#二十二
一場大病下來后，唐祖父的身體比之前要差了許多。
大概是知道自己也到年紀了，身體恢復后，丞相府中也常見各級穿著常服的官員上門拜訪。
這些官員離去之時，大都行色匆匆，緊擰眉頭。
次年，昭緒十年初，唐祖父在操辦過七十大壽之后，與皇帝乞骸骨。
皇帝恩允。
唐祖父賦閑歸家。
同年四月，禮部尚書孔彌遠升任相位。
七月，中原大旱，百姓流離失所者眾多，各地學子皆受影響。
皇帝下恩詔，推遲秋闈、春闈至來年。
八月之際，唐今又收到一封來自西北的信。
信中字字句句除去和平常一般，與她說起自己這段時間的經歷，問她最近是否安好，安慰她秋闈延期外。
還問她，是不是結交了新的友人？
不然，怎么來信越來越慢，信紙越來越短了？
唐今將信壓了幾日，才著手開始寫下一封回信。
只是不等她將回信寫完，京中，便又再次傳來了消息。
唐祖父與友人宴，酒后不慎跌倒，致猝然昏仆，不省人事。
唐今回京侍疾。
一時之間，丞相府上拜訪之人眾多，府醫，乃至宮中太醫，皆趕來為唐祖父診治。
然，唐祖父卻始終不見好轉。
纏綿病榻數月后，昭緒十一年三月，唐祖父于夢中離世。
滿府皆戴白。
奠字靈堂之內，長明燈不熄，三炷香不斷。
一直待到天邊漸明，靈堂內的人才開始一個接一個地離去。
最后剩下的，只有一個一襲白衣，閉目靜默的少年。
不知多久，有腳步聲緩緩從后靠近，來到少年面前。
“小公子，天已亮了，您先回去休息一會，吃些東西吧。”唐祖父身邊的老仆王叔，上來提醒唐今。
“不必。”
王叔默然片刻，也緩緩從袖中拿出了一封信，遞向少年，“老爺之前曾寫下過一封信，讓老奴交與小公子。”
一直到聽見這句話，那跪在堂中，已經一夜未曾變過姿勢了的唐今，這才睜開了那雙冷色狐眸。
她拿過王叔手上的那封信，也不曾顧忌什么，直接當著王叔的面拆了開來。
信紙很長。
信中，像是早已預料到自己會有此一難一般，唐祖父將他多年來在京中留下的班底布置，在其他黨派中插入的釘子，旁人落于他手中的把柄證據留在何處，都一一告訴了唐今。
洋洋灑灑數十頁紙，都是在為她鋪路。
一直到信紙最后，唐祖父才給她留了一句閑話。
——世事艱難，路遠難行，若有一日你生出悔意，不愿再走此路，可往青州，尋刺史劉益。
……
唐今慢慢將手中的信紙重新疊起，“王叔，祖父出事之前，早有所感嗎？”
王叔搖頭，“此信，在老爺在辭官之時便已寫下了。”
唐今默然。
如此，便不是早預料到會出事，而是因年歲漸大，而提前寫下以防萬一了。
但唐今還是問了一句：“那日邀祖父宴飲的，是兵部尚書洪聞道？”
王叔頷首，“正是。洪尚書與老爺乃是同科進士，私交一向不錯。”
唐今沒有再多說什么，只是將手里那封已經記下內容的書信，放入了炭盆之中。
守靈三日后，遺體入殮收棺。
唐今跟著唐大伯、大伯母等人一同出城送葬。
一直到日落之時，眾人才緩緩回城。
回城路上，唐大伯單獨尋了唐今，“你祖父離世，你需守孝二十七月，今年的秋闈、春闈，怕是沒法參加了。”
唐今斂眸，“應當如此。”
唐大伯安慰她：“再兩年后，你也不過十六，屆時參加秋闈，也是正好的年紀。”
十四、十五的狀元固然出彩，但年紀太小，入了官場難免也會被人看輕，再壓兩年，也并非壞事。
唐今也知曉自己這位大伯的好意，“勞大伯費心。”
唐大伯又想起一件事情，“對了，你祖父之前曾與我說，已為你定了一樁親事，你……”
唐大伯正想問問唐今這親事是怎么回事的時候，遠處卻忽而傳來了一聲大喝，驀地打斷了他的詢問。
“——唐今！”
沙啞呼喝之聲遠遠傳來，剛走至城門口的眾人回頭看去，就見遠處官道之上，一位騎著棕紅烈馬一身玄衣勁裝的少年正急速奔馳而來。
望見那道身影，唐今還有些愣然。
但下一刻，那馬上風塵仆仆的少年就已經縱馬到了眾人面前。
還不等周圍眾人反應，少年直接一腳從那匹快跑瘋了的馬上踹下，幾步便來到了為首的唐今面前。
“唐今。”
在瞧見唐今那雙因為哭靈而微紅的狐眼之時。
那三年未見，已然脫胎換骨徹底變了模樣，生得俊美疏朗又堅毅的少年卻像是幼時一般，頃刻間就紅了眼眶。
少年沒有管旁邊那些人好奇疑惑的目光，伸手，便緊緊將唐今抱進了懷里。
“唐今……”
擔憂、思念、焦急，日夜不息從得知唐今祖父離世開始就亂成了一團的一顆心，在抱住懷里那已經思念了整整三年的人時，才總算是平復了下來。
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