曹斌等人下船的地方是距離雍丘縣城不遠的一個小村子。
這里的土路雖然不寬，但平坦整齊，兩旁楊柳依依，將農田劃分成一個個巨大的格子。
遠遠的，還能看見一些女人孩童在田間忙碌。
潘太后等人見了這一派田園風光，不由有些興致盎然。
“種豆南山下，草盛豆苗稀。”
“怪不得人人都向往田園，若非皇兒年幼，本宮身負大任，不然也有覓地歸隱之意。”
潘太后一邊踱步眺望，一邊扭頭對曹斌等人感慨道。
李公亮連忙附合道：
“娘娘這么一說，臣也想起家鄉的果園，至今猶為懷念少年時，讀書耕作的時光。”
“只是如今身在朝堂，政事繁雜，難得清閑啊……”
見他說起田園來滔滔不絕，還想吟詩作賦，佘老太君忍不住翻了個白眼打斷道：
“李相公，你家有數千頃果園，仆婢成群，需要親手耕作？”
她倒不是非要打斷李公亮，只是他們說著話，偏要往林木茂盛野地小路鉆，一副尋幽探勝的模樣，這樣會大大提升保護潘太后的難度。
她也不管李公亮尷不尷尬，直接向潘太后勸說道：
“娘娘，種田怎會是易事？”
“田間做不完的重務不說，收成也半憑天時，還有朝廷賦役，各項雜稅。”
“未施新法前，每年都有百姓餓死，還有人被逼得揭竿而起。”
“如今能有這樣的平靜的田園生活，已經可見新法的成效。”
“娘娘要了解細情，還是趕緊找幾個農人詢問吧，畢竟娘娘不能離朝太久……”
被佘老太君打斷興致，李公亮不敢說什么，潘太后卻已有不愉之色，好容易出來一趟，雖以私訪為主，就不能擠點時間消遣消遣？
她見曹斌笑嘻嘻地向佘太君伸了個大拇指，有些怏怏地擺了擺手道：
“好了好了，本宮并非不食肉糜之人，就去尋幾個農夫察問吧。”
她算是明白，為何先帝在時，楊家也斗不過潘家了，一介武臣，絮絮叨叨，哪個皇帝喜歡被無時無刻的教育？
不過她知道佘太君說的是實誠話，新法也確實成效不錯，又有曹斌的情面，她也不再計較，一行人向村里走去。
這時代，鄉間財力有限，沒有汴京人家的高墻深院，普遍都是土墻坯房，極少磚墻石瓦。
幾人走在村中，稍稍踮腳，就能越過低矮的土墻看到院中的情況。
“哎，幾位客人從哪里來？是來做什么的？”
除了官差衙役，鄉下的村子極少有外人光顧，而且曹斌五人氣宇不凡，所以比較引人注意，剛逛了沒一會兒就被一老漢攔住。
李公亮見潘太后與曹斌一副老爺夫人模樣，只得操著官話上前作揖道：
“老丈有禮了。”
“我等是南方來的客商，聽說京城又有新法，心中不安，所以想先來貴寶地打聽一下消息……”
老漢見狀，咧嘴笑了起來，擺著手道：
“還怪有禮嘞，不過曹公爺和王相公行的都是善法，你們不要胡亂擔心！”
潘太后聞言不由精神一振，瞥了曹斌一眼，插言問道：
“老丈可愿與我詳細說說？”
見潘太后雖一身布衣，但依舊艷光照人，老漢竟局促起來：
“這……家里臟亂，這位夫人……”
曹斌見他們磨磨蹭蹭，有點不耐，扔出一塊銀子道：
“客氣個啥，就你這老漢家了，不許拒絕，給咱們京畿人臉上抹黑！”
給老漢上了個道德綁架，曹斌當頭向他身后的家門走去。
佘太君見狀有點無語，這女婿哪兒都好，就是不按套路出牌，這么直接給銀子與名聲不利啊。
老漢卻沒管那么多，看到銀子，臉上頓時樂開了花，一邊帶著點憐憫地看了眼潘太后，一邊熱情招呼眾人進院。
此時，他已經在心里給曹斌貼了個敗家兒子的標簽。
隨后，他又招呼著家人從屋中搬出一張破木桌，添了幾碗粗茶，笑道：
“后生太客氣了，其實不用如此，老漢也沒有什么可說的。”
“要說這新法，就一個字，好！”
說著，他豎起一個大拇指，才說道：
“往年間，縣里的官差除了收稅派役，從不下鄉，糧食剛剛收上來，就被朝廷要去大半。”
“再加上什么丁稅、鹽錢等幾十個名目，老漢我活了這么多年，都說不清到底有多少。”
“尤其是跟西夏和契丹人打仗那兩年，什么支移、折變、腳費，差點沒把人逼死，咱們百姓苦啊！”
“但自從曹公爺和王相公當政，日子就好了，都是好官啊，咱們村子幾乎家家都給他們立了長生牌位……”
聽到老漢這種說法，潘太后臉色變了變，看著曹斌的側臉，有些若有所思。
先前在院外時，她還沒有注意，但現在她卻是聽明白了。
自己冒著風險支持變法，名望全叫曹斌和王安石得去了，王安石倒還罷了，根底淺薄，且不涉軍權，曹斌就不同了……
李公亮見曹斌看向自己，連忙張口解釋道：
“都是文……文先生的主意，想要離間公，公子與潘夫人。”
老漢正不明所以，曹斌卻笑了起來，他就知道文顏博讓潘太后私訪是居心不良。
變法是王安石主持，他的支持也只有朝廷里的官員知道，連很多地方官員也一知半解，鄉間百姓又怎么會知道他的作用，還把他和王安石并列？
此時見潘太后心中猶疑不定，曹斌也不在意，笑道：
“老頭騙人的吧，本公子可是早就聽說過，那曹斌不是什么好人。”
老漢聽到這話，頓時興奮起來，壓低嗓音道：
“我沒說曹公爺是好人，但是好官啊，也大有能耐，公子一個外鄉人能有我這京畿人更清楚？”
“他早年間確實混賬了些，聽說還因為欺男霸女，差點被開封府包大人鍘了。”
說到這里，他情緒越加興奮道：
“聽說還被打了光腚，汴京人都看到了，那個白，那個大啊，可惜我老漢沒有眼福……”
見佘太君噴茶，穆桂英也笑吟吟地看向自己，曹斌連忙咳嗽了一聲罵道：
“老頭休說廢話，本公子給銀子，是讓你說點有用的，誰跟你說曹斌也主持了變法？”
聽到老漢的言辭，潘太后雖然不再懷疑自己違誓，但特么丟臉啊，沒想到這事傳得這么廣。
都好幾年了，還有百姓拿這事吹牛……
見曹被不想聽這些，老漢頓時有點郁悶，像是高潮中突然被打斷一樣難受，直接道：
“縣里主持新政的陳大人說過，沒有曹公爺撐腰，王相公其實硬不起來。”
說完，他又忍不住帶著些遺憾道：
“虧得包大人手下留情，留下了曹公爺，不然咱們大宋就損失大了，這些年他與楊家敗西夏，退北遼。“
“有真本事的人，紈绔敗家一點兒怎么了？”
“那隔壁王老鐵，就因為當年是去了一趟汴京，趕上了曹公爺挨打，才被他那俊俏老婆看上，糟蹋了……”
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