阿點也驚了一驚：“小阿鯉……你哪兒來這么多漂亮的五彩繩！”
常歲寧轉了轉那滿滿當當的手腕，也覺得很漂亮：“皆是小娘子們送的。”
阿點訝然：“那你回頭可有得剪了！”
京師端午系五彩繩的習俗是為端午當日系在手腕之上，待端午后下第一場雨時，以剪刀剪斷五彩繩，放進河中隨雨水一同飄走，方可全祈福祛災的意頭。
“那這場雨還需下久些。”崔璟最后又看一眼少女手腕，道：“否則雨停了，常娘子只怕還未及剪完。”
常歲寧倒不發愁：“無妨，備把鋒利些的剪刀即可，一根還是一百根橫豎也都是一剪刀的事而已。”
反正她又不是剪不動。
話外之音——便是再多來些也是能消受的。
“……”崔璟聽著這來者不拒貪得無厭的話，再看自己手腕上那光禿禿的一根，只覺好似被襯出了寒酸之感。
而這寒酸好似不是他一個人的錯覺，就連阿點也看不下去，出于安慰般又給他系上一根，并有些虧欠地道：“小璟，只能多給你一根了，剩下的還得分給常叔他們呢。”
聽得這好似生怕他為此哭鬧的話，崔璟收回了手：“……前輩去吧。”
見他未鬧，阿點這才放心，跑去了樓中尋常闊他們。
常歲寧放下衣袖，遮住了那過于富有的手腕。
喜兒道：“這么多五彩繩，必然能幫女郎將那些邪祟小人統統驅散了！”
“邪祟易除。”常歲寧隨口道：“小人卻總是難纏的。”
崔璟聞言便順勢問：“你疑心今日解氏之舉背后另有主使？”
“嗯，雖我所作所為足以讓解氏逐漸留意上我，但能打聽到我與周頂有瓜葛，并拿到那幅畫，卻需要很費些心思與時間——”
崔璟看向她：“那幅畫……”
“那幅畫的確與我有關。”常歲寧道：“但并非是我贈予周頂的，而本該在并州。”
“并州？”崔璟微皺眉，那是他的管轄之地。
常歲寧點頭。
“可有需我幫忙之處？”崔璟自然而然地問——畢竟已經成朋友了不是嗎？
常歲寧也很自然地道：“現下還未理清此事，之后若有需要再麻煩崔大都督。”
甚至阿鯉那幅畫為什么會在并州，又為什么會在“棺材里”，她還得仔細問一問喜兒。
“之前解氏雖有理由將我視作異類，卻到底未曾謀面，尚不至于花如此大的心思在我身上。”她道：“她今晚所為，包括與那周老二之間的暗號配合，看起來更像是受人所托，順水推舟來毀我所謂名節。”
聽她條理清晰，崔璟贊成點頭：“你已有疑心之人？”
“并不難猜。”常歲寧道：“我得罪過哪些人，已是擺在明面上的——掰著手指數一數，值得一提的，統共不過是打了兩個人而已。”
崔璟：“……”
確切來說，是三個。
對上他默然的神態，常歲寧瞬間領會，不禁目露歉然，補充道：“……我是說結了仇的統共兩個而已。”
言外之意，做了朋友的自然就不能算進去了。
崔璟聽來莫名順耳，卻也未再接話。
畢竟揪著自己挨打的事不放，對他的顏面沒有任何好處。
“那便只剩應國公府了。”他的聲音不高，卻是篤定的。
昌淼在國子監出丑，不過三日前的事而已，昌家也并不具備充足的時間來謀劃此事。
而明謹在大云寺被打，已是兩月前的事，時間與動機都對得上。
“與解氏往來密切且能驅使得了解氏的、又是如此手段，必定是個女子。”常歲寧直截了當地道：“那位應國公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一個。”
好巧不巧，她不僅打了這昌氏的兒子明謹，還打了其侄子昌淼——對方今晚之舉，大約是沖著新仇舊恨一起來的。
畫是真的，解氏的威望也是真的，對方本該是勢在必得的——但偏偏撞上了她這個假的。
崔璟道：“解氏顯然有攬下一切的打算，料想之后也輕易不會供出這應國公夫人。”
“嗯。”常歲寧并不報什么希望地道：“且縱是順著那幅畫去查，不過一樁小事而已，隔了這么久，大約也查不出真正有用的證據。”
這位應國公夫人行事還算干凈，從其借解氏之手做事便能看出一二了。
但也試著去查查看吧，至少自己能做到心中有數，這筆賬縱今日算不完，來日也總有機會算的。
崔璟：“但解氏此番的教訓，不會僅止于此。”
“是啊。”常歲寧看向燈火漸暗的街道。
解氏注定會掉一層皮，不止是顏面這一層皮。
“但那是因為今日之事鬧大了，有這幅畫掛在登泰樓中，宮中那位圣人便無法視而不見，而非是因公道二字。”
崔璟看去，只見少女的眼神似也隨著那些漸滅的燈盞而明暗不定。
片刻后，他才道：“誹女子名節之事屢有發生，但若想借今日之事將此增添進律法之內，尚且不夠。”
常歲寧反而有些意外地看向他。
他認真想過了此事的可行性？
“我當然知道。”她笑了一下：“這遠遠不夠。”
當今圣人雖為女子，卻不能代表女子，反而，這位圣人需要盡力消除女子之身帶給她的弊端。
她可以為了穩固帝位而將刀揮向士族，但她這么做，是因身后有寒門勢力作為支撐。
可若她一旦試圖動搖“男女陰陽平衡”這座矗立了數千年的大山，那么她將對立的便是整個龐大牢固、無士庶之分的父權。
徐徐圖之也不行嗎？
或許是可以的。
但這位圣人不可能為了這“微末”之事，而去冒險。
她要的是這帝位，初衷便是為自己奪權，其它的，并不會被她看在眼中——這十余年來，對方默許解氏這位女子之師的存在便說明一切了。
明后所做的一切都只會圍繞著自己利益，那些會使她樹敵且無意義之事，她不會也沒有理由去做。
因為尚且算得上了解對方，常歲寧便尤其篤定。
況且，拋開對方稱帝的初衷不提，對方此時的處境，也不允許對方去做這些為女子爭取利益之事。
這看似安穩平和的京師腳下，權勢的博弈不曾有過一刻休止。
明后稱帝的爭議從未真正消失過，而隨著如今這位傀儡太子的年歲漸大，這爭議只會越來越難壓制。
單是除去一個裴家，遠遠不夠。
這場博弈，明后沒有退路，那些士族也沒有退路，被各方勢力裹挾著的諸路人馬也從無退路。
這江山，是會亂的。
會亂到何等地步，猶未可知。
將亂之下，那些小小公道，是不值一提的。
群狼自顧，誰理螻蟻啊。
常歲寧看向腳下自己的影子，也看向前方那站在馬車旁等她的兩個乞兒。
她如今很弱小，能做的實在很少。
但她要試著讓自己有能力做得更多。
她的視線稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。
他也在沉默著，不知是否也與她一樣由這小小公道而聯想到了這天下大局。
各方或明或暗皆有陣營，常歲寧此時忽然有些好奇，他算是哪個陣營里的？
他忠于明后嗎？
或是另有效忠者？再或者……忠于自身？
此時，那青年的聲音響起：“總之，若哪日有需要我幫忙之處，便同我說。”
常歲寧回過神來，笑著點頭：“一定。”
“今日不虛此行。”崔璟看向不遠處牽馬等候的元祥：“我該回去了。”
不虛此行嗎？
她這拜師宴的確精彩。
常歲寧含笑道：“崔大都督慢走。”
她目送著那身形挺拔的青年躍上馬背。
青年驅馬離去前，不忘回頭，與她輕一頷首。
而后亦不需她回應，即策馬消失在長街夜色中。
登泰樓后院內堂中，常闊與那位孟東家已喝罷了一盞茶，掌柜的送了結賬冊子過來。
孟東家接過，那掌柜的便退了出去。
常闊擱下茶盞，起身之際打了個呵欠。
孟列也起身，揖手笑得很客氣：“誠惠三千三百二十八兩銀。”
常闊呵欠一收，斜眼看他：“那畫呢？”
孟列笑容真切：“常大將軍方才不是還說不缺在下這仨瓜倆棗？”
“合著你想白拿？”常闊眼睛一瞪：“發什么白日夢呢！”
又伸出手去指指點點對方手中捧著的結賬冊子：“三千多兩？你倒真敢開口！連個零頭也不給抹，我說你做生意做魔怔了吧，還是不是自己人了？”
此處只二人在，常闊說起話來便沒了顧忌：“你無兒無女的，賺這么多銀子也不嫌燒得慌？”
“這話不對。”孟列壓低聲音，糾正道：“賺得是多是少都不是我的，說到底我不過是奉命替殿下守著這登泰樓罷了。”
“你少拿殿下做幌子。”常闊哼了一聲：“誰不知這登泰樓如今是你孟列的。”
孟列的聲音又低了些，語氣也變得緩慢：“十五年前殿下離開時，我既答應了會等殿下回來，自當守諾到底。”
常闊本還想嗆他兩句，但見他神態，便又咽了回去。
二人忽然就這么沉默了片刻。
到底是常闊開口，聲音有些沉啞：“別說傻話了。”
老孟和他不同，他是上慣了戰場見多了生死的，對生與死的界限分得尤為清楚，便從不抱有任何不切實際的想法。
孟列又恢復了往常的神態，笑著道：“殿下言出必行。”
常闊定睛看著他，忽然問：“老孟……你是不是有什么事情瞞著我？”
孟列將手揣進袖中：“我有甚可瞞你的。”
就算有，那也是不是他要瞞著，用無絕的話來說，這叫天機不可泄露……老天的事，那能叫瞞嗎？
“誠惠三千三百二十八兩銀。”他再次道。
“成！”常闊很痛快地點頭，旋即拿大方的語氣道：“那幅畫便收你四千兩銀！”
孟列：“？”
“你這玉佩不錯，可拿來抵一百兩！”常闊隨手摘下他腰間玉佩，轉身就走：“剩下的先記賬上，留給我閨女來你這兒吃點心用！”
孟列氣得追上去：“……你這鐵貔貅，這登泰樓當初倒該交給你來打理！”
常闊從登泰樓領著常歲安和阿點出來后，腰間裝著銀票的荷包一點沒癟，反倒多了只玉佩。
“今日寧寧這幅畫留在此處，倒叫阿爹這備好的銀票都未能用得出去！”常闊欣慰地看著女兒：“我閨女一畫千金！”
常歲寧訝然：“飯菜酒水錢全免了？”
“是啊。”常闊笑著點頭，頗無奈地道：“這孟東家也是個實在的生意人，免了酒水錢不說，還硬送了只玉佩給我，不收都不行！”
剛追到酒樓外的孟列聽到這一句，生生忍住了破口大罵的沖動。
但見常闊那雙兒女朝自己看來，尤其是那個傻兒子滿眼寫著‘孟東家大好人’，又兼有幾名路過之人被常闊的話吸引了視線，孟列唯有擠出一絲笑來，朝常闊抬手：“常大將軍慢走……”
明日他就讓人在大堂那概不賒賬的牌子旁，再掛一個新的，上頭便寫——常家人與強盜，一概不得進！
常歲寧：“……”
這登泰樓，她下回還來得了嗎？
……
回到常府后，已近子時。
阿點早在馬車里就睡著了，下車時常歲寧晃了晃他，他迷迷糊糊地道：“小阿鯉，我太困了，你背我吧……”
常歲寧看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得動斬岫再說吧。”
說著，便又去晃人：“再不起來便索性讓你睡馬車里算了，夜里打雷可沒人管你。”
聽得打雷二字，阿點朦朧張開眼睛，卻忽然動了動鼻子，湊近常歲寧嗅了嗅。
“作甚？”
“小阿鯉……”他眼神朦朧又有些好奇地道：“你身上怎么好像也有太陽的味道啊？聞起來就和殿下一樣。”
剛下馬的常闊聽得這句話，轉頭看向車簾已被喜兒打起的馬車。
車內少女抬手嗅了嗅自己的衣袖：“盡是酒氣而已，你家殿下是個酒暈子不成？”
常闊看著少女于車內的朦朧側影，忽而稀奇地皺了下眉。
這般乍一看……
還真有點像？
往常怎沒發現？
可若說哪里像，又說不出個所以然來……
常闊正納罕間，常歲寧已拽著阿點下了馬車，見他站著發呆不動，“阿爹？”
常闊緩過神來，露出了個笑：“進去吧！”
時辰已很晚了，但常闊仍領著一雙兒女去了書房說話。
那幅少女紅豆圖的來歷，常闊心中也是存疑的。
常歲寧示意喜兒來說。
關于那幅畫原本為何會在棺材里，她也很好奇。
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