懷慶府吳家大院，面對突然到訪的男子，吳家兄弟不免有些手足無措。
吳通還好，畢竟久居京師官場，再大的風浪也遇到過，他連忙起身拱手道：
“不知駙馬爺降臨懷慶府，下官有失遠迎。”
二人雖然品階相同，都是正三品文職，但吳通可不敢自負地以為可以和對方平起平坐，眼前這位剛過而立的年輕人，可是有著令滿朝文武都望塵莫及的尊貴身份。
一旁的吳達顯然沒見過大場面，聽到對方嚇人的身份后表情立馬不自然起來，不過還是恭恭敬敬朝其行了一禮。
“下官懷慶府知府吳達，參見駙馬爺。”
連黎點點頭，并未在意他們對自己的稱呼，他那點書生意氣這幾年早就慢慢磨光了，甚至在得知順帝的布局后，還偶爾會慶幸自己皇親國戚的身份。
……
連黎信步來到會客廳東側墻壁，抬頭望向墻上一副名為《落霞孤鶩圖》的字畫，澹澹開口道：
“吳大人也喜歡唐子畏？”
吳達見這位年輕人對自己的收藏感興趣，立馬面露喜色想要上前回話，卻見自家兄長使了個眼色，便只得乖乖站在原地垂著雙手。
作為一家之主的吳通面帶笑意，走上前道：
“讓連郎官見效了，他哪里懂什么字畫，不過是下面學生的拜師禮，舍弟覺著不錯，就學別人附庸風雅掛了起來，駙馬若是喜歡，拿走便是。”
“對對對，一副字畫而已，駙馬爺若是喜歡，回頭我讓下人給您包好。”吳達瞅準時機，連忙獻媚。
連黎搖搖頭道：
“君子不奪人所愛，況且這幅畫還是學生的拜師禮，對連某來說，太過名貴了些。”
《天阿降臨》
吳通聞言剛要回話，卻見弟弟忙不迭道：
“不名貴不名貴，駙馬爺難得來一趟，權當是懷慶府特產了。”
吳知府顯然不想錯過這次攀高枝的機會。
……
連黎似笑非笑看了對方一眼，并未答話，而是走到一旁坐了下來，接過下人遞上的茶水，慢悠悠喝了起來。
吳達這邊還不明所以，等看到哥哥略帶深意的眼神后，這才明白自己說錯了話，臉色微變，低頭緘默不言。
連黎并未揪著“特產”一事不放，轉而朝二人說到：
“本官此次前來，是奉陛下之命安置流民，中州流民之患素來嚴峻，想必兩位大人應該很清楚。”
邊說著，連黎的眼神邊有意無意瞥向一旁吳府臺，后者眼觀鼻鼻觀心，徹底不答話了。
連黎繼續說道：
“來此的一路，本官遇到了很多有趣的事，譬如有乞丐跟某位知縣家的狗搶飯吃，還因為碗里有一塊肉片開心到不行。
還有一家農戶為了活下去，將十八歲的女兒送往知縣府邸，換了三分薄田，隔天那位知縣家的老太爺就又納了一房小妾。
為此民間還有人寫了一句打油詩：十八新娘八十郎，蒼蒼白發對紅妝。
這些都是發生在懷慶府轄區的事，不知吳府臺有沒有聽說？”
被點名的吳達下意識看向自己兄長，卻聽聞那位坐在椅子上的駙馬爺冷冷道：
“我是在問你。”
吳達不禁打了個寒戰，這事他怎會不知，當初他還去喝喜酒來著，主婚詞都是他讀的。
“這事，下官確實有失察之嫌，明天……不，今天我就派人去查。”
連黎擺擺手，重新恢復儒雅道：
“吳大人稍安勿躁，就算要查，也不急于這一時。
來吳府的路上，我順道去了趟丁茂縣，那里有位賀知縣聽聞我要來此，便托我給吳知府帶樣東西。”
說罷，連黎便朝外喊道：
“帶進來吧。”
隨即，兩名官兵抬著一個不大的木箱走了進來。
連黎緩緩起身，先是繞著木箱轉了一圈，隨即朝著臉色泛白的吳達說道：
“吳知府可知這箱子里裝的是什么？”
“郎官大人說笑了，下官怎會知道箱子里是什么，我與那賀嵐心生嫌隙已久，他給我送東西，分明是黃鼠狼給雞拜年，還請大人明察。”
連黎微微一笑，挑開箱子，其內是一座黑漆漆的鐵佛，吳達見狀不由松了口氣，卻聽對面年輕人繼續道：
“吳大人跟賀知縣有嫌隙，這點本沒什么奇怪，就算是我也同樣跟朝中許多老臣不對付。但據連某所知，懷慶府下所有屬縣的縣令似乎都跟吳府臺你有仇，竟都選在正月十五這天來栽贓嫁禍于你。”
連黎話音剛落，幾十個身背火銃的官兵抬著十余個木箱走了進來，箱子被一一打開，金銀珠寶珍奇古玩數不勝數。
連黎順手拿起最開始那尊鐵佛，右手輕輕在上面擦過，一抹誘人的金色顯現出來，連駙馬搓了搓手上的黑漆，自言自語道：
“就連佛陀，都被你們這幫人給染黑了。”
說罷不待對方反應，一揮手，幾名官兵便上前將其拖了出去，驚慌失措的吳府臺第一時間就是想朝自家兄長求救。
只是當他撇過頭才發現，那位曾令整個中州大小官員都跪拜的副都御史，此時竟默默跪了下來，口中的話語也簡單至極：
“微臣知罪。”
……
望著這位全程都沒說幾句話的三品大員，若是拋去自己的立場，連黎個人還是很敬佩對方地，不攀援不依附，這些年愣是靠著政績坐到了如今的位置。
“吳知府這些年縱容下屬做了多少傷天害理的事，想必御史大人也很清楚。
記得之前我剛當上監察御史那會兒，就聽聞了不少有關吳通大人的事跡，只是本官實在想不通，如此鐵面無私不近人情的一個好官，是怎么一步步走到如今的田地？”
連黎話音剛落，府外便傳來一聲槍響，吳通身軀也隨之一顫。
這便是先斬后奏，皇權特許。
連黎面無波瀾轉過身，靜靜看著墻上那幅畫，對一個文人來說，唐寅的墨寶的確很有吸引力，駙馬爺微微一笑，搖搖頭道：
“怪不得人人都想當貪官。”
……
御書房內，順帝一如往常批閱著折子，這時，一襲白衣輕輕推開房門，來到天子身邊。
“暗衛又傳回消息了？”順帝頭也不抬道。
女子點點頭，“連郎官在懷慶府殺了府臺吳達，副都御史吳通被押解入京，你打算如何處置？”
“懷慶府這次一下能空出不少位置，就讓南陽府的何溫前去接任吧，他要帶什么心腹隨他好了。
至于吳通，也別押送回京了，讓他待在老家種紅薯，正好體會下田地對百姓的意義。”
女子忍不住面露笑意道：
“你這樣好嗎？何溫好不容易剛把南陽府經營得像樣了，轉手就又要將他調走。”
順帝聞言也不由笑道：
“如今朝廷清廉又能干的官員不多了，能者多勞吧。”
……
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