宮宴結束。
皇帝帶著一肚子怒火回到紫宸殿。
就看到不想見著蕭靖權好好兒的站在殿外。
“小九？”
蕭靖權收回看著月色的眼神，轉身笑了笑，同皇帝行禮：“兄長……”
皇帝匆匆上前，一把托住了他。
拉著他左瞧右瞧，確定他安好回來，心底的怒意都散了大半。
“回來就好！回來就好！你真是要把嚇沒了半條命！”
蕭靖權微微垂首：“都是臣弟的不是，讓兄長擔心了。”
皇帝道：“何止是為兄，母后得知你死訊，當場暈厥！哭得心都要碎了！”
蕭靖權動容：“母后，還好嗎？
皇帝拉著他坐下，“每日以淚洗面，誰也不見。若非有慕容黎陪在身邊，為兄也不知該如何是好了！不過現在好了，待會兒見著你，她老人家可就高興了！”
她的名字，只是聽到她的名字……蕭靖權擱在膝頭的手就不自覺攥起，心口壓著股莫名的氣。
也不知，她是不是還在生氣傷心？
皇帝著急想知道當時到底發生了什么，沒有發現那細小的動作：“僥幸活下來的人說，當時山體被炸毀，亂石飛快傾塌，你與心腹又都被殺手堵截，根本無力躲避，后來到底是如何逃脫出來的？”
蕭靖權徐聲解釋：“當時臣弟故意放出消息，出去辦案會途徑雷鳴山，又讓人暗示山體傾塌的威力。然后命人在最有可能被埋下炸藥的路段，提早挖通暗道并做好隱藏。果然，對方中計，一切按著臣弟的計劃進行！”
皇帝贊賞他的智慧，卻也生氣：“山體傾塌，往往能把一整個村莊夷為平地，你們皆是血肉之軀，怎么敢冒這樣的險！”
“所有情況臣弟都準備好了應對方法。”
“淹死是都是會水的！”
“案子……”
“案子是要查，但絕對不能是填進去你的命！”
蕭靖權幼年時就看著身為儲君的兄長是如何一次次被人算計，明明不是他的錯、明明父親也知道不是他的錯，卻為了安撫朝臣、穩固他的皇權，一次次降罪于他，讓他深陷險境！
可即便這樣，兄長還不忘護著他，多少次替他擋去戕害！
直到太后進宮，他們才有了依靠。
所以蕭靖權自小想著的，就是變得強大起來，可以回報太后，可以替兄長穩固皇權！
這樣，兄長就不會像父親那樣，為了掣肘朝堂、為了穩住權利，狠心讓妻子和孩子受盡委屈和算計，甚至背負污名而死！
為著這些，他去打仗、去查案、打壓權貴……
他以為自己是兄長手里最好用的刀，能辦成兄長想要辦成的案子，兄長就會高興，但是看著皇帝眼神里的擔憂和淚意，心底一緊，意識到，自己竟潛意識把兄長當做了父親那樣的人。
以為他的死，不會在兄長心底造成多大的影響。
“兄長……”
皇帝緊緊握住他的手，感慨萬分：“你的心思，兄長知道。為了穩固權利、平衡朝廷，勢必有人要受些委屈，但兄長不是父親，不會讓我的妻子、兄弟、兒女為著皇權付出性命！”
“案子重要，百姓重要，可兄長也有私心，我弟弟的命同樣重要！若是有一日戰場需要你，兄長絕不攔著，保家衛國是身為大周兒郎應該做的！”
“可以你的能力，可以懲辦更多貪官污吏、察查更多冤案要案，你活著，才能為百姓謀取更多福祉，才能為為兄去震懾那些心懷不軌之人！所以你要記著，不要為了任何一個案子深陷險境！”
“兄長的背后只有交給你，才能安心。”
蕭靖權定定瞧了皇帝許久，頷首應下了：“臣弟知道，以后一定小心謹慎，不會再做這樣的事，讓兄長和母后擔心。”
敘舊許久。
皇帝聽了蕭靖權一路上的見聞。
也看了瑯州私采銅礦案的參與者的口供。
越往后看，皇帝的臉色就越難看。
蕭靖權肅然道：“私采銅礦，需要大量要動力，涉案官員搞出‘野獸吃人’、‘漁民海難’、‘女傀復仇’等案子，將幾個村子的壯丁幾乎全都暗中抓走，充以苦力，鬧得當地百姓人心惶惶。”
“被抓走的壯丁一旦有人企圖逃走，就地砍殺。若是哪個逃了出去，不計是否與家中接觸，都會被滅口。而這幾座銅礦被私采足有兩年之久，期間被殺人數超過百人。病死的、累死的，更多！”
皇帝怒極反笑：“這就是大周的父母官！這就是百姓仰賴的執法者！簡直混賬！混賬！”
“兄長息怒。”
“你繼續說！”
蕭靖權倒了杯熱茶到皇帝手邊，繼續道：“那些私采的礦料被冶煉，許多被私鑄成了銅錢。當地官員又與商人、戶部勾結，以蓋樓修園、鋪路造橋、辦善堂建書院等手段，洗清黑錢來路。”
皇帝臉色越來越沉：“涉及多少數目！”
“總不少于百萬之數！”
“最終去向了誰的口袋？”
“底下的涉案官員受刑手吐了個干干凈凈，但他們所知道的不過整個案子的皮毛。暫時只知，是瑯州布政使經的手。”
“經手！”皇帝似乎想起有臣子曾暗示過自己，皇子花銀子就跟流水似的，頓時冷笑起來，“看來十有八九，又是落進了你哪個侄兒的口袋了！”
蕭靖權沒有正面接話，而是道：“但這并不是最重要的。”
皇帝正捧著茶盞，聞言手上一動，杯沿重重磕在了杯盞上：“你是不是發現了什么？”
蕭靖權目光透出幾分冷冽：“臣弟仔細核對鐵礦去留的賬目，發現有很大一部分沒有詳細記錄，臣弟斗膽猜測，這部分或已被鑄成兵器，囤積在某個不見天日的私庫之中！”
皇帝眸底閃過寒冽。
這才是他所擔心的！
他那些嘗過權利滋味、一步之遙就能得到至高權利的兄弟、皇叔，哪個肯這么輕易放棄？
八年前的宮變，三年前的勾結番邦……
“只怕是，有人想利用你侄兒們的野心，暗中動手腳，以掩蓋自身意圖！”
蕭靖權也是這樣猜測的：“之前重重大案，參與其中的官員必然是有把柄被抓著的，亦或者上面的人對他有大恩，都是咬死了不肯將頭頂上的人交代出來。”
“而瑯州的承宣布政使和都指揮使卻在兩次用刑之后，就先后交代出了同一個人。臣弟直覺，怕是他們供出的這個人，也不過是幕后操縱者手里的一顆棋子罷了！”
說起那兩樁案子，皇帝眉心一跳：“你的能力為兄是知道的，便直說吧，這案子到底牽扯到了你哪個不成器的侄子了？”
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