八月二十六。
謝方叔領著錢隆、周密，以及大小官員人等，于卯時便到順濟宮舉起‘祈風祭海’儀式。
順濟宮，也就是媽祖廟，順濟是道君皇帝欽賜的廟號，取順風以濟之意。
這時候的泉州地方長官和市舶司官員，每年春秋兩季都舉行祭祀，祈求風平浪靜，航海平安，以鼓勵發展海貿。
早前，祭海是在晉江邊的真武廟，祈風則在南安縣的九日山，泉州新羅城修好之后，就改到了順濟宮來統一祈祭。
或許是為了把順濟宮包進城中，才特意將這段新羅城修成了一個突角，而順濟宮山門對面就是德濟門。
順濟宮在后來改稱為‘天妃宮、天后宮’，與德濟門一起保存到了后世。
祭儀完畢，謝方叔等人便登上了德濟門城樓，為左翼軍水營送行。
雖然泉州城附近似乎沒有了匪情，但依然實施著戰備狀態，只有德濟門這一座外城門限時開放，并且搜查十分嚴格。
作為守臣，謝方叔在此時也不能輕易離城，但國之大事在戎在祀，出征儀式還是不能馬虎的。
還好德濟門往南一百丈左右，便是南關港，所以勉強也可以在城樓上為出征將士送行。
泉州港是一個泛稱，其實共有內外十幾座港口群集而成。
南關港是內港之一，因其附城，能直接交通城內，所以成為泉州最繁盛的港口。
‘一城要地，莫盛于南關，四海舶商，諸番琛貢，皆于是乎集。’
但受到匪情影響，處于晉江下游的南關港、法石港、烏嶼港這三個內港比較不安全，因此大多數商船轉移去了安平港、東石港等可以隨時逃離的外港。
所以此時，往日熙熙攘攘的南關港中顯得有些空蕩，停靠著三十余艘整裝待發的大小軍船。
和一般商船比起來，這些軍船個頭明顯小了很多，基本只有五六百料，也就旗艦是一千料。
旗艦上的瞭望手見德濟門升起了安撫使帥旗，便向立于船頭的陳磊報告，“指揮，謝相公已經到了。”
“打請示旗號。”陳磊漫不經心地揮揮手，嘴角露出譏笑，“好戲開場，希望咱們能給謝相公一個驚喜……”
此時錢隆正舉著望遠鏡看向這里，恰好捕捉到這個轉瞬而逝的詭異表情，不由心頭一突，感到有些不對勁。
不過再看，又沒有發現別的什么異常，也只當是自己在疑神疑鬼，沒和別人說起。
城頭見到旗艦打出的旗號后，謝方叔象征性地宣讀了一番致辭，舉行完儀式后，下令擂響了出征鼓。
鼓聲震蕩中，軍船開始起碇升帆，一一駛離碼頭，迎著朝陽順晉江而下。
船隊沒用多久便離開了泉州灣，進入了海域，繼續往東南航行差不多一個時辰后，就距離泉州城大概一百里。
這時，航線前方冒出了密密麻麻的帆影。
見此情形，班直出身的水營副指揮使易明誠大驚失色。
“這個方向如何會有如此龐大的船隊！？還似乎是直接沖著咱們來的……陳指揮，這恐怕來者不善，還請速速下令全軍備戰！”
只是站在他對面的陳磊臉上卻浮起了嘲諷之色，泰然自若道，“是該下令了，動手吧。”
如此反常的表現，令易明誠頭皮發麻，心中頓生警兆，下意識便手按刀柄。
但立刻就感到劇痛鉆心，低頭一看，胸口冒出一截帶血的刀尖。
“為…為什么……”
滿是難以置信的質問，伴著腥紅濃稠的血液，從易明誠口中艱難吐出。
陳磊淡然一笑，伸手探向易明誠所佩千牛刀，掰開他的手，握住刀柄，緩緩抽出。
“因為，泉州只能是我們的，左翼軍更是我們的！”
這句話，比刀身摩擦刀鞘的聲音還要刺耳，擊穿了易明誠的耳膜。
望著細長如禾苗的刀身，陳磊愛不釋手，“真是一把好刀啊。”
隨即陳磊便揮刀，砍向還撐著最后一口氣的易明誠，就像割草一般輕易地斬下了他死不瞑目的首級。
用易明誠尸身蹭去刀身血跡，又解下刀鞘，還刀入鞘掛在自己腰間，陳磊心滿意足地隨口下令。
“找個東西把頭顱裝起來，尸身就送給海龍王吧……”
幾乎同一時間，其它船上也發生著類似的一幕，十幾個忠于朝廷的軍官慘死在‘同僚’手中。
不久后，兩支船隊在海上相匯。
對方是四十多條船，基本都是商船樣式，大多都是一兩千料，卻并不都是宋船風格，還顯得比較破舊，看起來就不像是商人，而是海盜。
其實，這個時代的海洋就是法外之地，海商和海盜的界限并沒有那么分明，如果遇到合適的時機，無本買賣誰不愛做呢？
不過這支船隊，確實算是比較‘專業’的海盜，準確的說是由七八支海盜臨時湊成的‘海盜集團’，而最大的頭目姓鄒，人送外號‘白眼蛟’。
匯合之后，陳磊把水營所有的船連同所裝載軍械物資，都交給了海盜，自己帶著左翼軍水營士卒換乘一艘五千料大船，轉向往北駛去。
而七十多條船匯成的龐大‘艦隊’，在白眼蛟的統率下，朝著泉州方向全速進發，氣勢洶洶！
就在這個時候，一小隊從福州出發的騎兵，花了兩天時間，闖過六道攔截，終于到達了泉州城北門，又折騰了好一番才得以入城。
他們將燕王的密信交到謝方叔手中，謝方叔抽出一看，卻有些傻眼，“這上面怎么全是新式數字……”
“謝相，這是密碼，需要密碼本才能解譯其中內容，以防止被人劫取，這密碼在下官這里。”
周密解釋了一下，接過信紙開始解譯起來，而解譯出來的文字，還需要按特殊的規則重新排列，才能組成正確信息。
這個規則自然只有特定負責機密的人員才知道，如此一來，即便密碼本被敵人得去了，也還是很難看懂密信。
過程也就難免繁瑣費時了一些，所以半刻鐘后，謝方叔才看到了‘破解版’的密信，神情變得越來越凝重。
原來，錢隆他們出發時，李直還未被軍情司查出來，然后趙孟啟為了不打草驚蛇，直等到抓住周廉鄭泰清等人后，才讓人送出這封信，信上內容就是李直交待的情況。
等謝方叔都看完，周密便問道，“謝相，現在咱們該怎么辦？直接抓捕留家和蒲家嗎？”
謝方叔搖搖頭，“留家樹大根深，蒲家在蕃商中的影響力也非同小可，加上還有那么多豪強大族，別說目前沒有確鑿證據，就算有，以咱們現在的力量，也動不了他們，或許這頭命令才發出去，整個泉州就得翻天，殿下在信上也說了，只讓咱們提高警惕，不要輕舉妄動，等大軍到達再做計議。”
“那為何殿下不直接把第一批大軍調來泉州呢？”周密有些不解。
謝方叔解釋道，“首先，從大局來說，必須優先保證亂事不向兩浙漫延，不然整個社稷就會產生動搖。”
“其次，雖然是豪強們點燃了亂事，但匪賊并不完全受他們控制，即便現在所有豪強改過自新，亂事也不會隨之平息下來，還是需要派兵平叛。”
“第三，殿下的目標并不僅僅是平息事端，而是要趁機對福建路進行一次較為深刻的改革，因此需要徹底掌控局面。”
“第四，朝廷上還有一大堆人死死盯著殿下，就等著殿下犯錯，所以殿下行事得有站得住腳的道理，像留家這樣的世家巨室，沒有充分罪名是不能輕易去動的。”
“或許殿下還有其它方面的考慮，總而言之，穩打穩扎是目前最好的策略。”
周密恍然大悟，“若非謝相指點迷津，下官還想不到其中竟然還有這么多門道……只是，那些人恐怕不會坐以待斃吧。”
“是啊…”謝方叔長嘆，神色沉重道，“殿下也未嘗不是在等他們有更瘋狂的舉動，就是不知道咱們能不能扛得住了。”
說完，謝方叔便把密信放入火盆中點燃焚燒。
火尚未熄滅，錢隆就滿身大汗跑進來，“同安傳來急報，今晨有數萬亂匪出現在縣城外，估計其中大部分都會向泉州而來。”
還好已經有了心理準備，謝方叔并未慌張，“看來，他們急了……”
隨即他便召集各級官吏開始安排，“傳令，即刻起全城戒嚴，關閉所有城門，命令各部將士各守其位不得懈怠……所有百姓即刻歸家，不得擅自駐留行走于街市……通知南外宗正司，請所有宗室避入子城中……”
一道道命令發出，泉州城瞬間開始忙亂起來。
但大多數百姓并沒有太過惶恐，以為大概也會和前些日子那樣有驚無險，畢竟泉州墻高城堅，并不是那么容易被攻破的，何況匪賊基本沒有攻城能力。
不止百姓這么想，就連駐守在新羅城城墻上的三個駐泊禁軍指揮也是一樣的想法。
直到他們看見，遮天蔽日的船隊逆流而來，直撲城下。
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