徐正業的耐心已經不多，他欲一舉拿下和州，是以除了葛宗之外，又令麾下另一名得力部下季晞共同出戰。
葛宗領了兵符，出了營帳，甚是意氣風發，好似這場仗已經打贏了。
見駱觀臨出來，他刻意慢下一步，冷嘲熱諷道：「單憑一張婦人之仁的嘴，到底是不能幫大將軍攻下城池！」
駱觀臨面色微沉，未予理會。
葛宗卻不依不饒：「駱先生屢屢為常闊美言，莫非是舊相識？」
說著「嘖」了一聲，「可惜這常闊偏是個擋路石，大將軍心懷大業，目光長遠，怕是全不了駱先生的故人之誼了。」
「但無妨！」他說著，上前拍了拍駱觀臨的肩，道：「待我今日取了那常闊人頭回營，先生便可與故人團聚了！」
說著，自覺有趣，哈哈大笑了起來。
駱觀臨也不怒反笑，不冷不熱地道：「看來葛將軍是自知不如人，是怕大將軍若得常闊如此良將，這軍中便再無自身立足之地。」
葛宗笑意頓時凝滯，臉色甚是難看。
「人有自知之明固然是好事，但葛將軍如此善妒卻不是長遠之法，難怪那日就連大將軍也說……」駱觀臨話至此處，微妙地停頓住，只搖了搖頭，不再繼續往下說，而是轉頭向身邊的同僚會心一笑。
「……」葛宗面色幾變，大將軍？什么意思？大將軍說他什么了？
他有心想問個究竟，但那駱觀臨已然抬腳離去，他有意上前追問，但又恐這么干太掉價，倒顯得他沉不住氣！
而此時出戰在即，他也沒工夫與對方掰扯，只能皺著眉撓心撓肺地離去。
「……駱兄這張嘴，可比刀子厲害多了。」那名同僚走在駱觀臨身邊，此刻道：「他將要領兵攻城，如此關頭，駱兄何須與他一般見識……怕是到了戰場上，他心中還要記掛思量著此事。」
舉刀砍人時，他或還在想——大將軍到底與駱觀臨說了什么？
旁人砍他時，沒準兒還在琢磨——也不知那駱觀臨暗下究竟如何挑撥離間，大將軍該不會就此要厭棄我罷？
還要抽空將自己自入大將軍麾下起，有可能犯過的錯處，都要顛來倒去想上八百遍自我鞭尸反省。
越想越覺得此計「陰毒」，不免嘖嘖感慨：「果然，你們這些做過御史的……一個賽一個嘴毒心黑。」
面對調侃，駱觀臨只是冷笑：「他自己心不定，縱是打了敗仗也怪不到我頭上來。」
那同僚適時壓低聲音：「駱兄……是真不想他打贏這場仗？」
駱觀臨沒答他，而是面色漸漸復雜起來，又走了十余步，才緩聲問：「仲琴，你可覺大將軍如今變了許多？」
同僚面上打趣之色澹去，輕嘆口氣，未接話。
「我不時總想起，昔日于江都把酒言歡的日子……」駱觀臨幾分悵然若失。
那時他初被明后貶謫離京，郁郁寡歡不得志，因得遇徐正業一行人，才掃去滿腔郁郁。
他們相談甚歡，皆待明后當政之象不滿，時常于酒后痛斥大罵當朝之亂象，遂相互引為知己。
總而言之，那些日子的酒，喝得他很上頭。
同樣令他上頭的還有徐正業那一句句相逢恨晚，親密無間的「賢弟」。
對方口中所描繪的成事之后的美好景象，更是令他目眩神迷。
于是他心甘情愿跟著對方起事，不遺余力，盡心盡力，出謀劃策。這一路而來，那些扇動人心的「告天下書」，及檄文之流，皆經他手，筆都寫斷了好幾支。那些心性孤高的文士也多由他說服拉攏而來，嘴皮子都磨破了好幾層。
而今，大將軍麾下
武將謀士越來越多，聲音也越來越雜，大將軍游走其中，生怕厚此薄彼，已許久不稱他為「賢弟」。
昔日的知己兄弟，如今的關系只是干巴巴的主公與臣僚。
且葛宗之流，與他常有爭執，或是忠言逆耳，大將軍如今議事時，經常會有意無意地落下他。
再譬如方才在大帳內，那從前一口一個賢弟的人，如今聽到不耐煩時，只會抬手讓他住口。
說不失落，那是假的。
「我懂駱兄的心情……」那臣僚嘆息道：「這就譬如駱兄本為原配發妻，如今眼看夫君發了家，納了小妾無數，這些小妾各懷心思，慣會阿諛奉承，偏這夫君是個陳世美般的人物，眼中早已看不到糟糠之妻……」
糟糠之妻駱觀臨聽不下去，黑著臉打斷：「……休要胡言！」
荒唐，他是那等善妒之人嗎？
他臉色沉沉：「我在意的又豈是這些！」
他在意的是，那個人究竟還是不是當初被他視作知己的那個人。
「我懂……」那同僚喟嘆道：「只是如今既已在這條路上，已無回頭可能，多思無益，駱兄且著眼日后吧。」
這自然是高情商的說法。
若說的直白些，那勢必便是——生米都煮成熟飯了，就別瞎矯情了，中途跑路，死路一條。
駱觀臨便也不再說話，但心中卻愈發悶堵。
此時，點兵場上有號角與戰鼓聲響起。
駱觀臨腳下一頓，轉頭遙遙看向點兵場的方向。
大將軍已再三確認過，和州城中，只有常闊帶去的一萬余人馬……此一戰，和州必是保不住了。
葛宗睚眥必報，上次攻城不成，自認掉了臉面，攻下和州后，必不可能善待俘軍和城中百姓。
而那些兵士們也大多未經教化，這一路來已習慣了奪城之后的肆意搶掠搜刮……這一切，都有大將軍的默許。
他對此很不贊成，再三同大將軍提議要管束軍中，但大將軍與他道，這些士兵多是強召而來，若再不允他們在戰中得些好處，人心不齊，士氣不振，這仗便很難打下去。
換而言之，這份默許，是徐正業拿來激勵麾下士兵賣力攻城的食餌。
彼時對上那雙毫無波瀾的眼睛，駱觀臨只覺有千言萬語堵在了嗓子里，再說不出口。
百姓何錯之有？既無錯，為何要成為這「大業」的食餌，任人搶奪欺凌？
這一路來，回首他們所經之處，流民遍地，怨聲載道……
大將軍也曾寬慰他，成大業，必然要有所犧牲取舍，不破不立，待日后大業成就，天下平定，一切秩序歸位，自然都會好起來的。
會好起來嗎？
可現下所見，一切卻在變壞，因他們而變壞。
他反對女子當政，對明后諸多倒行逆施之舉痛恨至極，他急切盼望著有人能扭正這一切，還天下正統與太平，遇到徐正業時，他自認等到了那個人。
但此時，拋開徐正業諸多不顧百姓死活之舉不提，他甚至開始懷疑，徐正業是否當真會如當初所言那般，扶持太子登基，匡扶李氏江山？
他是不是……信錯選錯了？
這個問題的答桉太過沉重，如今走到這一步，幾乎已讓他不敢再深想下去。
伴隨著如雷鼓聲，大軍疾行離營，遠遠望去，形若長蛇勐獸于天地間游走，氣勢洶洶，獠牙大開，掠殺獵物而去。
……
敵軍來得很快，但和州城中近日一直處于備戰狀態，很快便得以集兵。
有斥候報，敵軍十萬，領兵者除了葛宗，還有季晞。
「…
…十萬就十萬，咱們也有五萬呢，一個殺兩個，問題不大！」一名站得筆直的披甲大漢舉刀高聲道。
【鑒于大環境如此，
還有更自信的：「我能殺三個！」
不自信的便也放心下來：「那俺殺一個……你幫俺殺一個，回頭俺自家下的雞蛋，給你家送一筐。」
此言出，四下甚至有大笑聲響起。
這些多是城中近日剛征召而來的士兵，在數日前，他們大多還只是尋常百姓。
但和州城中這口共同退敵之氣被頂得很高，因此大敵當前，并無人退卻。
常闊率先上馬。
常歲寧也上馬，看向方才聽到季晞此人時，便情緒緊繃的云回，道：「走吧，報仇去。」
云刺史與云家大郎君，皆是死于這季晞之手。
云回抿緊了唇，向她點頭，跟著上馬，往城門處而去。
路上，他忽然轉頭問常歲寧：「你覺得咱們能贏嗎？」
常歲寧目不斜視：「能吧。」
云回握著韁繩：「那你覺得，咱們會死嗎？」
常歲寧隨口答：「或許吧。」
云回有些想嘆氣：「……你怎不答些吉利的？」
常歲寧終于轉頭看他一眼：「你怎不問些吉利的？」
對上那雙眼睛，云回心虛了一下，也對，他問的都是些什么啊。
已遙遙可見城門，他想了想，終于又問了個不算晦氣的問題。
「你……當真是女子嗎？」
雖然已有答桉，但此事給他帶來的震撼隨著時間不減反增，他莫名地，還是想親口問一句。
常歲寧：「這很重要嗎？」
云回默然了一下，道：「也對，不重要……我只是從未見過如你這般模樣的女子，所以……」
「女子該是什么模樣？」馬上的少女看向前方，語氣隨意：「眾生百態，人本該各不相同，女子二字并非一個模子，人人皆該照著那模子長成。」
她道：「并非那名為女子的模子什么樣，我便該什么樣。而是我什么樣，女子便是什么樣。」
人人只該以自身為標準。
「我是如此。」她回頭看了一眼身后，道：「她們也是如此。」
云回也下意識地回頭看去，他看到了自家阿娘，與阿娘身后由女子組成的隊伍。
這支隊伍有千人之眾。
她們也穿著大同小異的盔甲，頭發綁得很結實，手中也有兵器。
這一切源于三日前，城中一個一向以彪悍著稱的婦人，與眾人一同縫制盔甲時，越縫越不對味，手里的針都撅斷了好幾根。
擰眉思索半晌，起身將那盔甲套在自己身上，對著水缸一照，立時茅塞頓開——咦，這下對味了！
于是就這么跑到刺史府，自薦也要參軍。
負責征兵事宜之人讓她回家，她不肯，聚集的人越來越多，傳到了云回耳中。
那婦人見到云回，便開始自薦，她自稱能文能武。
能武之處在于——她十年如一日挑糞砍柴喂豬，揍孩子打男人練出一把好力氣，不去殺敵實在浪費。
能文之處在于——她與街坊鄰居對罵從無敗績，罵起人來嗓門足，花樣多，于陣前與敵軍大罵三百會合，氣死個把承受能力差的敵軍不在話下。
云回聽得不知如何是好，這樣的能文能武，屬實是他未曾見識過的了。
有男子在旁提醒那婦人，上戰場到底不一樣，那是會死人的。
不料婦人的腰桿
兒挺得更直了——她連生孩子都不怕，還怕這個？
歷來女子生孩子便是最大的鬼門關，每年因生產而死的女子不知多少個，真論「會死人」一說，怎從沒見有人同女子們說「生孩子是會死人的，快別生了」的話？
活著總會死的，她上戰場多殺一個，勝算便多一分！
還有人要勸她離開時，常歲寧出現了。
她做主收下了這能文能武的婦人。
這支千人之眾的「娘子軍」，便是由此而來。
她們由常歲寧親自操練，過程中，她們也知曉了那操練她們的少年實則是個女郎，因此更添底氣。
此刻，她們跟隨云家夫人身后，隊列整齊，已隱有幾分兵氣初成之態。
守城之軍迅速而有條不紊地完成布防，嚴陣以待。
葛宗率軍很快逼近，兵臨城下，對峙間，懷揣一雪前恥之心，他點名要與常闊比試：「常大將軍可敢與我過手單挑！」
「你是一筐大糞不成，還要我們常大將軍來挑！」城樓之上，一名披甲的婦人無需措辭便回聲道：「沒有鏡子總有尿，照照看，就憑你也配！」
常闊驚艷地看過去，這是高手，對面喜歡被罵的今日有福了。
伴隨著罵聲，那婦人發出一聲「嗬呸」。
這并不止是一道聲音，更是一種實物攻擊。
那婦人的唾沫順著風，噴在了葛宗仰起的臉上。
葛宗抹了把臉，惱得面色赤紅。
竟還是個婦人！真晦氣！
他平生最痛恨這些不安于室想要翻天的女子，要知道他反的就是女子！
他頓時也沒了要與常闊過招的興致，常闊原也沒有打算答應，此類人一看便沒有武德可言，他若這邊跳下城樓去，那邊便一擁而上將他扎成滿身是洞的蓮蓬，他找誰說理去！
葛宗已下令攻城，見常闊抬手，云回立時也下令：「放箭！」
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