就在部族軍開始攻城時，東北群山中有許多塔亞族勇士在各自頭長的帶領下，紛紛向一座大山匯聚。
塔亞族應該是最早遷徙來島上的，可能也是島上人口最多的族群，也最為剽悍好斗。
實際上塔亞族也只是個統稱，里面有大大小小數十個部族，生活方式、習俗信仰很相近。
但彼此間語言差異較大，對自身稱謂也不同，而且常常互相敵對征伐。
這種征伐有時候是為了獵場資源，有時候卻只是單純的出草獵頭。
他們最大的共同點就是紋面，是象征成年及其成就的標記，是生命中最光榮與嚴肅的一件大事！
沒有紋面的人,將無法得到族人的尊敬與認同，也沒有資格談婚論嫁，死后也無法通過彩虹橋，到達祖靈承諾的安息鄉。
而想要具備紋面資格，少女必須熟練掌握織布技巧，且保有處女之身，少年男子則必須出草獵取過首級，證明自己勇武善戰。
除了紋面外，岀草獵頭多且成功的男子及織布技術超群的女子，會獲得特權在胸、手、足、額頭，紋上特定的花紋，相當于‘榮耀的勛章’。
只要這些部位有刺青花紋的人在人群中走過時，大家就會很自然地對他肅然起敬，給他讓路，并投以羨慕崇拜的目光。
所以對于塔亞族男子來說，狩獵野獸是為了生存，狩獵人頭才是人生追求。
這些塔亞勇士的目的地乃是臺中盆地東側邊緣的大湖山，山頭上有一座較為大型的寨子，是塔亞族中最為強大的大湖部主寨。
寨子四周已經有不少到達的勇士，在林中依傍著大樹建起獵屋作為臨時居所。
寨子中央，有一座十余丈高的木塔，塔上密密麻麻掛滿了烏黑干枯的人頭或者骷髏。
當有風吹過時，懸掛的人頭搖擺碰撞起來，發出暗啞沉悶的擊打聲，仿似一種另類的風鈴。
大概是塔上已經掛不下，所以塔下四周還整整齊齊的堆碼著一大圈人頭墻。
木塔旁邊，是用粗大古木搭建的公廨靈祠，與周圍的木屋相比，顯得尤為威嚴壯觀。
公廨里有一座古樸而巨大的祭臺，上面擺著許多個木雕，有代表祖靈的人像，還有木神、山神、蛇神、太陽等等。
祭臺前站著一個須發稀疏身形佝僂，皮膚猶如樹皮般粗糙的老人。
這個老人便是大湖部的大祭首，也是所有塔亞族群公認最睿智的尊者，沐化。
據說沐化年輕的時候也極為勇武，十三歲就獨自獵殺了一頭熊，十五歲時不知什么原因離開了部落四處流浪，直到過了好多年才回歸，并且成為了部落領袖，使大湖部日漸強盛，擁有了上萬人口。
站在沐化身后的，就是其他各部的頭長，他們一起念叨著禱咒，向那些雕像頻頻敬拜。
儀式完畢之后，數十人便在公廨中團團而坐，開始議事。
一個身上許多刺青，胸前掛著野獸獠牙的壯漢率先開口，“尊敬的大祭首，是不是南邊部族又提出了什么令人難以拒絕的條件，所以您才決定大出草？”
這個壯漢叫哈魯，是大湖部東邊不遠處一個部落的最強勇士。
他的問題也同樣是其他人所關心的，所以都把目光集中到了沐化身上。
沐化雖然很蒼老，雙眼卻依然明亮，緩緩搖頭一笑，“其實不管什么條件，我都早就決定要出兵，不然也不會之前就讓大家匯合。”
另外一個叫檳賽布坎的長老皺著眉，質疑道，“您之前是說，讓大家聚在一起，是為了辦一場前所未有的盛大祭禮，同時也是商討大家的未來，順帶防備南邊部族和莫利族，怎么又變成是為了出兵了？”
面對質疑，沐化不緊不慢，“因為這就是關系著大家未來的大事，大家或許還沒察覺，其實咱們眼下即將面臨生死存亡的難關。”
這話一出口，引起場中一片躁動，不少人覺得沐化是危言聳聽。
還是檳賽布坎直接發問，“山林里的獵物依然充足，農田中的莊稼也獲得豐收，也不見有大的災難疾病，咱們互相之間的爭斗也少了許多，咱們對祖靈的獻祭也很殷勤，日子過得都還算可以，大祭首為什么會說咱們要遭遇難關？”
沐化臉上看不出喜怒，依然緩慢說道，“大家都知道，東面海邊來了許多宋人，建了一座很宏偉的城寨，而南邊部族為了驅趕這些宋人已經聯合起來，也多次邀請咱們一起參加，不過我一直讓大家先不要答應。”
檳賽布坎有些不理解，“雖然咱們和南邊那些部族沒什么往來，但是防止海外人侵襲應該是所有部族共同的目標，畢竟島上地方只有這么大，大祭首為什么不答應呢？”
其他人也說道，“是啊，很久以前咱們都在東邊平地上生活，結果莫利人來了，就把咱們都趕到山里，要是再來一個宋人，我們還能去哪里？”
“先前我就想要出兵了，但大家一向都尊重大祭首的意見所以才忍著，現在大祭首總算想通了，也不算晚。”
等在場人說得差不多了，沐化才重新開口，“大家說得都沒錯，宋人的到來，一定會改變咱們的生活，但是大家都忽略了一點，即便把宋人趕走了，可南邊部族聯盟中卻同樣是由宋人主導的，以后他們日益緊密，甚至完全融為一體，成為一個強大的整體，難道就不會威脅咱們了么？”
在場幾十人聽了后，全都陷入思索中，越想越覺得大祭首不愧是最有智慧的人，連這么深遠的危機都能洞察得到。
“難怪大祭首不愿意幫助南邊部族，原來是出于這個考慮啊，當兩頭山豬打架的時候，最好的做法就是等他們兩敗俱傷，還是大祭首高明啊！”
土人還是比較單純的，當沐化說出令大家信服的理由時，檳賽布坎立刻變得十分敬佩。
沐化擺了擺手，“你說得對又不全對，你們也應該聽說，我年輕的時候曾經去過海外，事實上確實如此，最初我去的是西邊不遠處的小島，宋人稱其為平湖島，我在那里待了幾年，學到了許多東西，然后還跟著那里的宋人去過他們的祖地，那是一片廣闊的山河，或許比咱們這個島要大百倍，人口更是多不勝數，可能是咱們全族的千倍。”
“他們穿著華麗無比的衣服，有高大壯麗的城池，能種出比草還要密的糧食，有山一樣大的海船，鐵器隨處可見，有專門負責打仗的軍隊，穿著鐵衣，拿著鋒利的刀槍，弓箭能射出比我們的要遠十倍……太多太多，比咱們強大的不知道要有多少，我曾經想，或許祖靈承諾的安息鄉也不過如此吧。”
“更重要的是，他們有一個統一的首領，稱之為皇帝，也可以叫做官家，只要是皇帝想做的事，那么所有臣民都要為其努力。”
“所以如果是宋人的皇帝想要這個島的話，那即便咱們島上所有部族完全聯合起來也是沒用的，就算能趕走一次，那還有第二次，第三次，他們的軍隊數量比島上所有男女老幼加起來還要多上數倍。”
這種超乎想象的強大，讓所有人都沉默了。
檳賽布坎吶吶道，“大祭首的意思是說，宋人是一定會占領這里了？”
沐化眼中閃過一絲迷茫，“我也不知道，因為宋國很大，也很復雜，皇帝下面還有數以萬計的官員，我不清楚占島行動是不是來自皇帝的意志。”
“而且他們內部也有矛盾和紛爭，所以才有人去促成了南邊部族聯盟，因此在看不透之前，我不愿意大家輕舉妄動。”
“原本我等著上島的宋人來接觸，但沒想到他們占據了一小片地方后，只是周圍稍微試探了一下就縮回去了。”
“在我原來的設想里，如果能爭取到一個合適條件，那歸順宋國統治也沒什么不好，畢竟我只是在宋人那里隨便學了一點東西，就讓大湖部有了今天的強大。”
“等南邊部族派人來聯絡時，我也想過去幫助宋人，卻還是沒有下定決心，畢竟這個選擇關系太過重大。”
連最有智慧的大祭首都不敢輕易選擇，在場其他人就更沒有主意了。
沉寂半晌后，檳賽布坎又問道，“那大祭首現在決定出兵，是要幫宋人么？”
“不！”大祭首語氣斷然，眼中帶著些許不解，“原本我以為，盡管南邊部族集合了近兩萬勇士，而宋人軍隊只有三千多，但宋人并不會太劣勢，雙方間的爭斗應該要持續很久。”
“然而實際情況卻出乎了我的意料，宋人居然一直被壓著，縮在城池中毫無勇氣，這令我感到很困擾，據我所知，宋人不善于在山林間活動，或許難以對付襲擾獵殺，但光明正大的打應該穩勝的，可……而且好像宋人祖地那邊很久沒有派人來了，或許發生了什么大事，而島上這些宋人可能被拋棄了。”
“現在看起來，宋人定然是要失敗了，因此咱們只能站在勝利者一邊，也是為了避免南邊部族聯盟太早將矛頭轉向咱們，這樣我們爭取到時間后，也盡快結成一個整體，才能對抗南邊部族的威脅……”
大祭首這一下子不出兵，一下子要出兵，一下子想幫宋人，一下子又要幫南邊部族，讓在場許多人暈頭轉向，感覺腦子不夠用。
只有如檳賽布坎一樣的少數幾個才明白，大祭首是全心全意為整個部族著想。
哈魯大咧咧的喊起來，“我聽不懂那么多彎彎繞，但我相信大祭首，所以大祭首說打誰，我就打誰。”
這家伙的說法，馬上得到了很多人的認同，都表示愿意服從大祭首的一切決定。
就在這時，突然傳來數聲巨大的雷鳴聲。
起初大家都沒太在意，畢竟雖然已經九月了，但出現午后雷雨也很正常。
也有少數一些人注意到，雷聲源頭有些不對勁，并非從天空傳來，而好像是山腰……
很快，就有人急匆匆來稟報，“大祭首，有敵人入侵，人不多，四五十個，但他們好像怪獸一樣，全身覆蓋著閃閃發亮的硬殼，可能是用鐵做的，咱們的弓箭射上去就彈開，用鐵刀砍也砍不動，甚至連標槍也扎不進去，他們扔出一種帶著火花的黑球，然后就像雷電一樣，所到之處石頭變成粉末，樹木立刻傾倒……”
還沒等稟報的人說完，哈魯就騰身而起，拔出腰間鐵刀大吼，“我倒要看看是什么妖魔鬼怪！”
話音未落，人就沖出了公廨，剩下一群驚若呆鵝的人，只以為稟報者是在說夢話。
惟有沐化的眼神里，驚愕中帶著回憶，難道是宋人來了？
可那雷電又是怎么回事？
隨后又有人沖了進來，來到沐化身前，手中捧著一個精美華麗的方片，“大祭首，來敵扔出這個，說的應該是交給您。”
“嗯？他們會說咱們的話？”沐化盡管疑惑，還是接過了方片。
他認識這個，知道這是宋人的拜帖，而且還是身份極為尊貴的人才能用的那種。
打開后，只有四個金鉤銀劃的大字，“大宋燕王”。
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