子的“除州刺史”：“韋刺史怕是認錯人了吧！”
李逸聞言立刻上前一步，卻也頓時皺眉。
他雖不認得這首級是何許人，但這根本不是常闊！
這除州刺史是什么意思？難道殺錯人了？那常闊呢？逃了？！
李逸已覺察出了不對，他身側的幕僚則直接指向那“除州刺史”，道：“把此人拿下！”
此中怕是有詐！
這幕僚甚是戒備果斷，扮作韋浚的金副將在心中罵了一句“晦氣”，立刻將匣子扔向李逸，同時拔出了披風下的長刀。
女郎說過，若能借機先擒住李逸，便再好不過！
但女郎也說了，若形勢不妙，便不必勉強為之，還須自保為上。
為驗看“常闊”人頭，李逸身邊只有數十名心腹，其他士兵都在十步開外處守著，趁著更多的士兵還未圍上來，金副將與身側士兵一同拔刀，邊戰邊往后退。
不遠處，身著除州兵服的常歲寧見狀，立刻帶人策馬上前去救人。
李逸被護著躲往后方，一邊怒聲下令：“……這些人乃徐氏反賊同黨，速速剿之！”
軍中各副將校尉聞言一時反應不及。
怎么突然打起來了？
不是除州軍嗎？怎成了反賊同黨？
然軍令當前，尚在歇整的大軍立時戒備而起，拿起兵器便列隊奔涌上前。
卻忽聽對方軍中響起響亮的高喝聲：“常大將軍在此！爾等是要以下犯上，滅殺副帥嗎！”
常大將軍？！
眾人驚惑之際，果見對方軍中一人一馬行至陣前，身形魁梧，眉眼威嚴，正是常闊無疑！
“是副帥！”
“常副帥回來了！”
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