堂堂常大將軍竟有如此乖順一面，副將頗覺開眼之余，細思一瞬，卻也恍然——若他也有個如此能打，如此有本領的女兒，他必然也是如此。
他愿日日給閨女端茶倒水，閨女叫他往東，他絕不往西，一準兒比大將軍還要乖順。
很好，已做好乖順的準備了，就差個有本領的女兒了。
這輕松的想法只是一瞬，聽著對面頻頻報來的「大將軍已至」的喝聲，副將定定地看過去，也緊握著手中兵器。
雙方大軍各自往后緩緩退開，一分為二，中間隔出了一道分明的界線。
很快，對面軍眾又往左右避退，從中讓開了一條道來。
對面馬蹄聲漸近，有一隊人馬疾馳在前開道，很快，便有一道騎著黑馬而來的身影，出現在了眾人視線之中。
「大將軍！」
「果真是大將軍！」
徐氏大軍中有副將與校尉震聲高呼：「大將軍來了！」
四下氣氛驟變，原本已然潰散的軍心，隨著徐正業的到來，被迫重新聚攏起來。
徐正業驅馬來至大軍前方。
常歲寧看去。
只見來人身披盔甲，盔甲之外又系著朱紅披風，甚是鮮亮，正如他自封的「匡復大將軍」之職一般奪目。
他年過四十，蓄著整潔短須，臉略長而輪廓周正，一雙微上揚的鳳目鑲在眼窩里，依稀尚存幾分世家風流之姿，縱提刀縱馬，卻并不給人粗蠻之感。
總而言之，他長得便好似很講道理、很通曉大義的樣子，生了張半點也不像反賊的臉。
常歲寧便覺得，諸人愿信他的匡扶李氏江山之說，除了甘心被「蒙騙」者，余下那些實實在在被騙之人，也不能全怪他們太好騙。
她與常闊等人在看向徐正業的同時，徐正業在看著他們。
徐正業最先看到的，是葛宗被高高挑起的首級。
他眼神微變。
他此時趕來，是因聽到了一個消息，擔心和州之況有變，才會親自前來坐鎮……但他無論如何也不曾想到，會看到眼前之象。
他未曾想過，這一仗，竟會打得這般狼狽難看。
十萬人打不足兩萬人，任誰也輕易想不到，戰局會反轉至此。
他若再來得遲一些，他的兵馬，怕是悉數皆要成為降兵了！
徐正業看向常闊身后那些待他眼神仇視的兵士，冷聲問身側請罪的副將：「季晞何在？」
副將的頭更低了：「回大將軍，季將軍……也死了！」
徐正業定聲問：「誰殺的？」
比之葛宗，頭腦清醒的季晞更得他看重一些，此一戰死一個葛宗且罷，竟連季晞也被折了進去！
「是……」副將剛要答，便聽一道少年聲音自對面響起。
「是我。」被彭參軍攙扶著的云回剛從昏迷中醒來沒多久，他上前，看著徐正業，蒼白的嘴唇發出藏著恨意的聲音：「和州刺史之子云回。」
和州無妄之難，他父兄之死，皆拜此人所賜，皆源于此人不可告人的野心。
徐正業看了他片刻，似將他記下了，又問：「葛宗是何人所殺？」
他至少要知道，他這兩名大將，是死于何人刀下。
「這個啊。」常歲寧轉頭看了眼葛宗的頭顱，語氣隨意：「是我殺的。」
徐正業視線輕移，竟又是個少年人嗎？
他看著常歲寧，眼底含著審視：「你又是何人？」
常歲寧握著韁繩，微微含笑：「驃騎大將軍府，常歲寧。」
「常歲寧……」徐正業看著她，旋即又探究地看向常
闊。
常闊心情七上八下，手心有些發汗。
他身側的金副將看得著急，這么厲害的女兒大將軍怎么還不認領呢，于是干脆替大將軍高聲道：「這是我們常大將軍之女！常家女郎！」
常闊一動也不敢動。
直到常歲寧轉頭看向他：「阿爹？」
常闊一個激靈：「……沒錯，我閨女殺的！」
金副將這才滿意——瞧把將軍驕傲激動的，聲音都發顫了！
「原是個女郎……果然，虎父無犬女。」徐正業意味不明地笑了一聲，但仍對這個少女殺了葛宗之說半信半疑。
畢竟，這實在很不可思議。
但此刻不是深究一個小小女郎是如何殺了葛宗的時候。
他看向常闊：「今日一戰，我軍中折損兩員大將……常大將軍果然用兵如神，實令徐某意外，欽佩。」
「戰至此時，兩軍皆疲，但此戰勝負未定，尚未結束。」他微抬手，與常闊道：「為兩軍將士而慮，不知常大將軍可愿與徐某一賭？」
常闊不置可否：「先說來聽聽此賭是人話否。」
欲成大業者，臉皮不能太薄，徐正業并不介意他話中罵音，往下說道：「猶記得當年常大將軍跟隨先太子殿下征戰立功時，徐某尚在京中行紈绔之事，終日不識愁苦……實在慚愧。」
「故而論起領兵打仗，在常大將軍面前，徐某只是小小后輩而已。今日我這小小后輩，想斗膽與常大將軍單獨一戰——」
「若常大將軍勝，我自退兵撤離。若徐某僥幸贏得此局，便請諸位讓道，容徐某入和州。」
常闊看著他：「我軍已有大勝在先，我為何要答應此賭？」
「徐某方才說過了，此戰勝負未定。」徐正業微回首，看向身后：「徐某不才，另攜五萬大軍前來。」
金副將面色一變，被彭參軍扶著的云回也抿直了蒼白的嘴角。
「徐某若是強取和州，料想也不是不能。」徐正業道：「只是今日傷亡太甚，徐某已不愿再起血光，故才有此提議——」
端得是一副大義仁德之態。
并道：「想來常大將軍也與徐某之心相同……徐某雖自認不比常大將軍，此提議或有自大之嫌，但徐某身為后輩，愿以此賭，聊表敬意。」
「不知常大將軍意下如何？」
換而言之，如若不答應，便只能下令強攻了。
「常大將軍……不能答應他！」云回仰首，與常闊道：「此人字字句句聽來仁厚，實則不過真小子假君子也，大將軍決不可中計！」
對方句句以后輩謙稱，刻意示弱，自稱「不比常大將軍」，可若無十足把握，為何要放棄攻城這條必勝之路，來冒險做賭？
什么「聊表敬意」，分明是想用最小的代價奪下和州城罷了！
常大將軍先前雖未參戰，但也在城樓之上指揮大局半刻未離，一整日怕是連口水都顧不得喝，且身有傷疾……而這徐正業正值壯年，又蓄力而來，分明是有必贏把握。
退一萬步說，對方此時身后兵力強盛，縱然當真輸給常大將軍，難保不會另尋說辭，出爾反爾……
這些且是客觀而言，而出于私心，云回也實不愿常闊再為和州城如此犯險，甚至要壓上自身性命做賭。
常大將軍不欠和州城任何，反倒是他們和州，已經承了常大將軍和常家女郎太多恩情！
云回還要再勸，卻見常闊抬手，打斷了他的話。
就在云回認定常大將軍要為和州將士而應下這個賭約時——
「寧……寧寧，你覺得如何？」常闊轉頭，小聲詢問，與其說是詢
問，神態更像請示。
云回：「？」
「我覺得這個提議不錯。」常歲寧看向徐正業：「但尚有一點需要補充之處。」
徐正業看著她：「如何補充？常家女郎不妨說來聽聽。」
「單挑可以。」常歲寧抬手指向金副將，再是自己，然后才是常闊，又回頭點向常闊身后，足足點了十多人，才停下：「你一人，單挑我們十三個人。」
徐正業：「……」
被點到的金副將等人也奇異地沉默了。
這種「單挑」方式所傳達的理念，似乎太過超前，不太容易被人們接受，主要是……不太容易被對手接受。
徐正業實不愿同這滿口胡言的少女多說，但偏偏那常闊就這么由著她胡說，竟半點未曾阻止，反而一副言聽計從之態，活似一只搖著尾巴附和的老狼犬，半點沒有自己的主張。
徐正業唯有冷笑一聲：「女郎此言，自己不覺得荒謬嗎？」
「荒謬嗎？」常歲寧似反省了一下，道：「比起正值壯年的徐大將軍吃飽喝足之后，來找我領戰整日滴水未進已近力竭的阿爹單挑，似乎也還好。」
「如此之下，我提議由徐大將軍一人，單挑我們皆為力竭者的十三人，也很合理吧？」
徐正業的面色開始有了起伏，眼底現出諷刺冷笑。
有些話事實如何是一方面，但若揭開來說，那便太不知深淺了。
畢竟眼下誰才是掌握主動權的一方，是清清楚楚擺在眼前的。
他眼睛微瞇起：「看來常家女郎，是打定了主意要以身后將士性命來逞口舌之利，執意要意氣用事了。」
「不見得吧。」常歲寧微微含笑看著他：「徐大將軍有此厚顏提議，想與我阿爹速戰速決，除了不想再消耗兵力之外，恐怕對繼續強攻和州之策，也并非就如表面看起來這般運籌帷幄吧？」
云回與金副將等人俱未聽懂。
徐正業的眼神卻無聲涌變。
她是刻意說大話，還是……知道些什么？提早準備了什么？
見他隱有遲疑之色，常歲寧便知自己猜對了，因此心下大定。
戰時封閉城門，和州處境艱難，各處無法及時傳遞消息……但徐正業不同，他把持周圍城池要道，消息定然靈通。
常歲寧與常闊交換了一記眼神。
徐正業權衡片刻，看向近在遲尺的和州城門，心緒涌動著。
他為和州已耗費了太多時間，折損了太多兵力……而今此城已是他掌中之物，他今日若就此撤離，放虎歸山，任由他們休養生息重整防御，來日再想強攻，便只會更難。
和州，他非取不可！
至于那個異動，未必就是為和州而來……
一旁的副將已經按捺不住想報仇雪恥之心，眼神惡狠地看了一眼和州大軍方向，而后抱拳請示：「請大將軍示下！」
金副將等人如緊繃的弓弦，緊緊盯著徐正業。
火把被雪花撲得忽閃著，徐正業凝神一刻，定聲道：「眾將士隨我攻城，今日爾等下榻之處，唯和州城！」
他不能因些許風吹草動，便固步不前，白白錯失良機！
隨著徐正業的將旗被揮動，大軍開始整隊，就要奔涌上前。
徐正業的名字便代表著威望與士氣，他攜五萬軍士而來，親自領兵，此時已將和州城視作囊中之物。
而常闊身后的和州士兵多已疲憊不堪或負傷在身，再昂揚的斗志，也支撐不住虛敗的身軀。
「慢著！」千鈞一發之際，常闊突然抬手。
徐正業看向他。
常闊揮
出斬岫：「來，我先跟你單挑！」
徐正業冷笑道：「遲了！」
說著，再次抬手，大軍開始涌動。
「誰說遲了？」常歲寧說話間，取出一物，順手在身側士兵舉著的火把上將引線點燃，而后往上空拋去。
那一物升騰至夜空之上，發出響亮之音，綻開一朵金色煙火。
眾人的目光下意識地追隨。
那煙火稍縱即逝，只有澹澹火藥氣息與殘渣，隨雪花自上空一同沉落。
但很快，又有相同的動靜響起。
一聲，兩聲，三聲……
卻不再是出自那少女之手。
眾人舉目看，只見西南方的夜幕之上，有相同的金色煙火在相繼綻放。
一朵，兩朵，三朵……
——那是？
——何人在回應？！
眾人驚異色變。
那個方向……
徐正業亦神色一緊，他立時抬手示意大軍停下，再次看向那少女。
常歲寧也看著他：「看來并不遲，剛剛好。」
徐正業既是聞訊而動，那便決定了那個動靜已經不遠，所以注定不遲。
云回有些費力地抬手去扯她的盔甲，正色低聲問：「常娘子，那是……」
常歲寧垂眸看他：「援軍。」
援軍？！
云回不可置信地瞪大了眼睛，哪里來的援軍，朝廷的兵馬如今被李逸掌控，怎么可能支援和州？
當然不會是朝廷的援軍。
這一切，要從常歲寧來和州之前，讓人送出去的那封信說起。
「有援軍！」
「咱們的援軍到了！」
和州大軍中開始高聲傳遞這個消息，士兵們振臂歡呼起來。
云回心中卻十分沒底。
按照這段時日他對常歲寧的了解……對方的援兵之說，很有可能是編來唬人的！
至于那回應她的煙火，未必不是她提早安排好了人手躲在某處，故意做戲給徐氏大軍看……
若是之前，趁著對面軍心不穩之時，或當真能夠嚇退，但此刻有徐正業在此坐鎮，他們怎么可能輕易退去？
云回一顆心高高懸起，試圖從常歲寧臉上看出些端倪來，但她面不改色，從容又平靜。
他旋即想到，那日初見，她羊稱有十萬援軍時，也是囂張的不可一世……連他都被騙了。
云回因此而提心吊膽，相比尋常意義上的援兵，他甚至覺得求神仙降下天兵天將相助更實際一些……就是不知道，此時才開始在心里敲木魚，求佛祖顯靈還來得及嗎？
直到，他當真聽到有馬蹄聲奔騰而來。
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